Блондинка на мгновение отвлеклась от своего занятия и подарила мне саркастическую ухмылку.
– Напомню, что вы находитесь в приемной отдела расследования убийств, – проговорила она мелодичным голоском. – Стало быть, логично предположить, что вашего друга обвиняют именно в убийстве, а не в ограблении или разбое.
Я прикусила губу, досадуя прежде всего на себя за столь глупый вопрос. Затем с отчаянием посмотрела поверх головы блондинки. За ее спиной находилась стеклянная дверь, ведущая в сам отдел. Сейчас там было весьма многолюдно. То и дело мимо дверей кто-нибудь проходил, и до моего слуха доносился гул ведущихся там разговоров.
– Хотя бы скажите, кем являлась та девушка, которую он якобы убил! – взмолилась я, вновь обратив свой взгляд на блондинку.
– На суде узнаете, – равнодушно обронила она. Достала из стола зеркальце и провела пальчиком около аккуратно накрашенных губ, стирая что-то невидимое. Затем поглядела на меня, видимо, желая убедиться, что я ее слушаю, и снисходительно добавила: – Милочка, я понимаю ваше беспокойство. Но самое лучшее, что вы можете сделать в этой ситуации, – нанять хорошего адвоката. Все необходимые сведения будут немедленно предоставлены человеку с оформленной должным образом лицензией на право ведения уголовных дел.
– Я никуда не уйду! – с упрямым отчаянием провозгласила я. Огляделась по сторонам, заметила стул, на который немедленно уселась. – Я останусь здесь, пока не получу ответы на все свои вопросы!
Зрачки блондинки опасно сузились от моей угрозы. Не тратя времени на лишние разговоры, она потянулась к стационарному мыслевизору, установленному на столе, и я вся напряглась, предчувствуя скорые неприятности. Сдается, сейчас она пригласит сюда бравых ребят-коллег, которые возьмут меня под белы руки и просто-напросто выкинут на улицу. И еще повезет, если не наградят при этом парочкой тумаков. Но я лишь крепче вцепилась в стул. Если так – то вынесут меня из приемной только на нем! И пусть прохожие повеселятся, наблюдая за этой картиной!
– Привет, Лейра.
Рука блондинки замерла на полпути к мыслевизору, когда стеклянная дверь, ведущая в отдел, распахнулась, и на пороге появился незнакомый мне мужчина. Затем девушка расплылась в совершенно глупой улыбке и принялась накручивать на указательный палец прядь светлых волос, совершенно забыв о моем присутствии и прежнем намерении вышвырнуть меня вон. Я бросила на новоприбывшего беглый взгляд, но тут же посмотрела еще раз, намного внимательнее. Честно говоря, было чем залюбоваться.
Передо мной стоял мужчина лет тридцати. Черные как смоль вьющиеся волосы были небрежно взъерошены, в темно-багровых глазах урожденного хекстянина горел огонь привычной иронии. Светлая футболка плотно облегала его мускулатуру и подчеркивала красноватый загар. Эх, хорош, красавчик! И знает об этом. Вон с каким сарказмом смотрит на блондиночку. А та, по-моему, прямо здесь готова из платья выпрыгнуть.
– Привет, Ивар, – томным грудным голосом проворковала блондинка. – Как дела?
– Отлично, спасибо. – Красавчик присел на краешек ее стола, бесцеремонно сдвинув в сторону кипу бумаг. Подарил Лейре чувственную улыбку и вполголоса осведомился: – Как там насчет графика отпусков? Ты, случаем, не забыла о моей просьбе? Мне бы отдохнуть пару недель после того, как я поймал этого самого Элмера.
Я мгновенно встрепенулась, словно гончая, взявшая след, и только неимоверным усилием воли удержалась от того, чтобы немедленно не накинуться на этого самого Ивара с расспросами.
– Цыц! – шикнула на него блондинка.
– Что? – удивился тот, в упор не замечая моего присутствия и продолжая гнуть свою линию. – Лейра, лапонька моя, ты уж посодействуй. Надави как-нибудь на старика. Я ведь жизнью рисковал, когда в одиночку штурмовал дом и арестовывал этого мерзавца.
– Ага, как же, жизнью рисковал, – не выдержав, подала я голос, не в силах стерпеть подобный наглый обман. – Что же такого опасного было ворваться в дом, прежде оглушив всех там находящихся парализующими чарами?
Ивар обернулся ко мне и удивленно вскинул бровь.
– Доминика Альмион? – переспросил он. Дождался моего утвердительного кивка и продолжил: – Ну надо же! Я, право слово, не ожидал вас здесь увидеть.
– Я пришла узнать о судьбе своего друга! – Я с силой ударила кулаком по собственному колену. – И никуда не уйду, пока не получу желаемого!
