которую однажды случайно забрели Мэл и Арина. Ресторанчик так им понравился, что они стали часто заглядывать сюда, а иногда заказывать блюда на вынос.
Сегодня вывеска заведения переливалась, крыльцо было украшено яркими цветами, над которыми порхали иллюзорные бабочки.
– Кажется, мы не вовремя, – опечалилась Арина. – Тут явно какой-то праздник. Похоже, ресторанчик арендовали на весь вечер.
– Возможно. А может, у самого Шога юбилей? Или круглая дата со дня открытия «Таверны»? Идем, спросим.
Вместо того, чтобы пройти к заднему входу в здание, Мел потянул жену к парадному. Арина не успела его остановить, переступила порог, и её тут же оглушили радостные крики посетителей. Горели гирлянды, кто-то запустил пульсирующие шарики, один из которых на несколько мгновений ослепил Арину. Проморгавшись, она с удивление осмотрела гостей, понимая, что знает всех собравшихся. Этот миг словно отпечатывается в памяти.
Вот стоит Чара, которую нежно обнимает Бриэл, рядом Камила с бокалом сока. Подняв взгляд от маг-экра, на них смотрит младший брат Мэла – Элзар, которому полгода назад стукнуло девятнадцать. Рядом с ним хитро улыбается светловолосая Инна – двенадцатилетняя дочь Арины и Мэла. Задумчиво глядит на них Гвирел, а его новая лаборантка ловит этот взгляд и удивленно приподнимает брови. И еще множество знакомых лиц, искренних улыбок.. И стоящий впереди всех Виктор Сергеевич, совсем не постаревший за прошедшие годы, а даже помолодевший, дирижирует рукой, и гости во все горло кричат:
– По-здра-вля-ем!
А потом в разнобой добавляют:
– Двадцать лет вместе!
– Фарфоровая свадьба!
– Ура!
– Давайте выпьем!
– Горько!
– Еще рано кричать…
– Почему рано?
–… уж не думал, что доживу…
– О боже, – прошептала Арина, приходя в себя от изумления. – С этой подготовкой я совсем потеряла счет времени. С ума сойти! Забыла про собственную свадьбу.
– Зато я не забыл! – Мэл, конечно, почувствовал её состояние и понял, что сюрприз полностью удался.
Как по волшебству рядом материализовалась подавальщица и протянула бокалы с искрящимся напитком. В первые ряды протолкался Натан Давидович – тоже ничуть не постаревший – с рюмкой коньяка.
Двадцать лет назад Мэл отдал немного самогона на исследования, но сколько ни бились ученые, никто не мог ответить, почему эльфы падали с пятидесяти грамм. Другие спиртные напитки с Земли не имели такого эффекта, но «натуральный продукт» Натана Давидовича валил остроухих на раз. В конце концов, Арина перенесла на Землю делегацию ученых, которые хотели узнать тайны приготовления удивительного напитка.
Натан не растерялся и пообещал рассказать секрет только за определенную награду. Он тоже желал омолодиться, как и Виктор Сергеевич. После долгих обсуждений между сторонами был заключен договор, а на следующий день Натан Давидович вместе с дорогим его сердцу самогонным аппаратом и ворохом трав переехал в мир эльфов на пару недель. И после анализа выяснилось, что убойный эффект оказывает обычный зверобой!
– Натан Давидович, а вы тут откуда? – удивленно произнесла Арина. – Я ведь вас с Земли не доставляла.
– Мэл постарался. А мне все равно надо было по делам наведаться, подлечить здоровье, да и дед твой в гости давно ждал.
Натан Давидович действительно иногда посещал мир эльфов по делам. Почти двадцать лет назад, получив деньги за рецепт, он случайно услышал, что Эндиону нужны машины из техногенных миров (тогда правительство пыталось решить вопрос переброски грузов и поселенцев на Альминас) и поспособствовал покупке. Вместе с автомобилями он переправил эльфам множество трав, продав которые, заработал маленькое состояние. Эти деньги он умудрился выгодно вложить, а теперь время от времени наведывался, чтобы проверить дивиденды и навестить Виктора Сергеевича, который остался вместе с Ариной.
– Друзья! – взял слово Бриэл. – Двадцать лет назад произошло чудесное событие: Мэлериан случайно попал в другой мир и встретил там удивительную девушку, которая поразила его в самое сердце.
Мэл сжал в объятьях Арину и невесомо прикоснулся губами к её волосам.
– Девушка оказалась его истинной парой, половинкой души. Благодаря ей, он обрел вторую ипостась, увеличил магическую силу и, самое главное, сумел добиться взаимности, – продолжил Бриэл, благосклонно глядя на пасынка и его жену. – Двадцать лет назад мы праздновали свадьбу нашей пары и сегодня снова поднимем бокал за их счастье. По меркам эльфов и магов, двадцать лет – это немного. Это только первые шаги рука об руку, первые ссоры и примирения, первые проблемы и трудности. Однако все это вы с честью преодолели, смогли найти компромисс, научились договариваться и уступать друг другу. Так пусть же и дальше ваш совместный путь будет освящен благодатью Великого Древа, пусть ваша семья растет, дети радуют свершениями, и пусть между вами горит пламя любви! Выпьем за это!
– Выпьем, выпьем! Счастья вам и любви! – вразнобой закричали гости.
Арина отпила из бокала искрящийся напиток, легкой сладостью осевший на языке.
– Горько!
Она даже не поняла, кто именно это крикнул первым, но гости тут же весело подхватили. Снова рядом возникла подавальщица, которая незаметно забрала бокалы, Арина не уловила, когда это произошло, потому что смотрела в глаза мужа.
Взгляд Мэла завораживал. За прошедшие годы он не отучился смотреть так, словно она была центром его мироздания. Поцелуй был сладким и долгожданным. Последние недели Арина и Мэл много работали, стараясь наладить канал связи между мирами, и времени друг на друга оставалось мало, поэтому поцелуй затянулся.
Вдруг дверь открылась, запустив высокого черноволосого парнишку лет шестнадцати на вид. На самом деле, ему несколько месяцев назад исполнилось девятнадцать, но дети с эльфийской кровью растут медленнее, человеческих.
– Я, кажется, опоздал! – вместо приветствия заявил он, – мам, пап, поздравляю вас! Хватит уже целоваться, гости считать устали и хотят есть.
– Алексей, ты же должен быть на занятиях… – пробормотал Мэл.
– Нас отпустили раньше. Все равно мы сегодня мало что успели, потому что смотрели трансляцию из зала ЦИДМа, а потом обсуждали то, что увидели. Мам, а ты крута! Наш преподаватель говорит, что несколько раз видел
