– Позвольте мне, Эрик, – сказал Амарант, верно растолковав взгляд молодого мага.
Эрик кивнул.
– Значит, мясо по-сурански, грибное рагу по-аргебужски, запеченные овощи, фруктовый салат. По две порции. И бутылку рябиновой настойки. Эрик, вы на службе? Тогда какой сок вы будете пить?
– Березовый, – ответил Эрик.
– Хорошо. На десерт подайте творожено-кофейное суфле и кофе.
Официант записал заказ в свой блокнот и ушел, а Амарант, проводив его взглядом, спросил:
– Так вы все-таки решили принять мое предложение, Эрик?
– Как видите, – усмехнулся Эрик. – Вы умеете быть очень убедительным... Сильвио.
– Вот и славно, – Амарант медленно потер руки. – Я надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Очень жаль, что вы сейчас на службе, можно было бы и отметить это событие. Впрочем, может быть, вечером?
– Ближайшие вечера у меня пока заняты, – сказал Эрик. – После этого проклятого замещения столько работы… Дежурства через день, выходные и отгулы отменены. Пока наши раненые не вернутся в строй, придется забыть об отдыхе.
– Главное, что они вернутся, – сказал Амарант. – Столько потерь, столько потерь… ужасное замещение, просто ужасное.
– Вы серьезно? – прищурился Эрик.
– Конечно, – ответил Амарант глядя молодому магу в глаза. – Столько людей погибло, защищая родной город. Только на моих глазах двоих стражей снеговики опрокинули и втоптали в камни мостовой. Никто из нас и сделать ничего не успел.
– Так вы тоже были на баррикадах? – удивился Эрик.
– Да, когда стали собирать городское ополчение, я счел своим долгом вступить в его ряды. Я был на Якорной площади и нам крепко досталось. У вас в отделе без потерь, я надеюсь?
– Илис руку сломал, а так – все живы, – ответил Эрик. – А вот у моей девушки напарник погиб. Старший констебль Треверс, может быть, вы его знали?
– Имя знакомое, но лично мы не встречались, – ответил Амарант. – Передайте констеблю Стоклонг мои слова сочувствия. Кстати, раз уж разговор наш коснулся этой темы, расскажите, что вы чувствовали во время замещения.
– Не знаю даже, что и ответить, – помедлив, сказал Эрик. – Усталость. Холод. Не знаю. Не до того было. Они дуром перли, я постоянно заклятье огненного усиления на оружии наших держал. Оно не сложное, но на эмоции отвлекаться нельзя – эффективность резко падает. Суставы очень болели, спина. Спать хотелось.
– Страшно было? – прищурился Амарант.
– Э… Малин его знает, если честно. Наверное, было. Да, точно. Было. Боялся, что сил не хватит, что просто вдруг свалюсь и все… заездят. Просто боялся.
Амарант покивал.
– А потом, когда все закончилось, что почувствовали?
Эрик пожал плечами, достал сигарету и закурил.
– Просто усталость. Облегчение, когда узнал, что…
– Что все в порядке с вашей Банни, – кивнул Амарант. – Понимаю. Продолжайте.
Эрик поморщился.
– Я помню, когда уже Старый город прочесывали, вдруг понял, что все это реально. Что все по-настоящему, что не сон это все. А до того, видимо, я этого не понимал, что ли. И вот тогда по-настоящему страшно стало.
Амарант снова кивнул.
– Это замещение было самым тяжелым за последние сто восемнадцать лет, – сказал Амарант. – Я справился в архивах. Тогда на город напали громадные плотоядные цветы, абсолютно нечувствительные к магии. Они смогли даже в сам город прорваться, были жертвы и среди мирного населения.
– Ну, хоть в этот раз прорыва удалось не допустить. Но, если откровенно, та тварь, что обозвали ледяным драконом, кажется, имела все шансы. Если бы не сэр Крис, неизвестно еще, чем бы закончилось.
Снова открылась дверь и в кабинет вернулся официант, неся на подносе тарелки с мясом по-сурански и кувшином сока. Ловко расставив принесенное на столе, он удалился. Эрик и его собеседник тут же взялись за столовые приборы, отдавая должное искусству местных поваров.
– Кстати говоря, было предсказание, вы слышали? – спросил Амарант, разливая березовый сок по стаканам.
– «Сменит лед жару, но стужа кровь не заморозит. Станут стражи до заката крепостью. Ночью выйдет тот, кого не удержать, его встретит тот, кого не ищут. Лед растает, молнией разбитый», – процитировал Эрик.
– Оно мне до сих пор не до конца понятно, – признался Амарант. – То есть, к примеру, про смену жары на лед вопросов никаких нет. Про то, что «станут стражи до заката крепостью» – тоже. Вы действительно стеной стояли до самого заката. «Тот, кого не удержать» – это ледяной дракон, с ним тоже все понятно, как понятна и последняя фраза. Получается, что «тот, кого не ищут» – это сэр Крис. Но почему он так поименован?
– А это потому, – невесело усмехнулся Эрик, – что мы его действительно тогда еще не искали. Мой сержант, во всяком случае, так считает. Безумная Касандриэль выдала свое пророчество стражу, значит, Страже оно и предназначалось.
– Все равно, не понимаю, – признался Амарант. – А почему Стража должна была искать сэра Криса?
– Вообще-то, я не уверен, что имею право об этом говорить, – нахмурился Эрик. – Впрочем, все равно про это очень скоро все узнают. Полтора часа назад мы арестовали сэра Криса по обвинению в краже подсвечников из Храма Плодородия, а до замещения мы его действительно еще не искали. И не подозревали даже.
– Да что вы такое говорите? – кажется, изумлению Амаранта не было предела. – Сэр Крис украл подсвечники? Этого не может быть!
– К сожалению, следствие считает иначе, – сухо ответил Эрик.
– Он признал свою вину?
– Нет, но есть улики. Как по мне – не слишком надежные, но сержант Уиллис рассудил иначе.
– А сами подсвечники уже нашлись?
– Пока что нет, – признался Эрик. – Но сержант считает, что они непременно отыщутся. Извините, Сильвио, в детали следствия я вас посветить не могу.
– Я понимаю, понимаю, – закивал Амарант. – Все секретно-рассекретно… Но что же, сэр Крис так просто дал себя арестовать и отвести в тюрьму?
– Он не сопротивлялся, если вы об этом, – ответил Эрик. – Впрочем, он не в тюрьме, мы поместили его под домашний арест в его келье в Храме Героев.
– Нелегко придется вашему сержанту, – покачал головой Амарант. – Сейчас на него обрушится шквал критики со всех сторон. Арестовать такого человека! А если затем окажется, что он допустил ошибку, то это может стать концом его карьеры.
– Насчет критики – куда без этого? Я думаю, сержант знает, что делает, – сказал Эрик с некоторой долей сомнения в голосе. – Во всяком случае, надеюсь на это. Но вы правы, ему нелегко придется.
***
– Как ты мог?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
