Тем временем воздухоплаватели обменивались атаками. Энергетические лучи то и дело мелькали в воздухе, все трое постоянно маневрировали и периодически прикрывались собственными щитами. Просперо оказался наиболее проворным из троицы и к тому же с более совершенной защитой.
— Проклятье на твою голову, предатель, — прорычал капитан. — Как ты обзавёлся этими технологиями? Твой уровень допуска не позволяет их получить!
— У меня свои каналы, — позволил себе ухмылку Просперо. — Вы же не ждёте, что я о них расскажу?
— Умно, — со вздохом произнёс Кейси. — Шеф, есть план. Следите за мной.
Кейси начал маневрировать снова, но Либер понял, что помощник пытается вынудить предателя сражаться на две стороны. До этого они сражались плечом к плечу. Капитан расхохотался и продолжил стрелять. Просперо сделал паузу между своими атаками и укрылся за своим щитом, напоминавшим сочетание сот, созданное из энергии. Такие же щиты были и у капитана со старпомом. Нужно отметить, что защита воздухоплавателей не позволяла закрывать себя со всех сторон. Такие барьеры требовали много энергии и допускались лишь для групповой защиты и персон с высоким статусом. Так что всем трём бойцам пришлось следить за правильным положением во время боя.
Капитану и старпому удалось оттеснить его от барьера, но воздухоплаватели понимали: что-то не так.
— Он ушёл в защиту. Наверняка это для чего-то нужно, — сообщил помощнику капитан. — Его глаз изменил цвет.
— Возможно, он нас сканирует, — недовольно произнёс Кейси. — Нужно ему помешать!
Капитан со старпомом попытались заставить противника прервать сканирование. Но цвет глаза закончил светиться и изнутри механического паука начали доносится жужжание и пощёлкивание.
— Как… как своё тело можно превратить в грёбанный завод? — рявкнул капитан, пытаясь атаковать Просперо со спины.
Пауки вертелся как проклятый, постоянно прыгая то туда, то сюда.
— Вы непросвещённые глупцы! — сообщил Просперо. — Вы ещё многого не знаете о киберизации! Я модифицирован более чем на восемьдесят процентов! Знаете, почему мне так долго удавалось это скрывать? Совету академии был нужен шпион в своих рядах! У них повсюду есть шпионы!
— Дьявол! Почему он знает больше чем я? — прорычал Гендианус, пытаясь попасть по Просперо.
— Потому что ты не более чем служака! — расхохотался Просперо. — В то время как я по-настоящему пользуюсь своим интеллектом! Время пришло, капитан! Вам пора умереть!
Щелчки и жужжание закончились. Конечности с ромбовидными утолщениями раскрылись и засветились от направленной в них энергии. Капитан и старпом узнали в появившихся пушках собственное оружие. Пауку пришлось остановиться и принять несколько выстрелов капитана и старпома, которые целились по раскрывшимся конечностям. Но те оказались слишком прочными, чтобы так легко испортиться. Затем засветился весь паук и совершил невероятный прыжок вверх, непонятно как прицепившись к потолку. После чего атаковал капитана и старпома вначале выстрелом из копий их пушек, а затем особенно мощным и широким лучом из глаза, который вдобавок прошёлся по площади. Этот удар отправил капитана и старпома на пол, причём их тела аж задымились.
— Вам стоило больше думать, нежели тупо выполнять приказы, — высокомерно произнёс паук. — Быть покорным исполнителем чужой воли — не то, к чему должен стремиться истинный воздухоплаватель.
Но в этот момент рядом с пауком появились сразу три шаровых молнии и обрушили на него мощнейший электрический заряд.
— Кто ещё! — воскликнул механический монстр.
Он попытался просканировать пространство, но что-то ему помешало. Неожиданно работе его систем начали мешать взявшиеся откуда ни возьмись подавляющие сигналы.
— Подчиненные? — прорычал монстр.
— Ты больше не наш начальник! — донеслось откуда-то снизу.
Адриан и техники только вышли из коридора. Они были потрясены увиденной бойней, но быстро собрались для атаки. Блондин не сразу понял, кем является механический паук на потолке, и лишь реплика техником заставила его понять. Впрочем, блондину хватило мозгов оценить обстановку и атаковать паука, вложив максимум сил в свою атаку, пока на его стороне был фактор внезапности.
