— Знаешь, правда твоя… — согласилась Млада.
Она попробовала пальцем остриё кинжала, дожидаясь, пока арияш, растерянный от внезапного освобождения, поправит одежду. И как только он выпрямился, воткнула клинок в бревно у его виска. Достала второй. Пнула коленом опешившего наёмника в пах — тот охнул, закатывая глаза и вмиг багровея. Согнуться пополам Млада ему не дала: схватила за запястье и, прижав к стене, вонзила в него кинжал. Хрустнуло сухожилие. От оглушительного крика содрогнулись своды канализации. Из темноты выбежала вспугнутая стайка крыс и с суматошным визгом унеслась прочь.
— Ах ты, су-у… — снова обретя дыхание, взвыл арияш, но тут же получил удар кулаком по зубам.
— Говори по делу, пока есть чем, — заботливо придерживая его подбородок, прошептала Млада и медленно повернула клинок в запястье. Вынула, позволяя наёмнику сползти по стене, держась за окровавленную руку. — Яд, который попал в твою кровь, медленно убьёт тебя за пару дней. Ты не найдешь противоядия. Оно есть только у меня. Если расскажешь всё — я позволю тебе выжить и уйти.
Арияш некоторое время сидел, зажмурившись и отрывисто ловя ртом воздух. Он начал было клониться вбок, но Млада удержала его за грудки и усадила прямо. Ещё не хватало, чтобы потерял сознание.
— Что, так и будешь молчать? Или тебе вторую руку укоротить? — она пнула наёмника в бедро, подгоняя. — Или ещё чего?
Тот открыл глаза с расширенными то ли от полумрака, то ли от боли зрачками. Неприкрытый страх и страдание исказили ещё недавно самоуверенное лицо. Похоже, зря он хорохорился. Вон как побледнел. Ткни ножом ещё раз — дух испустит чего доброго.
— Хорошо. Будь ты проклята… Я скажу, — голос наёмника дрожал, прерываясь громким неровным дыханием. Он застонал сквозь зубы, косясь на раненое запястье.
— Слушаю.
— Этот мужик… Он встретил меня в Елоге. Дал кинжалы… И сказал… Сказал, что я должен попасть в князя Кирията. Только попасть… Не убить, — арияш перевёл дух, осторожно ощупывая пострадавшую руку. — Своё оружие использовать запретил. И имени не назвал. Дал кошель с деньгами… Сказал, что это половина. Вторая будет после выполнения…
— Как он выглядел? — Млада подбросила заляпанный кровью кинжал.
Пленник проследил, как тот подлетел в воздух и снова упал в её ладонь, облизнул пересохшие губы.
— По одежде сразу видно — знатный. Хоть и скрыть хотел. И держится так… Невысокий. Ниже тебя. Кудрявый… С рыжа. И веснушки по лицу.
Млада думала, что это будет Зорен, но призадумалась, не угадав в описанном человеке никого из знакомых. Похоже, у князя врагов предостаточно — кто бы мог подумать. И кому же нужно было просто попасть в князя, не убив его? Да и спутаться с вельдами. Что за дикие козни?
— Что он ещё тебе сказал?
— Сказал надеть одежду племени. Как их… — арияш мучительно сморщился, пытаясь вспомнить. — Древнеров. Да. Мы должны были снова встретиться в Елоге… Через седмицу.
— Это всё?
Наёмник закивал и уставился с надеждой. Кровь из раны уже залила ему другую руку и весь кожух. Млада прошла мимо него туда и обратно, не покидая пятна света от факела. Через Елогу со дня на день должен был проезжать Хальвдан. Если успеть ему сообщить, то, возможно, заказчика удастся поймать. Только для начала понять бы, кто это. Может, старшины или сам князь узнают рыжего кудрявого мужика, особенно если тот из знатных?
— Ты говорила про противоядие, — напомнил о себе арияш.
Млада обернулась и дёрнула плечом.
— Я соврала.
Наёмник, кажется, на миг перестал дышать и баюкать раненую руку. Расширенными от поразившего его ужаса глазами он окинул Младу с головы до ног и сделался прямее оглобли. Точно обезумев, убийца вскочил на ноги и бросился бежать, разбрызгивая канализационные нечистоты. Несколько раз, поскользнувшись, едва не распластался в канаве: страх и боль могут даже арияш лишить присущей им грации и лёгкости. Млада проводила его отрешённым взглядом. Неужели на пороге смерти и она выглядела бы такой же жалкой? Достойной лишь того, чтобы её раздавили, как тлю. Странно.
Дав беглецу отдалиться, она ещё раз подбросила кинжал и, поймав, метнула ему в спину. Тот воткнулся арияш между лопаток по самую рукоять. Наёмник остановился и резко упал на колени, потеряв контроль над телом. Дрожащей рукой он попытался дотянуться до поразившего его клинка, но едва смог поднять её. Скоро боль в пробитом хребте не позволит ему даже дышать, онемеют руки и ноги. Такой человек похож на соломенную куклу с живыми глазами, которые беспомощно взирают на мир.
