— Ничего удивительного, что они исчерпали свои силы. — сказала Фиона, жестом предложив Командиру Крыла идти перед ней. — Мы сделали много работы сегодня, кроме того, ни один из них раньше не был в Промежутке.
— Да, но не все устали одинаково. — сказал Т’мар. — Между прочим, на тех, которые сейчас чувствуют себя лучше, жаловался Таджен, когда он был Наставником молодняка.
— А как насчет тебя? — спросила Фиона, вспоминая опасения Сайски по поводу бронзового всадника. — Ты хоть немного поспал?
Прежде, чем Т’мар смог ответить, его колени неожиданно подогнулись, и она еле успела протянуть руку, чтобы поддержать его. Фиона помогла ему вернуться к самодельной кровати и усадила его.
— Опусти голову между колен, — приказала она, удерживая его голову рукой. — Не вставай, пока я не скажу.
— Но торговцы…
— Терин за всем присмотрит. — заявила Фиона с притворной уверенностью. — В случае необходимости ты всегда сможешь подключиться к нам, так что просто отдохни и помолчи.
Следующие несколько минут Фиона провела, восстанавливая в памяти все события этого удивительного дня.
— Некоторые юноши, вероятно, устали, потому что их разбудили посреди ночи в Форт Вейре. — сказала она после размышлений. Она постепенно перестала удерживать голову Т’мара и позволила ему сесть, рассматривая его, насколько позволяло скудное освещение. — Можешь ли ты встать?
— Могу я или нет, я должен сделать это. — ответил Т’мар, заставляя себя подняться.
Фиона оценивающе посмотрела на него. — Мы отведем тебя в Кухонную Пещеру и посадим тебя там, — решила она. — Командовать ты сможешь и оттуда.
Т’мар не стал спорить и молча позволил ей поддерживать его под руку, пока они шли вниз с королевского карниза к Кухонной Пещере.
— О, ты уже готова! — радостно воскликнула Терин, увидев, что Фиона пришла. — Мы сделали все, что могли, но у нас нет никакой приличной еды, чтобы встретить гостей.
— Они будут обеспечивать нас едой. — заверила ее Фиона. — Но я подозреваю, что это будет не совсем та еда, к которой мы привыкли.
Терин пожала плечами. — Если только это будет не холодилка, я съем это.
Фиона понюхала воздух и расстроилась, что в нем до сих пор ощущался слабый, но едкий запах этого очень необходимого для них сорняка.
Терин заметила это и нахмурилась. — Я думаю, в следующий раз мы будем варить ее в Чаше.
— А может быть, делать это ниже по реке. — предложил Т’мар. Терин наградила его насмешливым взглядом, поэтому бронзовый всадник развил тему. Река Айген находится за теми горами — всего-ничего для дракона.
Терин пожала плечами, вычеркивая эту проблему из своего списка забот.
— Знаешь, — сказала она Фионе доверительно, — я ведь здесь — единственная девушка.
Она заметила глаза Фионы, расширившиеся от удивления, и поспешно поправилась. — Единственная, кто не является всадницей.
— У тебя будет большой выбор всадников, из которых ты будешь иметь возможность выбирать помощников. — сказала ей, Фиона.
— Но…
— Ты — Управляющая. — напомнил ей Т’мар. — У тебя не должно быть никаких проблем.
— Но мне всего десять Оборотов! — возмутилась Терин.
— Главное — не то, сколько тебе Оборотов, а то, как ты себя ведешь. — заверила ее Фиона.
Терин поджала губы, было непохоже, что ей стало легче.
Т’мар кивнул. — В тебе есть ощущение зрелости, поэтому люди готовы думать, что ты просто выглядишь моложе своих лет.
Он поймал ее обеспокоенный взгляд и добавил, усмехнувшись. — Кроме того, все привыкли полагаться на Управляющую — и, конечно, никто из них не захочет взять на себя твои обязанности.
— Но некоторые мальчики…
— Если кто-то создает тебе проблемы, только скажи мне об этом. — сказал ей Т’мар твердо.
— И мне. — добавила Фиона свирепо. Она взглянула на Т’мара и повернулась, улыбаясь, к Терин. — Я сказала Талент’е сообщить остальным драконам, что ты — Управляющая. Не сомневаюсь, что теперь у тебя не будет никаких проблем.
— О! — воскликнула Терин. Ее лицо просветлело, на нем появилась озорная улыбка.
— Но я бы хотела, чтобы и ты вела себя соответственно. — предупредила девушку Фиона. — Иначе тебе придется иметь дело со мной.
Ликование Терин заметно остыло, и она скромно ответила. — Да, Госпожа.
«Они уже здесь, — сказала Талент’а, — у ворот».
