Пользуясь случаем, я расспросил про остальных. Плотник Ярослав в компании Беовульфа и Демьена, оказывается, ушёл рубить деревья — членам альянса нужна была древесина для мебели, да и просто дрова на зиму нам тоже требовались. И опять же «Васька им разрешил». На этот раз я уже с трудом сдержался, чтобы не высказать своё недовольство.
Пино Ва-Ри готовил обед на весь альянс, хотя бы это было предсказуемо. Маргарита Овчинникова, опять же по приказу моего излишне самостоятельного питомца, отправились вычёсывать линяющую шерсть с огромного носорога. Чуть позже к Маргарите должна была присоединиться Анита Ур-Вае, пока же длинноухая Охотница кормила на кухне молоком из бутылочки свою девочку Надежду.
О как! А я и не знал, что крохотную Надежду уже «изъяли» из магического кольца, и что Химероидная пума Тьма до сих пор давала молоко. Плохой же я лидер, если такие новости узнаю последним. Кстати… нужно будет в своей речи исправить вводные данные, поскольку нас уже восемнадцать игроков, а не семнадцать.
— Из шерсти носорога Леонсия обещала связать всем тёплые свитера и носки, а для крохотной малышки и вовсе тёплый конверт или комбинезон.
Я с важным видом кивнул, стараясь при этом не показать своей растерянности. То, что шерсть с Пушка осыпалась, заметил я давно. Но вот то, что эту шерсть можно использовать в деле, я как-то не подумал. Интересно, кто догадался? Опять мой пронырливый кот, всюду сующий свой любопытный нос?
А между тем Инженер сообщил, что крылатые Авир Тан-Хоши и Вероника Рогова улетели на воздушную разведку. Причём Васька (опять мой обнаглевший питомец!) дал разведчикам лист бумаги и карандаш, и даже провёл подробный инструктаж, как наносить на карту дороги, горы, реки, леса и овраги. Димон Рогов по приказу моего неугомонного питомца вскрыл обе ранее запечатанные двери в стене горного туннеля. Там обнаружились длинные непонятно куда ведущие коридоры, их изучением занимался сейчас бестелесный Мудрец, навредить которому не могли ни обвалы, ни ловушки. Сам же Демонический Пиромант был отправлен на пост у внешних ворот с книгой заклинаний, которую выбрал ему Мудрец в своей обширной библиотеке.
Я слушал, с трудом подтягивая всё более и более отвисающую челюсть. Пока лидер альянса отсыпался в библиотеке, весь «Альянс Неудачников» активно работал. Причём заправлял всем в моё отсутствие и отдавал приказы рыжий лохматый кот. А что самое досадное, все члены моего альянса безоговорочно слушались рыжего питомца, а отсутствие его хозяина вообще никого не волновало. Вот случись что со мной, никто похоже и не обратит внимания на моё отсутствие, все продолжат жить и работать, как ни в чём не бывало. Пожалуй, такую бесконтрольную самодеятельность котёнка нужно было решительно пресечь, пока она не привела к тяжёлым последствиям и падению моего авторитета среди подчинённых.
Я поинтересовался, где сейчас находится мой хвостатый питомец, и получил от Эдуарда ответ, что где-то час назад Васька направился к грядкам фасоли, причём просил Механика принести туда же истрёпанную древнюю книгу. Я поблагодарил друзей за информацию и решительно зашагал к грядкам фасоли.
* * *
Обнаглевшего Василия я увидел ещё издали — рыжий кот совсем по-человечески сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева и рассматривая лежащую перед ним раскрытую книгу. Мой некогда крохотный хромоногий котёнок сильно вырос за прошедшее время, особенно перемены стали заметны за неделю отсутствия. Сейчас это был уже не маленький котёнок, а громадный откормленный котяра с густой рыжей шерстью и растопыренными белыми усищами.
— Пришёл? — Василий услышал мои шаги и, не отрываясь от книги, заговорил по-человечески, причём кот похоже совершенно не удивился моему появлению. — Садись рядом, Сержант, нам нужно поговорить.
Я машинально едва не послушался собственного кота и уже начал было садиться рядом на траву, но всё же в последний момент одёрнул себя и остался стоять. Пусть Васька знает, что не всеми может командовать. И я сразу же решил перейти в словесную атаку на питомца, чтобы показать ему, кто тут хозяин!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты почему сбежал без предупреждения неделю назад? И зачем моих крыс тогда украл? Ты хоть понимаешь, неблагодарный комок шерсти, что оставил меня и всех остальных в очень трудной ситуации?!
