Спутники тоже покачали головами, сохраняя равнодушный вид. Парень только и успел отметить спокойную реакцию напарников и позволил себе мысль, которая для телепата в общем-то ничего не должна была значить: «Молодцы, ребята».
Алэйр повернулся к телепату и кивнул:
— Начинайте.
Телепат заставил Мэнлиуса посмотреть ему в глаза. Чужое сознание вторглось в разум юного мага, вызвав вспышку боли. Парню показалось, что его голова разрывается изнутри, а мозг вот-вот лопнет. Его даже затрясло. Парень стиснул кулаки и зубы. Он не старался особо сопротивляться, но все опасные мысли прятал за ворохом других. Теофилиус надавил, и парень всё-таки вскрикнул, схватившись за голову. Созданный им вихрь мыслей держался с трудом и норовил рассеяться. Тогда парень поднял со дна свои страхи, оставляя внизу те, что касались фермы. Давление продолжалось. Мэнлиус почувствовал, как его выворачивает наизнанку.
— Хватит! — неожиданно не выдержала Нерта. — Брат Селенус, неужели вы думаете, что Амброзиус бы отрядил мне на помощь дилетантов? Я сама проверяла их и не взяла бы в путешествие, если бы они были слабыми душами.
Рэджинальдус мрачно усмехнулся.
— Это не аргумент. Процедура должна быть завершена.
— У этого всё чисто, — сообщил телепат, прекратив давление. — Привычный вихрь мыслей как в голове любого смертного. Чувствуется энергия Бездны, но мы предупреждены об особенностях этого парня.
— Следующий, — равнодушно бросил командор.
Адриану пришлось хуже, но он ни сколько кричал, сколько рычал, позволив появиться в верхнем слое мыслей следующей: «Однажды я верну тебе должок, приятель».
— Я буду ждать, — серьёзно ответил телепат. — Чужая ненависть для меня привычна.
А Нерта встретила сканирование со стоическим спокойствием. Она спокойно сидела и улыбалась телепату наигранно-фальшивой улыбочкой. Она не стала скрывать мысли полностью, а так же предоставила собственный вихрь мыслей.
— Поразительная стойкость, — одобрительно усмехнулся Теофилиус. — Что и ожидалось от известной учёной и мастера псионики. Они чисты, командор.
— Будете прибегать к следующему уровню дознания? — недовольно поинтересовалась Нерта, дерзко вскинув голову.
Следующий уровень после допроса и сканирования означал по мнению большинства жителей Спайервита пытки. Справедливости ради стоит отметить, что Инквизиция этого мира относилась к пыткам со всей ответственностью, поэтому они не были особенно частым явлением. Но всё же слухи упорно ходили.
— Это ни к чему, — холодно усмехнулся Рэджинальдус. — Мы просто поместим в вас чипы по прибытию. Они будут записывать ваши разговоры и сканировать состояние организма на всех уровнях бытия.
Троица поняла, что их попытка отбрехаться провалилась изначально. О чипах они ещё не слышали. Видимо, это была новая технология.
Нерта положила руки парням на плечи.
— Ладно, кое-что мы пытались скрыть, — со вздохом ответила она. — Это чувство позора и дурной славы.
Рэджинальдус серьёзно кивнул и милостиво махнул рукой:
— Продолжайте. От вашей сговорчивости зависят условия вашего пребывания в святом городе.
— Во-первых… я вынудила…. Мэнлиуса Алэйра… совершить со мной прогулку в Бездну… чем нарушила требования безопасности… Вина за произошедшую… трагедию… лежит на мне! — выдавила Нерта.
— Госпожа Нерта! — начал было хранитель, но блондин зажал ему рот рукой и с улыбкой продолжил. — Продолжайте, госпожа-начальница.
Нерта благодарно кивнула ему. Мэнлиус задёргался, но Адриан продолжил его удерживать. Ещё и стиснул якобы дружеских в объятиях, словно пытаясь успокоить. А учёная продолжила. Слова давались ей с трудом. Стыд мешал говорить, хотелось отвести взгляд, да что там, провалиться под землю, но женщина заставила себя смотреть в глаза паладину, сняв все барьеры с разума.
