Проблема с Фарадом: он, конечно, может предложить проект известного здесь оборудования с нашими движками, но я-то могу выдвинуть совсем уж неожиданную для этого мира идею. Выходит, сколько-то времени Фарад без меня обойдется, но рано или поздно придется создавать чего-то этакое… по механической части.
И самая трудная задача: понять, что именно я упустил.
После часа размышлений кое-что выявилось: в список не попали проблемы, появляющиеся совершенно неожиданно. Те, которые предусмотреть нельзя. А что тут можно сделать? Только одно: дать волю паранойе и продумывать варианты, которые она предложит. Не только не увлекаться этим, а то недолго самому стать параноиком.
Попробуем подойти системно: проблемы в этом мире я могу получить большей частью от людей. Причем не отдельных личностей, с этими-то моя команда справится, а от групп. Каких? Тех, кому я перешел дорогу, наступил на ногу, плюнул в суп. Фактически или потенциально. Кто это может быть?
Большая часть магического сообщества. Во-первых, для них угрозой являются мои негаторские способности, от которых отделаться не удалось и, вполне вероятно, не удастся. Правда, пока что о них мало кто знает, но рано или поздно их выявят. Во-вторых, мои кристаллы, которых на всех, натурально, не хватает. И тоже ничего нельзя сделать: чем большее распространение они получат, тем больше вероятность, что найдется умник, который расшифрует их происхождение. Даже при сохранении нынешнего уровня продаж со временем оно станет явным.
А что тут вообще можно сделать? В теории — привлечь на свою сторону энную часть Академии. Допустим, можно подкупить теми же кристаллами… Тогда расслоение магического сообщества, и без того значимое, станет еще больше. И при этом сохраняется соблазн получить секрет добычи кристаллов… да чем угодно, хотя бы и грубой силой. Как только это случится, моя и без того небольшая привлекательность упадет до нуля, а вот негаторская опасность останется. В таких условиях мне долго не жить. И никаких средств, кроме как сбежать подальше, не видно…
Кто еще враги? С Гильдией гонцов дело вроде как уладилось… Вот Гильдию виноделов я, похоже, задел водкой. Почти наверное у них упали продажи. Наезды от них вполне возможны.
А еще обиженные гильдии есть? Гильдия стеклоделов. С этими, правда, справиться будет легко: предложить им технологию изготовления наших стаканчиков-бутылочек.
Гильдия кораблестроителей? Нет, эти вряд ли, мои заказы для них источник работы.
Кто на новенького?
Ответа не было.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)— Доброго тебе дня, друг.
— И тебе. Новости, надо полагать?
— Да. Посмотри на этот кристалл. Я купил его у Морад-ара.
Долгая пауза.
— Уверен, что ты сам его уже проверил.
— Правильно уверен. Он не хуже… нет, что я говорю: лучше наших по характеристикам потоков. Большинства наших, во всяком случае. И это при том, что кварц. На стойкость не проверял, но убежден, что наши не лучше.
— Готов поверить. Откуда может быть такой?
— Догадки есть, фактов мало.
— Выкладывай, что есть.
— Ладно. Вот скажи, ты раньше нечто подобное видел?
— Нет, а ты?
— И я нет, даже не слышал. Вот это и есть факт: таких очень мало.
— Как раз это не факт: возможно, продавец их придерживает.
— А вот еще факты: когда я покупал этот, то спросил хозяина, есть ли у него похожие. Морад-ар ответил, что пока есть. Но денег у меня было лишь на один. На выходе из этого заведения я встретил академика Тофар-уна — я знаю его в лицо. А назавтра, когда я пришел с деньгами, все были уже распроданы.
— Из твоего рассказа не следует, что их купил Тофар-ун.
— Верно, не следует. Само собой, имя покупателя не было раскрыто. И тогда я спросил Морад-ара, когда будут поставки аналогичных кристаллов. Тот ответил, что сам этого не знает, но вряд ли скоро, и предложил контракт; ну, ты знаешь, за небольшую сумму тебе сообщат, когда интересующий тебя товар появится.
— Допускаю, что ты прав, и подобные кристаллы редкость — скажем, добываются из россыпей. В этом случае они нам не конкуренты. Но это допущение, а нужна уверенность.
— Кажется, я уже знаю, что ты предложишь: сообщить Высокому…
На мгновение взгляд устремился в потолок и тут же снова стал обычным
— …и ты рассчитываешь, что Высокий сможет расспросить Тофар-уна.
