открылся. Если кто-то придёт, то накормим, конечно. Вывеску только ночью повесили.
– Обед. Думаю, пара человек да заглянет, – сказал Олег, посмотрев на часы. Он проверил все застёжки и закинул сумку на плечо.
– А вы только интерьеры снимаете?
– Людей, пейзажи… Всё снимаю.
– Может дадите визитку или адрес своей студии?
– Студии нет, – Олег заметил разочарование у Марины, – Пока нет. Но можно сделать хорошее портфолио даже на улице.
Олег написал свой номер на листке блокнота и отдал девушке:
– Звоните, если надумаете.
Олег снова оказался под серым небом. Ведьмак огляделся и задумался о том, что прохожие здесь и в его родном городе не отличались, если смотреть на их оболочки. Соотношение свободных и заражённых паразитами было не отличить на глаз. Одежда, причёски, смарт-часы не давали преимуществ. Скверна цеплялась не за нищету, а за глупость, за отказ от критического мышления. Ведьмак «прополол» с десяток людей, чтобы подкрепиться, и на «вкус» местные твари ничем не отличались от привычных ему. Олег научился перекусывать так, чтобы никто не падал в обморок.
Спуск в подземку уже не вызвал никаких эмоций сам по себе, но перед турникетами, на небольшом пятачке стоял старик и играл на саксофоне. Тёмные узловатые пальцы быстро бегали по кнопкам, извлекая объёмный звук, мягкий, чуточку шершавый. Мелодия цепляла, очень хотелось сесть рядом на каменный пол и подумать о своём. Но не было свободного времени – фото сами себя не обработают.
Ведьмак с сожалением двинулся дальше. В то место, что он теперь будет называть домом.
Глава 3.
Работать на маленьком экране ноутбука было неудобно, словно в ботинок попал мелкий камешек, который не сильно впивается в ногу, и не слишком мешает, но раздражает со временем всё больше и больше. Но если вытряхнуть мусор из обуви можно в любой момент, то вернуться к своему привычному рабочему компу было нельзя – он остался за тысячи километров.
Нина написала. Олег несколько минут вглядывался в буквы и представлял голос девушки. Он очень боялся упустить те нежные чувства, что возникли у него. Боялся, что их не хватит, чтобы сделать её счастливой. Боялся, что прошлое не даст построить будущего. Боялся обнаружить, что старая любовь не просто сильнее, а остаётся единственной.
Ведьмак ладонью смахнул с лица свои переживания, отправил в ответ несколько смайликов и вернулся к работе.
Цифровая проявка в тот день шла на удивление легко, и задание оказалось выполнено намного быстрее обычного. Олег потянулся в кресле и посмотрел на кота:
– Как тебе, Кот?
Чёрное ухо чуть дёрнулось, приоткрылся один глаз и снова закрылся. Кот вздохнул.
– Чуть уютнее, чем на самом деле… – мурлыкающие звуки в голове ведьмака, должны были обозначать комплимент.
Олег кивнул и запустил копирование файлов на флешку и сразу в облако. Пока полоски на экране ползли вправо, он немного размял затёкшие мышцы и приготовил себе чаю.
– Есть хочешь, лохматый?
– Обычные коты могут голодать неделю, а волшебные – месяц, – Кот снизошёл до настоящего звука. Это было очень необычно.
– Ты на вопрос не ответил…
– Шоколадка есть?
Олег вытащил из холодильника шоколадную конфету и положил на стол.
– У меня лапки… – Кот поднял конфету на когте.
– И мозги, – Олег смотрел на фамильяра секунду и, сдавшись, хотел развернуть лакомство, но Кот подбросил угощение и молниеносным ударом разорвал обёртку.
– И лапки с когтями, – голос снова звучал только в голове ведьмака.
Олег оделся, несколько раз проверил флешку в кармане, и снова вышел под неприветливое низкое небо. Он торопился, чтобы успеть до конца отведённого времени и позвонил в домофон Костика в половине седьмого.
Теперь ведьмака впустили внутрь. Квартира заказчика оказалась действительно огромной. Олег заметил, что мебели везде очень мало, украшений нет, кроме больших фотографий в рамках на стенах. Кабинет состоял из книжных полок и рабочего места – единственного вычурного элемента интерьера: функциональный компьютерный стол, на нём несколько мониторов и цветастое геймерское кресло.
Костик взял носитель и нырнул за стол к системному блоку. Он молча просмотрел фотографии, пару раз кивнув, повернулся к Олегу:
– Хорошо! Я дам следующее задание послезавтра. Вот за работу, – он достал из ящика заготовленные купюры, перетянутые резинкой. Стопка была тонкой и загнулась «лодочкой», – Я надеюсь, что мы понравимся друг другу.
Костик снял очки и протёр уставшие глаза.
– Я тоже, – ответил Олег. Он впервые в жизни заработал на своём хобби за один день так много и слегка волновался, – До послезавтра?
– Ага, – Костик ещё раз кивнул и достал мобильник, – Я вам сейчас свой номер пришлю, запишите.
В кармане Олега пискнуло, когда он уже спускался на улицу. Костик оказался Константином Владимировичем Весёлым. Ведьмак задумался: пришло то время, когда незнакомцам безопаснее назвать адрес дома, чем полное имя и номер телефона.
– Пропивать получку? – спросил Олег у Кота, который тщательно вылизывался – в этот раз он не поднимался с хозяином. Фамильяр проигнорировал вопрос. Внутри ведьмака зачесалось желание как-нибудь подколоть питомца, но зазвонил телефон.
– Олежка-пельмешка! Айда на пробежку! – голос Егора излучал энергию, сравнимую со взрывом сверхновой.
– Что с девушкой? – спросил Олег.
– Всё хорошо… – промурлыкал Блондинчик. Олег вслушался в оцифрованный звук и различил, как скользят подушечки пальцев по голой коже, напряжённый вдох и томный стон, звук поцелуя.
– А ты все болезни своим хером лечишь? – Олег взбесился.
– Ты зря… – голос Блондинчика стал резким и серьёзным, – Есть дело… А за мои методы будешь меня потом ругать. Будь через минут пятнадцать на Невском. Там, где деревья из железных решёток на тротуаре торчат, есть ларёк…
– Я понял. Буду.
Олег бросил телефон в карман с раздражением. Он чувствовал себя соучастником изнасилования.
– Он ей помог. Как мог. Ты с чего бесишься? – Кот едва поспевал за хозяином, с трудом уворачиваясь от ног прохожих.
– С того, что он кобель… Блин, это… Вот смотри, обычный парень мог бы тоже самое сделать, но он бы был внутри процесса, сам был бы частью. А Егор целенаправленно выбрал этот метод, потому что ему так удобнее, проще, приятнее, а не потому, что так лучше для неё было!
– А ещё он профессиональный жигало, – Кот в три прыжка пересёк проспект, перемещаясь по крышам автомобилей, – Ты это знал. А раз знал основные вводные, то должен был быть готов принять на себя ответственность не как раскаяние, а как смирение и понимание.
– Что-то ты разговорился…
Олег ловко проскочил сквозь группу людей и оказался в нужном месте.
– Ты быстро перемещаешься, – Егор стоял в тени и излучал позитив.
– А ты быстро
