разглядывала незнакомца.
– Видимо, – Олег улыбнулся, изображая дружелюбие, – Если не перепутал адрес.
Старушка была в целом нормальной, лишь одно тёмное пятно излишнего любопытства таращилось со лба третьим глазом, постоянно меняя форму.
– А вы с кем разговаривали?
– Да просто вслух, – ведьмак изобразил смущение, – Когда долго живёшь один, бывает такое.
– А, – старушка понимающе улыбнулась, а её лишний глаз быстро заморгал и вытянулся на стебельке, продолжая наблюдать, даже когда дверь закрылась, просочившись в замочную скважину.
Олег сделал шаг к твари и быстро взмахнул единственным когтём. Чернота забрызгала стену и быстро испарилась. Старушка громко ойкнула опёрлась о стену и просеменила в свою спальню. Ведьмак смотрел сквозь кирпичную кладку, словно через стекло и не отводил взгляд пока не убедился, что с бабулькой всё в порядке.
Глава 2.
– Ты – лохматая жопа! – Олег окончательно проснулся от приставаний кота. Было раннее утро, – Вот тебе чего надо?!
Кот спрыгнул на пол и метнулся из комнаты. Олег откинул одеяло и пошёл за ним. До будильника оставалось ещё полчаса.
На кухне фамильяр принял любимую кошачью позу – лёжа и успокоился. Олег, размышляя о причинах такого поведения, включил чайник и подошёл к окну. Некогда знакомый вид, ставший за последние годы непривычным, освещался многими фонарями. По обилию машин было сложно понять время суток. В некоторых спальных районах жизнь ночью замедлялась, но здесь это было не так выраженно.
Ведьмак услышал бурление воды и щелчок выключателя. В кружке уже был насыпан кофе и сахар, оставалось залить кипятком и разбавить молоком, чтоб не обжигаться. В миске Кота лежало недоеденное мясо. Олег хотел выбросить его и заменить свежим, но фамильяр запрыгнул на стол и принялся с удовольствием поедать обветренный кусок.
– Может тебе вискаса купить?
Челюсти Кота на несколько секунд остановились, зелёные глаза уставились вглубь ведьмака.
– Извини… Херню спорол, – Олег отпил кофе и присел на подоконник, – Всё-таки зачем ты меня разбудил раньше времени?
– Раньше будильника, но как раз вовремя, – мяукающие звуки раздавались в голове.
– Я вчера посчитал, что с запасом успеваю.
– А я пересчитал.
Олег пожал плечами и отправился в душ. На дальнейшие сборы ушло мало времени. Чистенький и бодрый ведьмак с сумкой фотографа оказался у своей парадной на полчаса раньше. Что-то безрассудное прямиком из юности скреблось в затылке, хотелось зайти в ближайший маркет, купить пачку сигарет и затянуться. Но только сначала достать одну, загадать желание и вернуть перевёрнутой фильтром вниз. Жертва. Здоровье лёгких и пара тысяч рублей в месяц за иллюзию контроля над судьбой. Никаких гарантий. Чистая вера.
– Не тормози… – Кот мерцал, словно голограмма из фильма.
Олег послушался совета и поспешил к метро. Вход в подземку засасывал людей как чёрная дыра. От мелкой мороси не спасали зонты, только мешали в плотном потоке. Ведьмак втиснулся в человечью реку, и его понесло вниз. Перед жёлтой полосой на платформе толчея прекратилась. Все замерли. В тоннеле загремел поезд. Толпа мгновенно мобилизовалась. Вагоны остановились. Олег оказался прямо посредине створа. Он забыл метро и совсем не ожидал, что произойдёт дальше. Его просто смели оголтелые бабки с сумками и пластиковыми лицами. Несколько попыток прорваться провалились.
– Вот видишь… – проговорил мысленно Кот, когда поезд тронулся, оставляя Олега ждать следующего.
Ведьмак не почувствовал злости или обиды. По большому счёту у него не было точно назначенного времени – всего лишь интервал в несколько часов – чтобы познакомиться с работодателем.
Сумка с камерой была аккуратно перевешена вперёд. Куртку необходимо было расстегнуть, чтобы не вспотеть. Толпа заметно поредела, но оставалась ещё напряжённой.
Подземка навевала мысли о прошлом, рыхлила коросту памяти. Неожиданно всё хорошее настроение улетучилось. Захотелось заорать, завыть, вырвать свои глаза, сойти с ума и умереть. Ведьмак не смог сопротивляться нахлынувшим чувствам. Озираясь по сторонам, он в каждом женском лице видел ЕЁ. Сил едва хватало чтобы не закричать ЕЁ имя. Руки тряслись. Пальцы непослушно цеплялись за одежду и лямку сумки.
– Нинка, прости, – едва шевеля губами прошептал Олег. Это помогло. Образ улыбающейся девушки на смотровой площадке в заснеженных горах вытеснил кровавое пятно боли.
Олег пропустил ещё одну электричку. Наконец, сев в вагон, ведьмак хорошенько растёр ладонями лицо.
– Вот видишь… – Кот мурчал, тыкаясь носом в пальцы.
Ведьмак не отвечал. До Невского он сидел неподвижно, а на станции резко встал и едва не бежал на поверхность.
Серое небо безвольно пялилось вниз. Вся влага из воздуха выпала на поверхностях из-за внезапного похолодания. Олега до сих пор трясло, но он уже взял себя в руки. Навигатор подсказывал, что нужное место всего в десяти минутах ходьбы. Кот не отходил ни на шаг, но не проявлялся, оставаясь зыбкой тенью за краем поля зрения. Олег сжал в руке лямку сумки и быстро пошёл по мокрому асфальту, сверяясь с электронной картой.
Нужное здание не пряталось. Вывеска с названием улицы и номером строения была чёткой, хорошо заметной. Олег ожидал, что его пригласили в офис, но, судя по всему, дом был обычным жилым. Ведьмак осмотрелся и с некоторой горечью вздохнул: архитектура и ухоженность двора создавали достойную картинку. Почти любой технически грамотный кадр здесь мог бы считаться красивым. В Питере были и дворы-колодцы, до крыш заваленные мусором, но такие приятные взгляду места встречались на каждом шагу. Олег вспомнил свой город. Там почти не было за что зацепиться глазу. За много лет ведьмак нашёл всего с десяток кадров, и все они сейчас казались ему никчёмными.
– Вот скажи, Кот, как может обычный человек не из столицы развить в себе вкус, если вокруг него всю жизнь безвкусица?
– Зато там природа красивая, – фамильяр снизошёл до ответа.
– Природа везде красивая, – Олег не удержался и достал камеру чтобы сделать пару снимков.
– Есть ещё такие места как Норильск… Там нет лета. Нет чистого воздуха. А ненависть и Скверна сочится даже из межатомного пространства, – Кот смотрел круглыми зрачками и дёргал от нетерпения хвостом, – Ты ныть будешь до вечера?
Олег перебросил сумку на другое плечо и позвонил в домофон. Спорить с Котом было бессмысленно – ведьмак никогда не был в Норильске. Через решётку динамика вырвался скрежет и нечто напоминающее голос человека:
– Открылось?
– Да, спасибо! – ответил Олег и нырнул в подъезд… в парадную… короче, навстречу работодателю.
Встретил невысокий мужчина с ухоженной бородкой и в очках:
– Вы от Егора? – с ходу перешёл к делу житель видимо очень большой квартиры, пропуская ведьмака в прихожую с низким столиком, на котором лежали бумаги, и зеркальным шкафом-купе.
– Да, –