Я ожидал от кота если и не извинений, то хотя бы оправданий, но вовсе не последовавшего ответного обвинения:
— Неправильный тон ты выбрал для общения со мной. Думаешь, человек, мне не в чем тебя самого упрекнуть? Своими глупыми смертями ты тратишь МОИ жизни, поскольку валлар дал нам десять жизней на двоих. А ситуация с Варей? Эту доверчивую девушку ты, бессовестно пользуясь игровой способностью «Ловелас», нагло охмурил и увёл у меня!
Это уже ни в какие ворота не лезло, и конечно же я вышел из себя.
— Ты чего себе позволяешь, блохастый?! Совсем нюх на хозяина потерял?!
Но Васька проигнорировал мои возмущения и угрозы, он лишь аккуратно перевернул пожелтевшую страницу древней книги и принялся рассматривать новый непонятный рисунок. Поскольку рыжий кот продолжал молчать и вообще демонстративно делал вид, что меня рядом нет, я окончательно потерял терпение и попытался обратить на себя внимание обнаглевшего питомца, взяв его за шкирку. Вот только… что такое? Моя рука прошла сквозь рыжего кота вообще без какого-либо сопротивления, словно сквозь туман. Он что, тоже призрак, как и Мудрец? А ещё через секунду… я вдруг стал падать, перестав чувствовать свои ноги и руки. Земля бросилась мне в лицо, но удар о твёрдую поверхность я даже не почувствовал.
ВНИМАНИЕ!!! Негативный эффект «Паралич»! Время эффекта 5 часов 14 минут 59 секунд.
Рыжий кот неторопливо вложил сухую соломинку в древний фолиант вместо закладки, закрыл тяжёлую книгу и наконец-то повернул ко мне свою усатую морду.
— Думал поговорить с тобой серьёзно, Сержант, но ты оказался не готов принять ситуацию такой, какая она есть на самом деле. Я вовсе не твой бесправный бессловесный питомец, и никогда им не был. Я самостоятельный игрок, причём сильно перерос тебя по уровню и боевым возможностям. И все эти черепа перед именем персонажа у меня над головой были получены, когда я спасал твои жизни, неблагодарный!
О чём говорит этот коварный злодей? Я не мог пошевелить и пальцем, а зловредный кот между тем продолжал вещать ровным отстранённым голосом.
— Сейчас ты наверняка злишься на меня и не понимаешь, что я снова спас тебе жизнь. Я ведь мог применить новинку, которую только что выучил в книге заклинаний. Обращение в камень. Сильное заклинание Магии Стихий, гарантированно убивающее противника меньше тебя уровнем. Ты бы после такого окаменения уже никогда не возродился. Но, как я уже говорил, у нас общее количество жизней, так что таким заклинанием я навредил бы и самому себе. Хотя есть в моём магическом арсенале кое-что специфическое, как раз для твоего случая. Никто в альянсе бы даже не понял, что тебя больше нет. Так что, человек, убить тебя несложно. Но я не считаю тебя врагом. Самодуром возможно. Самовлюблённым нарциссом и зарвавшимся ловеласом однозначно. Но не врагом, поскольку у нас с тобой общее прошлое и общие жизни. И я не хочу тебя убивать. Я просто хочу, чтобы ты относиться ко мне с должным уважением, как к полноценному игроку, а не как к бесправному питомцу. И чем скорее ты примешь это условие, тем проще нам будет договориться.
Я не видел кота, поскольку он в данный момент зашёл мне за спину. Зато увидел, как сюда бегут Макс Дубовицкий и Эдуард Самарский. Видимо, увидели моё неожиданное падение и спешили узнать, не нужна ли лидеру альянса помощь. Увидел их и Василий.
— Как придёшь в себя, я жду от тебя двух решений. Во-первых, ты исключишь меня из списка своих питомцев. Поверь, это в твоих же собственных интересах. Во-вторых, ты официально откажешься от подарка, который сделала тебе Авелия Ун-Понар. Я говорю об Охотнице Аните Ур-Вайе, ты отпустишь её.
Кот замолчал, поскольку Механик и Инженер уже подбежали к нам. Последовали вопросы, вот только задавались они почему-то не мне, а моему коту.
