Подслушивать — грех, это общепризнанно, но бывают ситуации, когда это просто необходимо сделать. Редко кому выпадает случай подслушать преступников и тем самым предотвратить злодеяние, и тут следует без зазрения совести переступить через стыд и гордыню. А мне это было трудно еще из-за чувства собственного достоинства.
— Никого нет, — удовлетворенно протянул один. — Никому не посоветовал бы сидеть здесь. Пойдем.
Они вернулись в комнату и стали громко звать слуг. Пришел хозяин и вежливо извинился, что сразу не смог появиться.
— Я тут готовился к поездке, — объяснил он им, — поэтому нужно было подождать.
— Куда же ты собираешься? — с подозрением спросил тот, что с пращой.
— В Текирлык.
Хозяин был явно не дурак — указал противоположное направление. Но парень продолжал допытываться:
— А на что тебе это? У тебя там дело?
— Да, личное дело. Что вам принести?
— Ракии, и побольше. Нас мучит жажда. Мы заплатим как следует.
Ну что ж, если эти люди утоляют жажду водкой, у нас не все потеряно, подумал я.
— Заплатите? — ответил хозяин, смеясь. — Вы сегодня мои первые гости, а у меня тут давний обычай: первым гостям я подношу бесплатно. К тому же у меня сегодня праздник.
— Ах так? Какой же?
— День рождения.
— Поздравляем и желаем тысячу лет жизни. Значит, нам не надо платить за то, что мы съедим и выпьем?
— Нет, не надо.
— Тогда вели принести кувшин ракии. И выпей с нами.
— Мне не надо, скоро в дорогу. Я хочу провести день с родными, которые живут в Текирлыке. — И он удалился за ракией.
— Ну, — сказал один, тот, что с ружьем, — здорово у нас получается?
— Да, — ответил другой, согласно кивнув, — мы этим воспользуемся.
— Человек, возвратившись, не должен подумать, что мы плохо отметили его день рождения.
Я еще раз оценил находчивость хозяина, задержавшего здесь этих двоих таким немудреным способом. Он принес кувшин, содержимое которого смогло бы свалить с ног десяток мужчин. Потом он поставил на стол стакан и захотел было откланяться.
— Стой, — удержал его тот, что с пращой. — Этот сосудик — для детишек. Мы же взрослые люди и пьем прямо из горла. То, что дает Аллах, надо использовать на полную катушку. Пью за твое здоровье и желаю тебе всего того, что ты сам себе желаешь.
Он сделал два больших глотка, перевел дух, потом глотнул еще раз и изобразил на физиономии полное блаженство. Дружок последовал его примеру, щелкнул языком и протянул хозяину ополовиненный кувшин.
— Выпей, дружок. Несравненный вкус. Но не пей много, чтобы мы тоже смогли сполна насладиться твоим юбилеем.
Хозяин кивнул и ответил:
— Вас никто не торопит, можно еще раз наполнить кувшин.
— А когда тебя не будет, это сделают?
— Да, мой слуга принесет, только закажите. Если только то, что вы пожелаете, имеется в наличии.
— В таком случае желаем тебе десять тысяч лет жизни против той тысячи. Ты очень верный сын Пророка и ведешь достойную жизнь.
— Спасибо на добром слове, однако мне пора. Так что обращайтесь к слуге.
— А где он?
— На дворе. В доме никого нет. А остальные люди в поле. Скоро вернутся.
Хитрец сказал так специально, чтобы те уверились в своей безопасности. Усыпленные таким вниманием, они должны начать болтать.
— В таком случае, доброй тебе дороги, — произнес тот, что с пращой. — Но до этого можно кое-что у тебя спросить?
— Слушаю вас.
— Не останавливались ли здесь недавно трое мужчин, но не обычных, а таких… важных?
— Хм. У меня останавливается много народа. Опишите их.
— В этом нет нужды. Мы можем сказать, какие у них лошади — светлой масти.
— Верно, были такие вчера вечером. Очень важные господа.
— Они здесь ночевали?
— Нет, не стали. Играли в карты почти до утра и после этого сразу же решили ехать.
— А они сказали тебе, куда направляются?
— Да.
— Наверное, в Остромджу?
— Нет, они поскакали в Дойран.
— Ах, и в самом деле туда поехали?
— Конечно, раз они так сказали. Зачем им менять решение?
— Все правильно. Ты видел, как они поехали на юг?
— Как я мог это видеть? Для этого мне нужно было бы пробежать всю деревню. Зачем мне это?
— Я просто так спросил. Но вот еще вопрос: больше у тебя никто не останавливался, кто ехал с той же стороны?
Этот вопрос касался меня и моих спутников. Я знал, как на него ответить, но за хозяина ручаться не мог. Конечно, легче всего было сказать, что нас вообще тут не было. Но это было бы неосмотрительно: мы совершенно открыто ехали сюда, и нас многие видели. Эти двое наверняка справлялись о нас по дороге, и им сообщали, что мы уже проехали.
Лучше всего было бы, если бы хозяин сказал, что мы уже были здесь. И самое лучшее, чтобы он сообщил им, что мы поскакали за теми троими в Дойран. Тогда те бы успокоились — от нас беды можно было бы не ждать по крайней мере несколько дней.
Но, как я уже сказал, такого хода от хозяина нельзя было ожидать. Поэтому я напряженно ждал продолжения их диалога. Но хозяин, вопреки моим ожиданиям, проявил недюжинную смекалку. Он ответил:
— Со вчерашнего дня у меня вообще не было постояльцев. Вы первые.
— Хм. Но те, кого мы имеем в виду, наверняка уехали в Дабину.
— Они вполне могли проскакать без остановки это местечко.
— Может быть. Нам надо их обязательно догнать. Есть о чем поговорить.
— Это ваши знакомые?
— Хорошие друзья.
— Тогда вам надо немедленно отправляться за ними.
— Увы. А как хотелось побыть у тебя еще и насладиться твоим гостеприимством! Надеемся настичь этих четверых еще в Остромдже.
— Их было четверо, говорите?
— Да.
— И у одного был превосходный жеребец?
— Да, да! Ты видел их?
— Точно, видел. У другого было два ружья.
— Совпадает!
— А еще среди них был такой низкорослый паренек, у которого вместо бороды висело десять-одиннадцать редких волосинок.
— Верно! Ты видел именно их. Но где же, как не у тебя, они могли останавливаться?
— За воротами. Я как раз стоял там с соседом, когда они подъехали. Они хотели переночевать у меня. Когда я ответил, что я хозяин, бородач на породистом скакуне спросил, не проезжали ли здесь трое на светлых лошадях.
— Шайтан! Что же ты ответил?
— Сказал правду.
— О Боже!
— А что?
— Ничего. Я просто так спросил. Рассказывай дальше.
— Бородач спросил, когда эти трое прибыли, сколько пробыли и куда затем поскакали.
— Ах, так… И что же ты?
— Я ответил, что знал. Что они поехали в Дойран. А что, я не должен был этого делать?
— Нет, что ты, ты правильно поступил. А они что?
— Всадник сказал, что им надо срочно ехать, и спросил о дороге на Дойран.
