– Иди. – Матрёна подтолкнула меня в спину. Я сделала шаг, оглянулась.
– Демона-то оставь, – услышала я поспешный оклик и попыталась отодрать вцепившегося в душегрейку Страха. Тот завопил так надрывно, что мне заложило уши, а площадь содрогнулась.
И в этот момент откуда-то сверху налетел поток холодного воздуха. Вверх взмыл снег и длинные полы одежд, а шапки смело с голов. Толпа отступила на шаг и дружно ахнула, прикрывая лица. Я задрала голову – наверху башни ожил дракон. Он взмахивал тяжёлыми крыльями и беззвучно разевал пасть, пытаясь выудить из каменной глотки огненный шар. Храм между тем внезапно засветился тысячами огней, и на его сложенных из ровных плит боках загорелась замысловатая вязь слов Ловца: «Ич парадис дрэкон, чо парадис су камер!»
Спасаясь от порывов ветра, я поспешила к входу, дёрнула за проржавелое железное кольцо. Дверь легко поддалась, внутри царила абсолютная, всепоглощающая тишина и темнота. Глубоко вздохнув, чтобы немного прийти в себя, я сделала единственный шаг в глубь помещения.
Я помнила предупреждение, что Верховная приходит в разных обличьях: кому юной девой, кому родственником, – но то, что увидела я, оказалось кошмаром наяву. До сих пор её лицо является ко мне в страшных мучительных снах. По сей день я просыпаюсь в холодном поту от одного воспоминания о тех ужасных минутах.
Когда глаза привыкли к сумраку, посреди огромного круглого зала я различила одинокую фигуру. Её светлые одежды колыхались, как будто от сильного ветра. Я застыла на месте, чувствуя липкий страх, заставлявший сердце тревожно сжиматься от дурного предчувствия.
– Ты кто? – крикнула я, и эхо подхватило мой возглас, разнесло по пустому Храму, развернуло между высокими колоннами.
– А кем ты меня хочешь видеть? – ответила фигура, и в глазах у меня потемнело от ужаса. Я никогда не слышала своего голоса со стороны. Демон тревожно зацарапал шею, застонал в ухо. Фигура сделала шаг ко мне, её кожа отбрасывала странное голубоватое свечение, а глаза без зрачков и белков горели кроваво-красным светом. – Так кем ты меня хочешь видеть? – усмехнулась она, и глаза в долю секунды стали змеиными, а потом человеческими.
Она улыбалась мне, нет, я улыбалась сама себе. Это была я, такая, какой видела себя ещё летом. Самолюбивая воровка, одиночка, рассчитывающая только на себя. В этот страшный момент я вдруг осознала, что события последних месяцев все же сломали меня. Трещина пошла на самой тонкой и незащищённой перепонке души. Надломилось там, где я прятала своё одиночество. Я сморгнула слезы.
– Ты ведь хочешь узнать, почему все это случилось с тобой? Тебя интересует – Хранитель ли ты?
Я молчала, пытаясь собрать остатки душевных сил, чтобы не всхлипывать слишком громко.
– Ловец достался тебе случайно, – правда била, как хлёсткая пощёчина, – он не предназначался тебе, не тебя он ждал. Ты не Хранитель. Прочитав только часть заклинания, Хранителем не станешь.
– Где вторая часть Ловца?
– Хочешь стать Хранителем? Поменять свою судьбу, взять чужой крест? Получится ли? Ведьмы Мальи почувствовали печать горя на твоём челе и отпустили. Может, ты и найдёшь обе части заклинания, а может, и нет. Заслужила ли ты его? Сможешь ли ты выполнить его предназначение, готова ли ты к этому? – Внезапно фигура стала кружить возле меня, её голос то отдалялся, то приближался, я слышала её медленные, слегка прихрамывающие шаги. – Ты не должна оставаться в этой деревне, ты разрушишь её до основания.
– Я и не хочу! – зло бросила я в пустоту, Верховная как раз обходила меня со спины. – Какой от тебя толк, одни вопросы, никаких ответов!
– Не хочешь? – хохотнул голос – Хочешь, просто боишься признаться! – вдруг шепнула она мне в самое ухо, щекоча холодным дыханием. Я вздрогнула, демон, заразившись моей нервозностью, тихо взвизгнул и попытался забраться мне под душегрейку. – Уходи теперь.
Я резко развернулась. Верховной уже не было, я стояла одна в темноте. Дух растворился, разбередив старые раны, развеяв обманчивые надежды. Боюсь ли я выйти за порог? Очень. Никогда и нигде я не чувствовала себя дома, а вот в старенькой избе Матрёны... Я схватилась за железное кольцо двери и тут услыхала лёгкий, словно потусторонний шёпот:
– Станешь ли Берегиней Иансы?
Я выскочила из храма так, будто меня гнали раскалённой кочергой. На площади царило безмолвие и ожидание. Я остановилась на широких обледенелых ступенях, окинула взглядом собравшихся для празднования Хранителей и чётко произнесла:
– Я уеду, как только заживут раны, так сказала Верховная.
По толпе прошёл вздох облегчения. Мне показалось, что один из старейшин даже перекрестился, чем вызвал мою кривую усмешку. Ко мне подскочила Матрёна и обняла за плечи:
– Ты такая бледная, как дух призрачный, – закудахтала она, утягивая меня с площади.
– Эй, пришлая, – услышала я насмешливый голос Степана, резко обернулась и глянула в его до скрежета в зубах довольное лицо, – я же говорил!
– Да пошёл ты! – только и смогла произнести я, направляясь к дому.
В эту ночь я не сомкнула глаз, боясь, что странный дух снова придёт ко мне. Я смотрела, как развеивается темнота, горизонт начинает медленно светлеть и в морозный воздух вплёскиваются грязные сероватые сумерки утра.
Я собралась уходить. Нет, не так. Я собралась сбежать.
Положила в котомку полкаравая, бутыль с вонючим лечебным зельем, впрок приготовленным Матрёной, взяла её нож для трав в кожаном узком чехле, надеясь, что знахарка простит мне эту маленькую кражу, и вышла во двор. Снег под ногами хрустел, ветер срывал с головы шапку, залетая в широкие рукава душегрейки. Страх Божий сладко потягивался, расправлял крылья и облизывался, готовясь к дальнему пути.
– Уходишь?
Открывая калитку, я резко обернулась. Матрёна стояла на пороге – простоволосая, босая, прикрытая лишь тонким шерстяным платком – ветер играл с её седеющими волосами, раздувал исподнюю рубаху. Я молча кивнула.
– Я твой нож взяла.
– Бери.
– Ну я пойду, – я неловко потопталась на месте.
Демон, шумно хлопая крыльями, уселся на здоровое плечо. Я даже пригнулась – так негодник отъелся на дармовых харчах.
– Что сказала Верховная? – Лицо женщины выражало мрачную решимость, поперёк лба пролегла глубокая морщина.
– Что я должна уйти. Я ухожу. Спасибо за все, извини, что не разбудила, не хотела тревожить и...
– Она называла тебя Берегиней Иансы? – резко перебила меня знахарка.
Я сглотнула, вспоминая едва уловимый шепоток в спину, когда выходила из башни.
– Нет.
Женщина кивнула и обняла себя замёрзшими руками.
– Ты можешь остаться, тебя никто не гонит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