Млада подошла, вынула кинжал и обхватила арияш за подбородок, не давая упасть. Наёмник запрокинул голову, встречаясь с ней взглядом. Отчаяние, боль, сожаление о загубленной так рано жизни — всё отразилось в нём, словно у самого обычного человека, нежданно встретившего свою смерть. От зверя в лесу на охоте, от упавшего во время бури дерева, от разбойников или от сбесившейся лошади.
Но он не человек… Никто из арияш не человек.
Млада крепче зажала кинжал в кулаке и одним взмахом перерезала наёмнику горло.
Издав булькающий хрип, тот повалился в канал. Бурая вода густо окрасилась багровыми разводами. Млада пару мгновений постояла над трупом убийцы, подняла вяло чадящий у стены факел и повернула назад, к выходу из канализации.
Внутри было пусто. Будто кто-то огромным черпаком вынул всё, чем наполнилась душа за время жизни в детинце. Остался только холод, ноющая дыра и тихий голос, уверяющий, что Младе здесь не место. Подобное опустошение она чувствовала каждый раз, как выполняла заказ. И надеялась, что хотя бы, покуда находится в дружине, не придётся убивать кого-то, кроме вельдов. Но судьба вновь толкнула её на старую, хорошо проторенную дорогу. И сейчас Млада чувствовала себя не менее мёртвой, чем оставшийся позади арияш. Но по-другому нельзя. Иначе выдуманные призраки убитых людей начнут навещать по ночам. Пока удавалось этого избегать и спать спокойно. Однако сейчас казалось, что убитый наёмник следует попятам в наползающей со спины темноте канала.
Почти наощупь Млада поднялась из колодца и с облегчением вдохнула свежий, а оттого пьянящий воздух. Затем вернулась во двор в надежде обнаружить Вигена, но там было пусто. Снег уже запорошил следы стражников и кметей, что ходили тут недавно. Ещё немного постояв, исступленно наслаждаясь лёгким морозом, Млада отправилась в дом.
Сначала она решила пойти к Вигену, но того в замке не оказалось. Значит, придётся, несмотря на поздний час, навестить князя. На лестнице Млада второпях едва не налетела на служанку; та поморщилась и спешно отошла в сторону, учуяв исходящий от неё смрад. Да, перед тем, как идти к Кириллу, стоило бы переодеться, но время не терпит.
Млада поднялась на княжеский ярус башни и прошла к двери покоев, явственно чувствуя, как вода до сих пор хлюпает в сапогах. На полу оставались мокрые следы от подошв. Гридни с недоуменным возмущением воззрились на неё; один не выдержал и поднес руку к лицу, прикрывая нос.
— Что уставились? — разозлившись, рявкнула Млада. — Мне немедля нужно к князю.
Стражники переглянулись. Один тут же скрылся за дверью, а другой с брезгливостью во взгляде стал разглядывать Младу, перемазанную в нечистотах и крови. Она постаралась не обращать внимания на столь наглое изучение. Его напарник скоро вернулся и, открыв дверь, буркнул:
— Проходи.
С виду Кирилл вовсе и не готовился ко сну, несмотря на глубокую ночь. На его столе горели несколько лучин, валялись исписанные листы пергамента, один из них прижимал вытянутый кувшин. Князь держал в руке пустой кубок и сосредоточенно читал, но как только Млада остановилась перед ним, нахмурился и поднял на неё глаза.
— Изволь сказать, откуда ты только что вылезла, — он осуждающе осмотрел её одежду. — И зачем пришла? Разве ты не должна сейчас быть на улицах города с другими гриднями и искать убийцу?
Млада невольно запахнулась в плащ.
— По поводу него я здесь.
Кирилл откинулся на спинку кресла и тихо стукнул кубком о стол, заглянув в него. Млада продолжила:
— Гридни его не найдут. — Князь подался вперёд. И слов не требовалось, чтобы понять, что он ждёт разъяснений. — Он хотел скрыться из города по канализации. Я догнала его. И… допросила. Он сказал, что через седмицу должен был встретиться с тем, кто оплатил… нападение на тебя.
— Ты хотела сказать, моё убийство? — князь усмехнулся.
— Нет. Тебя не собирались убивать. Только ранить.
— Впрочем, этого оказалось бы достаточно. Ведь кинжалы отравлены зельем вельдов?
— Да, Рогл подтвердил.
— Ты знаешь, что сейчас Навой умирает? Прямо в этот самый миг? — Кирилл встал и, обойдя стол, остановился перед Младой. — Лерх ничего не может сделать. Все его снадобья бесполезны.
Та опустила голову и вперилась в прожилки на дощатом полу. Князь помолчал, глядя в сторону.