— Просперо? Да ну нахрен! — удивлённо воскликнул он.
Тем временем Мэнлиус смог открыть выход из Небесного Круга. Вместе с Нертой он отбежал от проклятых генераторов и вовремя. Перегрев достиг максимума и произошёл взрыв. Ударная волна отшвырнула парня к стене, и он потерял сознание.
Глава 17
Дневной свет
Открыв глаза, Мэнлиус зажмурился от лучей рассветного солнца, проникших через окно машины и скользнувших по его лицу. Парень поморщился и прикрыл глаза рукой, но с удивлением обнаружил кое-что интересное: «Что это? Солнце? После всех наших ночных злоключений мы всё-таки можем наслаждаться солнечным светом? Или я умер?»
Его голова была повёрнута на бок, так как он лежал на кушетке в бесчувственном состоянии. Поэтому он не сразу заметил, кто его лечил. Убрав руку от глаз и повернув голову, парень с не меньшим удивлением обнаружил приятную девушку с длинными белыми волосами, в комбинезоне капеллана Небесного Круга: камуфляжная расцветка, капюшон, экран дополненной реальности и символ церкви на одном из наплечников. Руки простёрты над телом, пальцы сложены в жесте Мистического Жезла (большой, мизинец и безымянный соединены кольцом, указательный выпрямлен), из рук на парня льётся поток приятной тёплой энергии. Но что-то не так с восприятие этого потока. Рыжий пока не мог понять что именно.
— Спасибо за помощь, сестра, — улыбнулся он девушке, обратившись так, как полагается к женщинам церкви этого уровня. — Я чувствую себя уже лучше. Примените свои силы на тех, кому они нужнее.
«Пожалуйста, пусть кроме меня выживет ещё кто-то. Боги, умоляю вас!» — взмолился парень.
— Не выпендривайся, — с серьёзным видом ответила девушка. — Я уже подлатала твоего напарника. Ему серьёзнее досталось. А тебя оставила на потом. Всё равно я ничего не могу сделать с энергоинформационным заражением.
— Ах вот как… — выдавил неуверенную улыбку парень, а потом ужаснулся. — Стоп, напарника? А как же… остальные?
— Никто кроме вас, магов, нас с кэпом и парочкой техников не выжил, — послышался поблизости голос старшего помощника Кейси. — Просперо убил всех оставшихся членов экипажа.
— ЧТО???
Мэнлиус повернул голову в сторону воздухоплавателя. И обнаружил, что едут они не в их машине. Салон был просторнее и длиннее, на стенах изображён узор золотого древа, от крон которого исходят семь лучей, а сама машина была разделена на отсеки, по-видимому.
Сам старший помощник сидел на противоположной лавке у прямоугольного шкафчика зарядной батареи, подключив провода к разъему под ухом. Тело капитана лежало рядом, причём Гендианус казался бесчувственным. Ещё поблизости сидели двое техников с мрачными лицами. На другой кушетке лежал Адриан.
— Эй, даже не думай подкатывать к сестре Амелтии! На свидание приглашу её я! — подал слабый голос блондин, подняв руку с большим пальцем вверх.
Мэнлиус не выдержал и слабо улыбнулся. «По крайней мере с этим идиотом всё в порядке» — удовлетворённо отметил он.
— Если я ещё соглашусь, — несильно ткнула его в плечо монахиня.
— Эй, леди, я от чистого сердца!
— Даже и не собирался, — печально улыбнулся парень. — А где Нерта… то есть госпожа Олкандер??? И что с капитаном???
— Не беспокойся, кэп отключился, — печально улыбнулся Кейси. — После сорока процентов киберизации в тело киборга встраивается система отключения, которая нужна для страховки. Враги могут принять киборга за мёртвого, а потом его достаточно подключить к питанию.
— Практично! — оценил Адриан. — Я тоже так хочу!
— Тогда ты не сможешь любить! — напомнила сестра Амелтия.
— Хммм…
— Ладно, с Гендианусом всё в порядке, — вздохнул рыжий. — А где наша подопечная?
