Передняя часть вагона может быть уже здесь, а задняя – в другом мире!».
Поезд полностью появился из Врат и остановился на маленьком перроне. Из него высыпали пассажиры: большей частью сотрудники ЦИДМА, которые вернулись из длительной командировки. Одна фигура выделялась сразу: дриада в национальной одежде из трав и мха смотрелась здесь чужеродным элементом. Раздались удивленные возгласы, репортеры направили свои аппараты на женщину, в которой Арина сразу узнала Вербу.
За прошедшие годы девушка несколько раз встречалась с дриадой, и они даже подружились настолько, насколько это вообще возможно. Все же раса весьма своеобразная, однако, в Альминасе помощь друидов была неоценима. Арина не сразу поняла, что эльфы решились осваивать мир, в котором не было пригодной для дыхания атмосферы, только потому, что рассчитывали на поддержку дриад и друидов.
Пока пассажиры выходили на перрон, в противоположной части зала маги настраивали арку телепортаций для переноса состава в другую часть мира: некоторых пассажиров и кое-какой груз нужно было доставить в город примерно в трех тысячах километров отсюда. Но вот прозвучал сигнал, двери вагонов закрылись, и поезд гордо и неторопливо въехал в арку переноса.
Большой экран, висевший на широкой колонне рядом с телепортом, показал, как поезд появляется на специальной площадке за тысячи километров от ЦИДМ. К остановившемуся составу сразу подъехали магические носильщики, которые должны были доставить груз в местную лабораторию.
Как только поезд скрылся в арке, в зале телепортаций маги начали перенастраивать координаты на другой регион. Изображение на экране сменилось, теперь оно показывало синий локомотив не такой украшенный, как тот, что выехал из Альминаса, но тоже сделанный не без изящества. Машинист, увидев сигнал о том, что арка готова, начал разгонять состав.
Арина видела эти платформы, и выглядели они сюрреалистично, поскольку рельсы через несколько сот метров обрывались в никуда. Сейчас машинист поезда видит впереди светящуюся арку и заканчивающиеся железнодорожные пути. Выглядит, должно быть, жутковато.
Тем не менее поезд спокойно въехал в арку, чтобы появиться в зале ЦИДМа, промчаться по короткому отрезку пути и нырнуть во Врата Древних. Мимо наблюдателей проехали девять товарных вагонов, два пассажирских и одна платформа, на которой разместили части для будущего купола.
После того как состав скрылся в арке Врат Древних, артефакт продемонстрировал вокзал в Кэлвире и пассажиров, выходящих на перрон.
– Все прошло отлично: Эндион счастлив, комиссия довольна, репортеры под впечатлением, – к Арине незаметно подошел Мэл. – Как настроение?
– Да как-то не очень, – призналась девушка.
– Почему? Самый сложный этап закончен…
– О нет! Самый сложный этап будет прямо сейчас. Придется давать интервью, а я этого не люблю.
– Знаю, – Мэл прижал её к себе, даря ощущение спокойствия. – Но прошло уже много лет, пора тебе прекратить бояться. Пойдем?
Арина обреченно вздохнула и вместе с мужем побрела в зал совещаний, где должно было состояться интервью. Вспомнилось, как первый раз в ЦИДМе она встретилась с представителем прессы, который начал задавать неприличные вопросы, выпытывать подробности её личной жизни, постоянно делая пошлые намеки. В конце концов девушка рассердилась, обозвала вертлявого эльфа хамом и ушла, хлопнув дверью.
На следующий день появилась разгромная статья, высказывания Арины оказались записаны и смонтированы так, что создавалось впечатление, что она – вспыльчивая, капризная, ограниченная человечка. Поскольку Ависаль накануне рассекретил часть информации о переселении в другой мир и о том, что подходящий маг для стабильной работы Врат Древних найден, то статья произвела эффект взорвавшейся бомбы. Как же так! Жизни эльфов, да и вообще всех магических созданий зависят от истеричной человечки из техногенного мира.
Тогда в первый раз на памяти Арины вышел из себя Эндион. Репортера лишили аккредитации, доказав, что он выдернул фразы из контекста. Громкое дело похоронило карьеру не только этого парня, но и всего новостного агентства, где он работал. Род Велиндрилий, а так же лично Мэл и Чаролита, этому поспособствовали.
Мало того, они добились самого строгого приговора для бывшего репортера. Он должен был двадцать пять лет работать на тяжелой, низкооплачиваемой работе. Тогда Арина поняла, почему с драконами старались поменьше ссориться: они чрезвычайно мстительны.
Попутно выяснилось, что этого эльфа вообще не должно было быть в ЦИДМе, поскольку разрешения на интервью ни Эндион, ни его заместители не давали. Оказалось, журналист подкупил охрану и специально подобрал момент, когда никого, кто мог бы помочь Арине, рядом не было. Сама же девушка тогда мало знала о том, как здесь положено брать интервью, поэтому оказалась беззащитна.
Обнаружив такую «дыру» в охране, Эндион два месяца мучил всех проверками на профпригодность, многих уволил, а потом закупил новые артефакты и переделал систему наблюдения и защиты. Но весь персонал еще долго вздрагивал, вспоминая холодное бешенство советника и его проверки.
С того времени встречи с прессой Арина не любила, хотя Эндион позаботился о том, чтобы к ней допускали профессионалов. В результате неприязнь к репортерам у девушки довольно быстро прошла. Мало того, познакомившись поближе, к некоторым представителям этой профессии Арина начала чувствовать искреннее уважение, а кое с кем даже подружилась, но неприятный мандраж перед встречей с прессой возникал всегда.
Надо сказать, что в этот раз все прошло спокойно: респодентов было несколько, поэтому внимание журналистов сосредоточилось в большей степени на Эндионе и еще двух представителях эльфийского правительства. Арина лишь выступила с краткой речью да ответила на несколько вопросов.
С помпезного фуршета после мероприятия они с Мэлом незаметно сбежали.
– Ты не против сходить в «Таверну дядюшки Шога»? – предложил муж, – а то мы сегодня целый день впроголодь.
– О! Отличная идея! – откликнулась Арина. Утром она не успела позавтракать, поэтому есть хотелось ужасно.
Дядюшка Шог на самом деле был попаданцем из какого-то далекого мира. Там он работал поваром и по совместительству кладовщиком в рабочей столовой, но однажды, принимая товар у поставщика овощей и фруктов, попал в магическую аномалию вместе с телегой. Растения для этого мира оказались уникальными, и некоторые из них ученым удалось вырастить здесь.
Поскольку Шог был единственным, кто мог готовить блюда из этих овощей, идея открыть свой ресторанчик показалась ему перспективной. Так и появилась «Таверна», в
