улыбке, полной безумия и жажды уничтожения.
* * *
Мягкий, бархатистый песок расстилался вдоль побережья, уходя к спокойной линии горизонта. Волны тихо накатывали на берег, оставляя за собой блестящие следы соли на гладких камнях, словно стремясь коснуться их в последний раз. Море вдали едва слышно шептало, а солнце, спрятавшись за лёгкими облаками, заливало окрестности тёплым, рассеянным светом, который превращал мир в спокойное, умиротворённое место. Мы сидели чуть дальше от воды, где морской бриз лишь едва касался наших лиц. Перед нами, на доске, выложенной из плоских морских камешков, стояли фигурки, ожидая своего следующего хода. Киноварь, сосредоточенная и спокойная, как всегда, медленно подвинула одну из них вперёд. Её алые волосы, свободно струившиеся по плечам, чуть шевелились на ветру, словно языки пламени.
— Ты опять за своё, — улыбнулась она, не поднимая взгляда от доски.
— Что ты имеешь в виду? — я поднял брови, делая свой ход, но в голосе слышалась лёгкая ирония.
— Ты снова забываешь, что я не люблю, когда играешь в обороне, — она прищурилась, глядя на меня с хитринкой в глазах. — А может, ты просто не хочешь выигрывать?
Я посмотрел на неё, поймав её взгляд. В её алых глазах читалась смесь серьёзности и того едва заметного веселья, которое она редко позволяла себе проявить.
— Вовсе нет, — возразил я, усмехнувшись. — Просто не хочу, чтобы ты скучала от лёгкой победы.
Киноварь фыркнула, её улыбка стала шире.
— Знаешь, я всё равно тебя обыграю. Ты ведь помнишь, сколько раз уже было?
— Счёт давно потерян, — согласился я с лёгким вздохом, снова глядя на доску. — Но это делает игру только интереснее, не так ли?
Киноварь сделала ещё один ход, неотрывно следя за реакцией на моём лице. В этот момент я заметил, как её взгляд стал более задумчивым, как если бы её мысли были где-то далеко отсюда, за пределами этого тихого места.
— Ты когда-нибудь задумывался о том, что будет дальше? — неожиданно спросила она, её голос стал чуть тише.
Я замер, её слова выбили меня из колеи.
— К чему ты это?
— Я не знаю, — она чуть сжала губы, её взгляд на мгновение устремился в сторону моря, но затем она снова посмотрела на меня. — Иногда я просто думаю о будущем… о том, что нас ждёт. И становится как-то странно.
Я внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, что именно её тревожит.
— Ты думаешь о чём-то конкретном?
Киноварь слегка покачала головой, её волосы рассыпались по плечам.
— Нет… Просто размышляю. В последнее время всё меняется так быстро, и иногда это пугает.
Я сделал очередной ход, снова привлекая её внимание к игре.
— Всё меняется, но это не значит, что мы не можем находить радость в том, что у нас есть сейчас, — сказал я, стараясь вернуть лёгкость в разговор.
Киноварь посмотрела на доску, её взгляд был сосредоточен, но в то же время, в нём мелькнуло что-то глубже, что-то, что она не хотела говорить вслух.
— Ты прав, — наконец сказала она, снова улыбнувшись, но в её улыбке читалась грусть. — Всё меняется, но… как долго мы сможем удержать то, что у нас есть?
Её слова эхом отозвались в моей голове, словно предвестие чего-то неизбежного. Я посмотрел на доску, на фигуры, которые двигались по ней в соответствии с правилами, и подумал о том, как легко всё может измениться.
— Иногда, — добавила она, её голос стал тихим. — Кажется, что мы порой играем в шахматы с самой судьбой. Но кто знает, какой будет следующий ход…
* * *
Город селенитов простирался под бескрайним лунным небом, словно сверкающий оазис в пустыне безжизненного лунного ландшафта. Высокие, изящные здания, будто высеченные из лунного света, тянулись к небесам, их поверхности переливались всеми оттенками серебра и голубого, отражая далёкий свет Земли и Солнца. Улицы города были оживлены, селениты, как всегда, праздновали, их радостные голоса эхом разносились по хрупким, почти прозрачным стенам. Свет, исходящий от их тел, заливал пространство мягким, успокаивающим свечением, создавая ощущение вечного праздника и мира.
По мере того как веселье нарастало, один из селенитов, предпочитавший уединение, отошёл от центра города. Он всегда любил тихие уголки, где можно было отдохнуть от суеты и понаблюдать за далёкой Землёй, что величественно висела над горизонтом, окутанная облаками. Здесь, на окраине города, он ощущал особую связь с этим мерцающим шаром, покрытым бескрайними океанами.
Но в этот раз что-то нарушило его покой. Неожиданная тяжесть охватила его тело, словно лунная пыль стала слишком густой, обволакивающей каждую его частицу. Селенит взглянул на свои руки и заметил, что из его пальцев начали сочиться тёмные, маслянистые капли, которые оставляли за собой блестящие следы на кристаллической поверхности.
Его газообразное тело, обычно невесомое и лёгкое, стало тянуть вниз, как будто наполнилась свинцом. Он попытался сделать шаг, но каждый его движение давалось с трудом, словно невидимая сила удерживала его на месте. Тревога охватила селенита, и он почувствовал, как внутренняя гармония начала разрушаться, давая место чему-то тёмному и чуждому. В этот момент до него донёсся звук, нехарактерный для их спокойного мира, — крики. Он повернул голову и увидел, как другие селениты, ранее погружённые в своё вечное празднество, начали разбегаться в разные стороны, их тела, светившиеся раньше мягким светом, теперь метались в панике, нарушая изначальную гармонию города.
Селенит застыл на месте, наблюдая за тем, как некогда безмятежный город превращался в хаос. Его пальцы продолжали сочиться тёмной жидкостью, которая капала на лунную пыль, впитываясь в неё. Он ощущал, что с его телом происходят необратимые изменения, словно сама Луна отвергала его, выталкивая что-то чуждое наружу…
* * *
Светлое утро в лесу окутывало нас своим спокойствием, как тонкое одеяло. Пруд, окружённый зелёными зарослями и цветами, спокойно искрился в солнечном свете. Листья деревьев шуршали от лёгкого ветерка, и поверхность воды переливалась, создавая причудливые узоры. Мы сидели на каменистом берегу, погружённые по пояс в воду, наслаждаясь этой умиротворяющей атмосферой.
Наши маленькие кораблики из дерева, веточек и кусочком ткани, которые я, Алма, Желли и Борт сделали собственными руками накануне, теперь плавали по воде. Кораблики были разными: от простых деревянных конструкций до изящных моделей, украшенных цветными камнями. Мы с Алмой и Желли сидели в воде, наблюдая, как маленькие флотилии, созданные нашими руками, медленно плывут по пруду.
Фос, Циркон и Жад,
