— Адриан. Ты не выполнил моё поручение? — произнёс дух. — Разве ты хочешь, чтобы твой отец остался здесь?
Парень скривился от охватившего его гнева. Больше чем обычные манипуляции, он не любил манипуляции с его родными и друзьями, что иногда случалось в городе. Поэтому ещё больше уверился в том, что призрак не настоящий.
— Судя по происходящему, происходит исход призраков — ответил парень. — А раз так, то и ты обретёшь свободу.
Техники тем временем вначале удивлённо посмотрели на призрака. Но затем решили его просканировать.
— Адриан, — печально произнёс призрак. — Мы обречены остаться здесь. В своих поисках мы коснулись секретов, которых нельзя было касаться.
Блондин нахмурился.
— Я не верю, что ты мой отец. А знаешь почему?
— Вот недоверчивый! Неужели тебе наплевать на ужасную участь своего родителя?
— Потому что моему отцу было явно наплевать на мои отношения с девушками, — ухмыльнувшись, сообщил Адриан. — Он не одобрил ни одну мою пассию, хотя сам же с некоторыми и знакомил.
— Чтоооо?
— Парень, это ненастоящий призрак, — недоумённо выдавил Кларк. — Лишь иллюзия, созданная энергией Бездны.
Призрак расхохотался. По нему пробежали волны, а затем он распался на множество осколков, которые собрались вновь… в уже знакомый Адриану голографический призрак. Блондин расхохотался.
— Леди, я вам настолько понравился, что вы не хотите меня отпускать?
— Можно сказать и так, — ответила холодной усмешкой голограмма Регины Алеред этер Северин. — Жаль терять такую сильную душу. Ты станешь прекрасным дополнением моей коллекции.
От голограммы к парню протянулся узор микросхемы. Но Адриан вынул из кармана куб, который когда-то передал призрак.
— Разве ты не хочешь, чтобы этот артефакт попал в чужие руки?
Техники посмотрели на куб уже потрясённо.
— Парень, эту вещь нельзя отдавать ей! — крикнул Винс.
Регина расхохоталась.
— Какие вы наивные. Неужели вы думаете, что я дала бы вам нечто настолько важное? Это не более чем подарок с сюрпризом!
От куба тоже на руку парня перешла голограмма микросхемы. Парень вскрикнул и выбросил куб.
— Чёрт! — прорычал Адриан. — Меня так просто не возьмёшь!
Он призвал приличное количество электричества, надеясь его помощью помешать подключению. Часть метнул проклятому артефакту, но было непонятно, удалось его испортить или нет. «Она явно пытается подключиться к моей энергоструктуре» — подумал Адриан. «Нельзя позволять ей сделать это!»
— Мы поможем! — крикнул Кларк. — Винс, используем низкочастотные подавляющие сигналы!
Техники направили в сторону баронессы руку и из кистей словно бы вырос цилиндрический браслет, наподобие того, что был у капитана Гендиануса. Браслет раскрылся лепестками и принялся излучать волны в сторону баронессы.
— Вы лишь жалкие черви! — прорычал голографический призрак и протянул свои узоры к техникам.
Но сигналы уже действовали. Адриан своей электрической защитой смог отвлечь часть сил голографического призрака, поэтому техникам удалось подавить подключение.
— Думаете, это все мои возможности? — снова расхохотался призрак.
По обе стороны от него появились турели, так же созданные из голографических лучей. Адриан обожал всё что касалось оружия, поэтому узнал угрозу.
— Порыв Ветра! Ветряная Стена! — выкрикнул Адриан, чертя узор.
— Не поможет! — крикнул Винс. — На пол!
Они последовали совету. Турели выстрелили эфирной энергией. Выстрел был настолько мощным, что разорвал Ветряной Барьер и оставил раны на спине блондина. Однако Адриан снова собрался с силами и отчаянно метнулся вперёд, рассчитывая, что призрак не ожидает атаки ближнего боя. Парень начертил за спиной нужный узор, но пока не спешил призывать заклятие.
— Что ты задумал? — недоверчиво произнесла Регина, чувствуя, что здесь что-то не так.
Проклятая голограмма поймала Адриана. Но именно здесь он призвал электрический клинок. Вначале он направил заклятие в пол, а затем на призрака. Техники помогли своими подавляющими сигналами.
— Мы ещё встретимся, — пообещала баронесса, исчезая в воздухе.