— Я скорее рассчитываю на то, что Высокий знает нечто нам неизвестное.
— Идея мне не нравится. Если ему и вправду что-то известно, то, конечно, мы получим информацию, потому что это в его интересах. А если нет — он станет пытаться узнать. Пойдет излишнее волнение насчет этих кристаллов, а нам это как раз не нужно.
— Пусть так. А что ты предлагаешь?
— Вообще ничего не делать вплоть до получения извещения от Морад-ара. Тогда хотя бы станет понятно, насколько эти кристаллы уникальны.
— Согласен, но лишь при условии, что подобные не появятся в продаже у других купцов.
— Принято. Но этот кристалл должна увидеть вся Пятерка.
— И увидит. Завтра совет.
* * *
У входа меня встретила Ира и серьезным голосом предложила пройти в мою комнату. Там ждали Моана с Саратом. Паранойя отчетливо сказала «Э!».
— Профес, есть новости. Впрямую нас не касаются, но…
— Давайте сразу все.
— Вторая экпедиция от Академии в ту самую пещеру обнаружила очень большой кристалл…
То есть получила оружие. Вопрос лишь в том, насколько эта новость дрянная.
— …около ярда в поперечнике. Пока неизвестно, кварц это или кальцит. На извлечение кристалла из окружающей породы и доставку в Академию понадобится месяц, не меньше.
— Вы сами понимаете, нам необходимо знать, что за кристалл и каковы возможности. В части «Глотки жабы» — особенно.
Наш первый теоретик поспешил вылезти в передний ряд:
— Насчет возможностей я и так могу сказать. Если это вправду кварц, то его точно хватит на полное уничтожение и островов Повелителей, и побережных государств. Причем, скорее всего, кристалл уцелеет. То есть хочу сказать, он не взорвется. А вот если лишь кальцит, то тут могут быть варианты. Нас учили, что это материал крайне капризный, хотя…
В реплике Моаны вдруг прорезались преподавательские нотки:
— Выражайся точнее. Кальцит требует очень тонкой работы с потоками, вот что.
— Да, все так, но если его будут использовать Высшие маги, то уж они-то справятся. Но даже при этом очень сомневаюсь, что его хватит и на острова, и на берег. А раз так, нет смысла его использовать. Ну разве если для зачистки Новой Земли…
Вот об этом я и подумал.
— А на каком удалении можно создать «Черное пятно» или «Глотку жабы»?
— Зависит от площади пятна… э-э-э… примерно в десять раз больше диаметра. Но это для круглого пятна, а если более сложная форма, то, скажем, раз в пять. Причем от материала кристалла не зависит.
— Ладно, к этому вопросу еще вернемся после получения данных о том, что же там нашли. Сарат, что по тем бакалаврам?
С гордостью в голосе:
— Все трое согласились. Больше того, я на свой страх и риск выдал им задание пошарить в библиотеке насчет соответствующих диссертаций. Только сомневаюсь, разумно ли продавать светильники с нашими кристаллами. Может быть, стоит вообще прикрыть это дело?
Вот и я в этом не уверен. Продавая светильники с нашими кристаллами, мы дадим вескую причину попытаться разобраться в нашей продукции и даже хуже того: повод для размышлений. Конечно, можно сделать кристаллы неизвлекаемыми, но ведь рано или поздно этот секрет раскроют. Еще хуже то, что продукция эта для широких слоев населения. То есть обязательно попадет в руки магов. Это не движок, которым они не заинтересуются. Нет, такие пускать в широкую продажу нельзя.
Все это я изложил. Супруги кивнули в унисон. Сарат не преминул добавить:
— Кое-что мои ребята уже накопали. Диссертаций, посвященных излучению света и зависимости его от цвета кристалла, не так уж мало: уже насчитали восемьдесят две при том, что и половины не проглядели. Но пока не нашли ни одной, касающейся того невидимого света, о котором ты говорил.
Похоже, о других диапазонах спектра здесь не знают. А вот Сарат должен знать.
— Сарат я хочу прочитать тебе лекцию о видимом и невидимом свете. Моана, это, вообще говоря, не ваша специальность…
— С вашего позволения, Профес, я бы хотела послушать.
Сарат тут же исчез и появился с бумагой и принадлежностями для письма.
