увенчалась успехом. Конструирование, которым юноша занимался, не мешало его успешной учебе в гимназии, в Петербургском морском училище (1903–1906), а с 1907 года – в Киевском университете. Тогда всех волновали летательные аппараты. Игорь Иванович отправился во Францию, в то время родину воздухоплавания, для обучения в Парижской технической школе, где профессура об авиации даже не упоминала. Пришлось найти мастерские, где безымянные механики монтировали аэропланы. Блерио, Фарман, Вуазен – достойные кумиры того времени. Каждый их полет вызывал бурю восторгов, но Сикорского, прежде всего, интересовала техническая сторона. И когда пришло время возвращаться в Киев, в багаже юноши, кроме смены белья, был авиационный двигатель.
На родине он незамедлительно окунулся в любимое дело, нашел умельцев, которые за бесценок и без особых проблем сделали ему еще парочку подобных двигателей. Проживая за городом на даче даже в зимнее время, и понимая, что добраться на лекции вовремя довольно сложно, Сикорский конструирует аэросани, и использует их к неописуемому восторгу местных ребятишек. Игорь все-таки не расстается с идеей о машине с вертикальным взлетом. Он рассчитал, что у вертолета должно быть два винта. Они могут быть в перпендикулярных плоскостях, если второй винт хвостовой. Конструкция с соосными винтами показалась молодому Сикорскому самой простой. Однако что бы он не делал, два трубчатых вала никак не хотели вращаться один в другом. В Киеве не было нужных материалов. Пришлось сконцентрироваться на самолетах, с которыми дело пошло «на ура». Игорь строил их прямо на семейной даче, улучшал от модели к модели, и учился летать на них. Конечно, были и аварии, всего лишь 4 за два года, но он серьезно не пострадал, а самое важное в самолетостроении быстро понял. Например, что двигатель нельзя ставить позади пилотов, которые нередко именно из-за этого и гибли. Самолет при разбеге встречает камень или ямку, двигатель стремительно подавался вперед и сминал человека.
И. И. Сикорский. Фотография 1914 г.
Сикорский во многих изысканиях был пионером, вел счет своим моделям, давая возможность четко утверждать, какие из них добились успеха. В феврале 1912 года его самолет S-6А получил 1-й приз на Московской авиационной выставке. Стать победителем не помешало ни свежевспаханное поле, ни профессиональные авиаторы – соперники. Этот проект окончательно разорил его отца. Казалось, больше самолетов у Игоря не будет, но победа в Москве заставила обратить на него внимание крупную автомобильную компанию «Руссобалт», которая решила приступить к строительству самолетов. Она предложила 23-летнему самородку-киевлянину, не имеющему диплома, возглавить самый амбициозный проект – четырехмоторный самолет «Гранд» с возможностью перевозить дюжину пассажиров на 500 верст. Для этого нужно было расстаться с Киевом, где строили только сельскохозяйственные машины. Он оставил в родном городе родителей, но забрал шесть способных сотрудников. С юности Сикорский усвоил – умелых мастеров и ценных специалистов – беречь и холить. Эта особенность, учитывать человеческий фактор – сделала его самым знаменитым инженером и преуспевающим бизнесменом в США. Об этом немало сказано. А пока в Петербурге начался творческий путь авиаконструктора, самого молодого в истории авиации. Самолет «Гранд» был как «Титаник» в воздухе, но без трагического финала. Айсберги не летают! Этот самолет имел, помимо кабины пилота, салон с четырьмя стульями, диваном и, впервые, даже туалетом. Управлял пилот самолетом с балкончика перед кабиной: весил «Гранд» более 4 тонн, имел четыре двигателя по 100 л. с. каждый и два огромных крыла. Летом 1913 года, когда Сикорский поднял самолет в воздух, его, пилота, в течение года никто не смог заменить – так конструктор чувствовал свое детище. Этот самолет практически по всем показателям побил мировой рекорд, при этом нужно заметить, что всё, кроме двигателей и шин, было отечественного производства. Сам Николай II со свитой осмотрел самолет, взобравшись на борт по приставной лесенке. Трапов тогда не было. Император, удовлетворенный осмотром, полчаса вел беседу с Сикорским, после этого изъявил желание совершить полет.
Но особенный восторг всех газет вызвал самый дальний перелет из Петербурга в Киев и обратно. И, несмотря на то, что он проходил не по прямой (не было опыта в навигации, да и погода не способствовала), 4000 км были преодолены без особых трудностей.
Отечественная авиация вышла благодаря Сикорскому на первое место в мире. И это еще до выпуска 60 бомбардировщиков «Илья Муромец». Германия, имеющая более высокий промышленный потенциал, подобный самолет смогла запустить в производство лишь спустя три года, да и то кое-что переняв у нас. «Муромец» был практически неуязвим, зениток тогда не было, а выход из строя одного-двух членов экипажа не отражался на боеспособности машины. За всю войну было потеряно всего два самолета. Но военные не особенно уповали на развитие авиации, а ее командующий в. к. Александр Михайлович напрасно требовал у императора новых выпусков аэропланов – генералы считали, что победу может принести только конница. Значительная часть «Муромцев» осталась на складах в несобранном виде.
С приходом большевиков к власти Игорь Иванович понял, что деятельность на родине невозможна. В 28 лет он одновременно лишился родины и жены, и в том, и в другом случае, без особого сожаления. Не сложились у него ни семейная жизнь, ни отношения с советской властью.
Самолет S-6А. Фотография 1912 г.
В начале эмиграции попытался освоиться в Париже, но французам, значительная часть страны которых стала полем сражения, не хотелось развивать военную авиацию, и тем более пассажирскую. Пришлось отправиться в США, но и там были определенные трудности. Те, от которых зависели заказы, не знали о достижениях Сикорского в России, да и конкуренция не давала возможности развернуться молодому инженеру. Сказался и языковый барьер, знания французского за океаном не помогли. Пришлось зарабатывать репетиторством. На помощь пришли соотечественники, и как ни странно, не «технари», а музыкант Сергей Рахманинов и художник Николай Рерих, который в своем издательстве «Алатас» издал сочинения И. Сикорского. С помощью земляков в 1923 году удалось создать компанию «Сикорски» – сам конструктор стал вице-президентом, а для пользы дела ее возглавил американец. Первый двухмоторный биплан S-29А получил признание. Компания начала процветать. Большинство сотрудников говорили по-русски – в этом был расчет Игоря Ивановича: он дал работу безработным соотечественникам и обеспечил свое предприятие надежными кадрами. С их помощью Сикорский стал разрабатывать популярные во время отсутствия аэродромов гидросамолеты. Особый триумф вызвала лодка S-42, побившая сразу 10 рекордов. За 16 лет существования его фирма создала 15 типов самолетов. Так как я не «советский» автор, – не буду останавливаться на неудачах эмигрантов, а сразу приступлю к рассказу о самом большом достижении Сикорского. Это вертолет! В США, СССР, Германии, Франции безуспешно пытались создать геликоптеры. Сикорский понимал,