Ивар с немым вопросом в глазах посмотрел на блондинку.
– Она мне уже битый час мозги полощет, – жеманно пожаловалась та. – Вот, я уже собиралась на помощь звать.
Я упрямо насупилась, понимая, что в ближайшем будущем меня не ожидает ничего хорошего.
– Ну да, именно так мне вас и описывали, – пробормотал Ивар, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – Рыжая и очень настойчивая. Правда, при этом могли бы добавить, что к тому же весьма привлекательная. При задержании Элмера это было проблематично заметить, поскольку я видел вас исключительно со спины.
Я озадаченно нахмурилась, не понимая, стоит ли считать эти слова за комплимент, и если да – то с какой стати он был сделан.
– А еще меня предупреждали, что с вами стоит держать ухо востро, – продолжил Ивар, разглядывая меня в упор. – Мол, только расслабишься – как тут же получишь удар под дых.
– Вот как? – Я позволила себе осторожную усмешку. – И кто же меня так живописал?
– Неважно. – Ивар покачал головой, не желая отвечать на этот вопрос. Хмыкнул. – А вы быстро оклемались. Я полагал, еще сутки минимум будете чувствовать себя, мягко говоря, не в своей тарелке.
Я промолчала. Думаю, красавчику незачем знать, что мне пришлось воспользоваться услугами нанятой самодвижущейся повозки, поскольку самостоятельно преодолеть недолгий путь до департамента представлялось совершенно невыполнимой задачей. Каждый шаг отдавался в позвоночнике мучительно горячей болью, перед глазами то и дело сгущались черные мушки, предвещавшие обморок. Но все-таки я пришла сюда, а в запале спора с секретаршей совсем забыла о своем дурном самочувствии.
– Почему арестовали Элмера? – вместо этого повторила я вопрос, который волновал меня больше всего.
– Вы сами прекрасно знаете, что его обвиняют в убийстве, – недовольно вмешалась Лейра. И внезапно добавила совсем уже по-хамски, явно красуясь перед Иваром: – И вообще, шли бы вы отсюда по-хорошему. И поблагодарите, что вас не арестовали за пособничество преступнику.
Я проигнорировала ее высказывание, исподлобья рассматривая Ивара.
– Ну зачем же так грубо, Лейра? – произнес он, с удовольствием участвуя в этом молчаливом поединке взглядов и не собираясь первым отводить глаза. – Доминика волнуется за своего друга. Это вполне естественно. Элмер – смазливый молодчик, без труда запудрил бедняжке мозг обещаниями вечной любви. Разве она могла предположить, что в свободное время он выслеживает на улицах города одиноких девушек и жестоко расправляется с ними, думаю, прежде поглумившись и удовлетворив свои желания.
Я недоуменно сдвинула брови. Последняя фраза прозвучала как-то странно. Словно Ивар сам был не уверен в столь отягчающем обстоятельстве. И вдруг едва слышно охнула от пришедшей на ум догадки.
– Скажите, а тело той девушки, которую он якобы убил, было найдено? – спросила я. – Как вы там ее назвали, когда его арестовывали? Астрелия Альшер вроде бы.
Ивар не удержался и досадливо цокнул языком. Должно быть, мой вопрос пришелся ему не по вкусу. А стало быть – я права. Интуиция подсказывала мне, что тело несчастной Астрелии так и не было обнаружено и Элмера арестовали на основании косвенных улик. Хекское правосудие не любит заниматься долгими поисками истинных преступников. Обычно виновным в глазах суда становится тот, кого поймали первым и у кого впоследствии не хватило денег откупиться.
– Подробности узнаете на суде, – в очередной раз занудно протянула Лейра. Демонстративно сцедила в кулак зевок и кокетливо взмолилась, обращаясь к Ивару: – Будь другом, избавь меня от этой надоеды! А я обещаю, что замолвлю словечко насчет твоего отпуска.
– С превеликим удовольствием. – Ивар улыбнулся и вальяжно потянулся, словно невзначай позволив тонкой ткани футболки обрисовать его бицепсы.
Лейра восторженно вздохнула, даже не пытаясь скрыть огонек вожделения, который загорелся при этом в ее глазах. А мужчина соскочил с ее стола и грозно навис надо мной.
– Пойдете со мной по-хорошему или по-плохому? – мягко поинтересовался он.
Неполную минуту я размышляла. Здравый смысл подсказывал, что не стоит лезть на рожон. Увы, этот поединок я уже проиграла. Начну упорствовать и останусь – и меня без всяких сантиментов просто вышвырнут прочь. И очень повезет, если при этом я не получу в придачу к своим проблемам крупный денежный штраф или же обвинение в нарушении общественного порядка. Тогда я рискую застрять на какой-нибудь малоприятной работе на несколько дней, если не недель.