— Передай сторожевому дракону впустить их. — сказала Фиона вслух, чтобы Терин была в курсе. Она взглянула на молодую Управляющую. — Есть ли у нас чистые кладовые?
Глаза Терин расширились от ужаса. — Нет, мы были слишком заняты очисткой помещений для тяжело раненых всадников. — призналась она.
— Ничего страшного. — успокоил ее Т’мар. — Я уверен, что смогу найти несколько еще живых тел, которые смогут подготовить, по крайней мере, часть кладовых, пока мы поедим.
В желудке у Фионы забурчало, и она внезапно поняла, что голодна. Т’мар улыбнулся.
— Вы идете принимать дары, а я позабочусь о кладовых. — Командир Крыла встал на ноги. Фиона посмотрела на него с опаской, но бронзовый всадник дал ей понять, что помощь ему больше не нужна.
Фиона встретила Азиза, как только он скомандовал каравану остановиться.
— Добро пожаловать в Вейр Айген. — сказала она с легким поклоном. Эти слова как будто стали больше в холодном воздухе, и ей показалось, что они значили даже больше, чем она имела в виду.
Азиз соскочил с повозки и кивнул Фионе в ответ.
— Как приятно видеть, что этот Вейр используется снова. — сказала Мать Карина, шагнув вперед. Она кивнула Фионе. — И это правильно, что ты его первая Госпожа.
Фиона не знала, как отнестись к словам старухи — это был комплимент или официальное заявление?
— Расседлайте скотину и разгрузите повозки. — приказала Карина Азизу. Прежде, чем Азиз ответил, она продолжила. — Все голодны, все, что нужно для обеда, выгружайте в первую очередь.
Она посмотрела на Фиону. — Подготовила ли ваша Управляющая своих работников?
Глаза Фионы расширились от смешанного чувства страха, удивления, и веселья: как воспримет Карина встречу с Управляющей Айген Вейром?
— Попробуем узнать. — ответила она, стараясь не волноваться, и указав жестом Карине путь.
В Кухонной Пещере Терин деловито руководила множеством выздоравливающих всадников и сопротивляющихся юношей.
— Я накипятила воды. — сказала девушка, заметив Фиону. Она увидела Карину позади нее, прервалась на полуслове и сделала реверанс. — Терин, Управляющая Айгена.
— Это Мать Карина. — сказала Фиона, представляя пожилую женщину.
— Сколько тебе Оборотов? — требовательно спросила Карина у Терин.
Лицо Терин омрачилось испугом, затем она вздохнула и вытянулась, чтобы стать выше, сказав с гордостью. — Мне десять Оборотов.
— Хороший возраст. — согласилась Карина. — Мне было столько же, когда торговцы стали звать меня Матерью.
Терин неуверенно кивнула в ответ, окончательно не решив, как отнестись к этому заявлению. Затем она сказала, указав на мешок. — Вся кора кла старая и заплесневелая.
— Парни принесли еще. — успокоила ее Карина.
Шум сзади Карины привлек их внимание, и они увидели двух торговцев подходящих к ним с мешками на плечах.
— Ж’керан! — тут же отреагировала Терин. — Отправь пятерых крепких парней с этими торговцами — у них наш обед.
— Слушаюсь! — ответил Ж’керан, подозвав другого юношу следить за кипящим котлом.
Карина указала на котел с кипящей водой. — И что вы надеялись в нем сварить?
— Еду для раненых всадников и растущих юношей. — ответила быстро Терин. Небольшая усмешка скользнула по ее губам, когда она добавила. — И кое-кому еще, кому это необходимо.
Карина подняла голову при этих словах. — Это правда? Это обычай Вейра — кормить тех, кто странствует рядом?
— Всегда. — торжественно ответила Терин. — Мы поделимся последней крошкой.
— Великие слова для такой маленькой девочки. — сказала Карина.
— Чистая правда. — ответила Терин, сверкая глазами. — Я сама сирота. Меня усыновили еще ребенком, мои родители умерли от голода.
Она подняла с вызовом голову к пожилой женщине. — Итак, вы видите, я могу отвечать за свои слова.
— Отвечать за свои слова? И что это означает для тебя, человеческий детеныш?
— Это означает, что вы можете рассчитывать на то, что я всегда делаю то, что говорю. — ответила Терин. — И, так как я была назначена Управляющей здесь Госпожой Фионой, и это назначение было одобрено старшим по рангу — Командиром Крыла Т’маром, вы можете надеяться на мое слово так, словно это слово всех всадников здесь, в Айгене.
— Похоже, очень много общего между торговцем и всадником! — Карина заявила со смехом и протянула руку Терин. — Мне очень приятно с тобой познакомиться, Управляющая.