— Во-вторых… меня сейчас… наверное… не хочет захватить… только ленивый… — всё-таки произнесла она. — Всё из-за груза, который я везу. Я не могу о нём говорить даже вам, потому что иначе поставлю вас под смертельную угрозу.
Оба юных мага удивлённо посмотрели на неё.
— А нас значит, ставить под угрозу можно? — подал голос Адриан.
Мэнлиус извернулся и двинул ему кулаком по боку. Более крепкий, чем он, блондин, устоял и продолжил удержание.
— Ох ладно, я понимаю, что мы назначены телохранителями, — вздохнул искатель.
Нерта и капитан испепелили его взглядом, поэтому Адриан более в разговор не лез.
— Мне известно о том, что вы везёте важный груз, — кивнул командор. — И мне не дали полномочий на его осмотр. Хотя я считаю это неправильным. Вы правильно сделали, что рассказали о возможных опасностях. Нам поручено сопровождать вас в дальнейшем путешествии вместо воздухоплавателей, если с их отрядом что-то случится. Как я понимаю, случилось. Чем больше мы будем знать об угрозе, тем лучше.
— Вот как… — опустила взгляд Нерта, чувствуя себя нашкодившей студенткой, но потом снова заставила себя посмотреть на паладина и улыбнулась картинно-милой улыбкой. — Тогда нам повезло, что мы встретили таких ответственных бойцов.
— Лестью вы доверие не вызовете, — усмехнулся командор. — Думаете, мы какие-нибудь злобные фанатики, которые только и ждут, чтобы запереть кого-нибудь в подвалах казематов? Прежде всего, мы помним, что все мы являемся детьми богов. И наша задача в том, чтобы обеспечивать защиту тех, кто нам поручен. Я всего лишь хочу больше знать о возможных угрозах для вас самих.
— Хорошо, тогда я расскажу о противниках, с которыми мы столкнулись — кивнула Нерта.
Мэнлиус тем временем снова пихнул Адриана.
— Да молчу я уже молчу, уймись!
— Ты о чём? — не понял блондин и подмигнул. — Я просто хотел утешить тебя как товарища. Ты многое пережил.
— Ах ты… — рыжий вначале возмутился, но потом усмехнулся. — Блондинистый чёрт. Ну да ладно. Можете не беспокоиться, я не буду влезать в разговоры вышестоящих.
Нерта с капитаном удивлённо посмотрели на него, а внимание Мэнлиуса привлёк яркий золотистый купол, охватывавший солидную по меркам ордена территорию.
— Мы почти доехали, — сообщил капитан. — Скоро вы увидите одно из чудес этого мира.
* * *
К святому городу приближался ещё один корабль. Деметра Сальваторе взяла на себя управление Скорпионом и решила, что кораблю требуется остановиться где-нибудь на обслуживание. Корабли Независимых Орденов церковь так же принимала, оставаясь нейтральной к конфликту магов. Сейчас из их троицы она единственная могла принимать решения. Окинус Ледяной Шторм пропал, Октавиан Бренниус этер Прискус лежал в камере восстановления медицинского отсека.
А сама женщина сидела в подготовленной для неё каюте и размышляла, почему магистр захотел сформировать столь странную команду для захвата учёной. «Чёртовы загадки магистров» — недовольно думала она. «Знаю я этих старых хрыщей, они иногда уделяют больше внимания загадкам, чем практическому результату. Но всё же я слышала, что если их загадки разрешить, можно получить большую пользу. Наверное, это часть обучения».
Деметра вспомнила своё обучение на Пути Оракула. «Вначале я не собиралась осваивать магию Бездны, но обстоятельства подвели её к этому. Обстоятельства ли? Если им будет нужно, они вылепят из ученика то, что требуется. Вряд ли мы так независимы, как нам кажется».
В сознании замелькали воспоминания о заданиях, которые по замыслу учителей должны были помочь ей обрести просветление. Все эти задания были связаны с загадками, которые Деметра должна была решать сама. Иногда приходилось соперничать с другими кандидатами на Пути Оракула. Но, в конечном счете, все загадки действительно давали знание.
«Проклятье… хочется мне или нет, придётся научиться работать с этими двумя. Я должна подумать, как можно их использовать» — подумала Деметра дальше.
Она нажала кнопку на браслете и дала приказание:
— Капитан, я хочу с вами поговорить с глазу на глаз. Это дело касается интересов ордена.
