Его обступила тьма.
Алина Потоцкая вздохнула. Завершился очередной напряженный день съемок. Сериал «Колдовские хроники» непременно станет осенним хитом. Осталось еще два дня – и они отправятся обратно в Москву.
Этот Староникольск, маленький, пыльный и такой страшный, не нравился Алине. Когда Глеб сообщил ей, что для съемок в провинции он выбрал именно Староникольск, она сначала испугалась. Этот городок, в котором жили ее бабка с дедом… Они почти никогда не рассказывали о нем, упоминая изредка, что это страшное место. В их роду была какая-то тайна, но Алина никогда не интересовалась семейными преданиями. Она не хотела иметь ничего общего со своим прошлым.
Она, Алина Потоцкая, звезда экрана, великолепная дива, супруга Глеба Плотникова!
– Алина, поторопись, прошу тебя, – сказал Глеб. – Мы же сегодня хотели поужинать в ресторане…
– Там кормят, как в советской столовой, – капризно заметила Алина. – Крабы воняют тухлятиной, а черная икра зеленоватого оттенка…
Глеб Плотников, появившись в комнате старинного особняка, где они проводили съемки, сказал:
– В советской столовой, дорогая моя, не было ни крабов, ни черной икры.
– Ну что ты сегодня так меня нервируешь, Глеб! – вскричала Алина. – И вообще, оставь меня в покое!
– Как хочешь, – развернувшись, Плотников вышел прочь.
Алина слышала, как он отдает громовые распоряжения своим помощникам. Зря она обидела Глеба, Алина знала, что ей нужно холить и лелеять мужа, который был для нее бульдозером, прокладывающим дорогу к вершинам славы. Но иногда – в последнее время все чаще и чаще – она позволяла себе быть капризной и несносной. Да, он Глеб Плотников, но и она – Алина Потоцкая!
Алина медленно снимала грим с лица. Эту процедуру она никогда не доверяла косолапым гримершам. Еще бы, испортят ей кожу, а лицо – ее товарный знак. Не зря же ей предлагали массу ролей в рекламных роликах, и Алина выбирала только те, которые оплачивались соответствующим гонораром.
– Ты как хочешь, а я ухожу, – сказал из-за двери Плотников сердитым тоном.
– Уходи, – ответила Алина. Если Глеб желает показать ей характер, то ему не удастся ее переупрямить. Пусть едет в эту крошечную провинциальную гостиницу и в одиночестве поглощает непроваренный рис и подгоревшие отбивные в заведении, которое гордо и несуразно именуется рестораном.
Она слышала, как взвыли моторы нескольких автомобилей. Ничего, она знает дорогу в гостиницу. Староникольск – крошечный городок. Но и здесь имеется свой маньяк! Алина вспомнила процедуру похорон Анны Радзивилл, чьи останки обнаружили во время закладки дворца. Боже, ее убил безумец почти девяносто лет назад. А теперь новый сумасшедший душит женщин… Только вчера была убита ясновидящая. Говорят, что она заявила, будто знает, кто является убийцей, и тот немедленно нанес удар. Алина на ее месте никогда бы не играла с судьбой.
Но если потом правильно создать шумиху в газетах, то маньяк даже поможет рекламной кампании их сериала. Странно, до какой степени зрители любят кровь.
Вообще, ей хотелось как можно быстрее уехать в Москву. Осталось еще несколько сцен – и сериал готов. Глеб пусть корпит в монтажной, а она отправится отдыхать за границу.
Сериал получится захватывающим. Немного мистики, детективная интрига, любовная линия. Тринадцать серий. Алина была уверена – телеакадемия не обойдет вниманием «Колдовские хроники». Они наверняка получат в следующем году «Тэфи» в номинации «Лучший телевизионный сериал». Иначе Глеб вообще не взялся бы за работу!
Алина открыла ящик туалетного столика в поисках салфеток и заметила конверт, адресованный ей. Странный почерк, корявый и детский. Алина вдруг вспомнила – именно такие послания получали все жертвы цветочного маньяка, который именовал себя Садовником.
Потоцкая вскрыла конверт. Белый лист со стихотворным посланием.
Ты есть тюльпан, цветок вечной юности.Ты тюльпан, Алина!Тюльпан ты алый, горящий, как голубиная кровь.Твой нежный стан, изящный, тонкий,Пленяет взор все вновь и вновь.Однако стоит Садовнику сорвать тебя на грядке —И ты мертва, увяла, в тленный прах рассыпалась…Тюльпан погиб, скончался без оглядки…Завтра ты умрешь.
Бред, полный бред! Алина испуганно отшвырнула от себя анонимное письмо. Что это значит? Кто-то пытается ее запугать?
Раздался звонок мобильного, Потоцкая, подпрыгнув от ужаса, нажала кнопку.