— Надеюсь, в следующий раз мы пойдём на свидание, — усмехнулся ей Адриан.
Однако комплекс вокруг них тоже исчезал.
— Быстрее! — паническим голосом крикнул Кларк. — Бежим дальше!
— Куб! — обеспокоенно напомнил Винс. — Нам нужно забрать его.
— Нет! — Адриан мрачно ухмыльнулся. — Подарки с сюрпризами нам не нужны. Не люблю такие подарки.
Он послал кубу ещё заряд энергии, добившись на сей раз затухания светящихся линий, после чего побежал вместе с техниками дальше.
* * *
Мэнлиус и Нерта обеспокоенно следили за тем, как индикатор генераторов приближается к опасной отметке. Хотя Просперо сражался с Гендианусом и Кейси, он оставил свой голографический компьютер в стороне и к тому же подключённым к генераторам. Просперо пользовался кругом как прикрытием, чем осложнял бой с техниками. А энергетические лучи, которыми противники осыпали друг друга, мелькали в опасной близости, заставляя магов каждый раз вздрагивать. Алэйр снова чувствовал приближение страха, а его мысли из-за этого смешались. Нерта пыталась подключиться к Небесному Кругу и вывести за его пределы свою энергию. Но заклятие было достаточно сильным, чтобы удерживать в его пределах всё что нужно — для того и создавалось. Выбраться из заклятия можно было только по разрешению заклинателя по определённому пути — его узоры напоминали коридор. А на выходе из этого пути и стояли генераторы.
— Бесполезно! — вздохнула Нерта. — Это заклятие создавал мастер. Вашему другу очень повезло выучить его.
— Мы умрём, — начав трястись, выдавил Мэнлиус. — Всё бесполезно!
Нерта вздохнула. «Наградил же Амброзиус телохранителем. Почему он послал хранителя легенд, а не искателя или стража? Может лучше было отправить его в ссылку? Бедный парень…» А затем женщина… влепила незадачливому ученику сильную пощёчину.
— Мэнлиус Алэйр, приди в себя! — произнесла она таким строгим голосом, что страх перед его обладательницей пересилил страх личный.
Парень удивлённо поморгал, а потом схватился за голову:
— Что? Ох… паническая атака. Не надо было мне соглашаться на это задание. Уж лучше ссылка.
Ещё одна пощёчина. Затем Нерта рассердилась окончательно, схватила его за плечи и хорошенько потрясла. Говорила она повышенным голосом на грани злющего крика.
— Мэнлиус Алэйр, не важно, что у тебя за проблемы. Но я знала не такого телохранителя. Я знала отчаянного парня, который раскрыл шпиона, смог поглотить двух демонов и стал для меня прекрасным проводником в Бездне! Твой страх по сравнению со всем, что ты пережил — не более чем дешёвая привычка! И я вобью в тебя понимание, хочешь ты того или нет! Лучше уж ты будешь бояться меня, чем всего мира!
На Мэнлиуса посыпались новые пощёчины. Он действительно испытал страх уже перед этой женщиной, и этот страх пересилил страх личный.
— Госпожа Нерта, хватит, я понял, понял! Считайте, я уже пришёл в себя!
Учёная сохраняла суровый вид, но одобрительно кивнула и сложила руки на груди:
— Так-то лучше. А теперь придумайте, что нам делать с этим заклятием. Вы лучше знаете традиции вашей башни.
«Если вы не смогли ничего сделать, разве смогу я? — хотел было ответить Мэнлиус, но видя, насколько рассердилась учёная, поостерегся.
Парень вздохнул и взял себя в руки:
— Ладно, посмотрим что тут у нас. Всё-таки работа хранителя легенд включает в себя изучение структуры заклятий. Никогда не знаешь, на что наткнёшься в древних руинах.
— Вот именно, — одобрительно кивнула Нерта. — Рада, что вы пришли в себя.
Мэнлиус начал думать. «Любое заклятие является переплетением энергетических каналов и узлов, которые являются проводниками воли мага и активируют изменения в мире с помощью излучений. Тип излучений зависел от силы-первоосновы. В случае с Небесным Кругом силой-первоосновой является Порядок. Это даёт мне понимание структуры. Чтобы отключить заклятие, я должен добраться до первоначального узла, но вначале нужно определить конечный узел. Вот здесь.»