– Все в порядке? – спросил ее Плотников. – Лина, тебя забрать?
Потоцкой очень хотелось, чтобы муж заехал за ней на машине, но в то же время она не должна показывать ему свои страхи.
– Я сама приду, – сказала он гордо. – Ты можешь наслаждаться ужином без меня. Приятного аппетита, дорогой!
Потоцкая положила трубку. Возможно, она обходится с Глебом чересчур сурово, но ничего, пусть помнит, что истинная звезда в их тандеме – именно она!
Алина снова задумалась и посмотрела на письмо. Кто-то явно решил испортить ей настроение, но кто? Наверное, один из завистников.
17 сентября
Потоцкая снова вздрогнула, услышав, как старинные часы, стоявшие на первом этаже особняка, бьют двенадцать раз. Надо же, она так задержалась. Ей на самом деле пора!
Алина услышала, как хлопнула дверь. Кто-то находился в особняке. Но кто?
– Глеб! – произнесла она испуганным тоном. – Это ты? Отвечай немедленно!
Однако ответом ей была тишина. Потоцкая не на шутку испугалась. Ей до жути не нравилось все это. Письмо с угрозами… Она задрожала. А вдруг это письмо… Вдруг это письмо настоящее. И его прислал тот самый маньяк, который уже убил столько человек.
Алина услышала шаги. Она, вперив взгляд в зеркало, ждала развязки. Дверь комнаты внезапно открылась.
Она увидела его – человека, облаченного в черное. Она не могла видеть его лица. Но этого и не требовалось, чтобы понять: это и есть Садовник.
Закричав, Алина вскочила. Вся трагедия заключалась в том, что в комнате более не было выхода. Садовник загораживал дверной проем. В его руках она заметила шарф с изображением тюльпана.
– Чего вы хотите! – запричитала Алина. – Мой муж… Он здесь! Глеб, помоги мне, спаси меня!
Ее отчаянный крик разнесся по пустому дому. Алина с тоской взглянула на окно. Почему она так глупо повела себя?..
Садовник медленно приближался, Потоцкая завизжала и бросилась прямо на него. Она не даст убить себя, она выживет!
Глеб Плотников, который, проигнорировав глупые слова супруги, все же решил забрать ее, подъехал на машине к особняку. На втором этаже, в угловой комнате, по-прежнему горел свет. Неужели Алина все еще сидит перед зеркалом?
В тот момент, когда он выходил из машины, Плотников заметил – из дома вышел человек, одетый в черный плащ с капюшоном. Завидев режиссера, он сначала замер, а потом бросился наутек. Плотникову это не понравилось. Он не стал преследовать незнакомца, но сердце у него защемило.
– Алина! – произнес он, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Она не отзывалась. – Алина, я приехал, мы сейчас поедем в гостиницу. Я наберу тебе горячую ванну, сделаю массаж… Прости меня, моя девочка…
Слова замерли у него на губах, когда он вошел в комнату. Алина полусидела в кресле перед зеркалом. Голову она опустила на подбородок, шею ее почему-то обвивал черный шарф.
– Линочка, ну в чем дело? – Плотников приблизился к ней и положил ей руку на плечо. – Я же беспокоюсь о тебе, дорогая…
Алина повалилась на бок. Плотников успел подхватить ее, и в тот момент, когда Потоцкая оказалась в его руках, он понял – она мертва. Он увидел черный шарф с цветком, затянутый на ее шее, и странное письмо, лежавшее на гримерном столике.
Глеб Плотников взвыл, он почувствовал, что в его жилах закипает кровь. Надо же, он только что видел убийцу… Если бы он приехал на десять минут раньше…
20 сентября
– Это все очень странно, странно и страшно, – сказала Виктория Карловна. – Юлечка, вам не кажется, что вам необходимо уехать из города?
– Нет, – решительно ответила Юлия. – Виктория Карловна… Я решила, что останусь в Староникольске до того момента… До того момента, пока не будет положен конец этим кровавым преступлениям.
Олянич вздохнула и сказала:
– А что, деточка, если этого никогда не случится? Что, если убийца не будет пойман?
После убийства Алины Потоцкой, которая, как и предыдущие жертвы, была задушена при помощи черного шарфа с изображением цветка, в Староникольске высадился целый десант журналистов. Еще бы, подлинная сенсация – убита знаменитая актриса, всеобщая любимица, да кем убита, непонятным маньяком, который копирует преступления почти столетней давности.
Мэр Белякин на этот раз уже не делал каких-либо программных заявлений. Он просто заявил, отметая всяческие вопросы, что убийца будет пойман и его ожидает заслуженное, самое суровое наказание. Его собственный сын, Стасик, все еще находился в бессознательном состоянии в староникольской больнице.
