— Спасибо. — ответила Терин, лицо ее снова посветлело, когда она взяла старую, иссохшую руку Карины в свою, которая была намного моложе и меньше, и пожала ее крепко.
— Итак, ты знаешь, как готовить чечевицу, Управляющая? — спросила Карина. — Или как испечь хлеб пустыни?
— Не могли бы вы показать мне? — вежливо попросила Терин.
Карина кивнула и жестом попросила Терин проводить ее к чайникам.
Маленький отряд Ж’керана и торговцев прибыл с бочками и мешками с товарами. В первом бочонке находилась кора кла, которую тут же бросили в кипящую воду. В первом мешке были небольшие жесткие диски, которые ни один из всадников не видел раньше.
— Это чечевица. — объяснила Карина. — Они содержат белок и являются хорошей едой, а также хорошо сохраняются в нашем климате пустыни. Из них варят отличный суп — и это может быть нашим первым блюдом сегодня.
Она повела Терин прочь, рассказывая о чесноке, имбире, и моркови. Фиона разрывалась между желанием идти с ними и необходимостью проверить работы по разгрузке запасов.
Взглянув на нее, Карина сказала. — Иди, Госпожа! Терин, и я сможем справиться с этим.
Расслабленная улыбка на лице Терин окончательно убедила Фиону в том, что ситуация под контролем, поэтому она, помахав им рукой, поспешила в коридор, ведущий к кладовым.
— Мы скоро будем готовы, Госпожа Вейра. — доложил ей Т’мар, когда она вошла. Тихо, только для ее ушей, он добавил. — Я надеюсь, что мы скоро сможем поесть — мы наработали зверский аппетит.
— Терин и Карина работают над этим. — ответила Фиона. — Но это будет готово где-то через час.
Увидев, как вытянулось лицо Т’мара, она поспешно добавила. — Зато у нас есть свежий кла для тех, кто в нем нуждается.
— Лучше мы подождем обеда. — принял он решение.
Фиона кивнула и вышла, задавая себе вопрос, что делать дальше. Она решила начать с проверки раненых всадников и ухода за ними, и закончить в небольшой травяной кладовой сортировкой лекарств. Но Талент’е удалось прервать ее размышления.
«Т’мар говорит, что обед готов». - сказала ей ее королева.
«Хорошо! — ответила Фиона, внезапно почувствовав удивительные ароматы, которые заполнили Вейр. — А как дела у тебя?»
«Я не голодна. — заверила ее Талент’а. — Разве что небольшой зуд.»
Ее слова напомнили Фионео том, что ей нужно убедиться, что в наличии достаточно масла, как для молодой, так и для старой драконьей шкуры. Она чуть не повернула назад, чтобы проверить запасы, но в ее животе забурчало снова, и она поспешила в Кухонную Пещеру.
В дополнение к обещанному супу из чечевицы, было то, с чем они никогда не сталкивались прежде: острая смесь лука, сладкого картофеля, и черных бобов, завернутая в очень тонкие, мягкие лепешки. Это было сладким и пикантным одновременно.
— Как вкусно. — сказала Фиона, проглотив свою порцию. — Хорошо, но непривычно.
— Горячая пища для горячего климата. — сказал Тенниз с улыбкой. — Вы привыкнете к этому довольно быстро.
В его глазах мелькнул намек на какую-то тайну, но Фиона была слишком занята, наслаждаясь новыми вкусами и ароматами, чтобы задуматься над этим.
— В этом климате в обед, как правило, слишком жарко для работы, — сказал Азиз T’мару, — так что обычно мы предпочитаем вздремнуть.
— Это имеет смысл. — сказала Фиона, прежде, чем Т’мар успел возразить. — Особенно хорошо это для раненых всадников и всадников с ранеными драконами.
— При чем здесь драконы? — нахмурившись, поинтересовался Т’мар.
— Если отдыхает всадник, отдыхает и дракон. — пояснила Фиона.
— Но у нас нет… — начал Т’мар, указывая на Азиза.
— У нас есть все, чтобы мы могли разместиться в ваших неиспользуемых жилых помещениях. — заверил его Азиз.
Карина бросила на него взгляд, и Фиона заметила это.
— Вы останавливались здесь прежде. — утвердительно заявила она. Тенниз опустил глаза, избегая ее взгляда, но Карина кивнула.
— Вейр был давно заброшен. — сказал Азиз.
— Мы поддерживали водовод в порядке. — продолжила Карина.
— Мы благодарны, что вы это делали. — сказала Фиона. — Я уверена, что Вейр было бы гораздо труднее привести в жилое состояние, если бы вы не использовали его.
Она переглянулась с Т’маром и добавила. — Я не вижу причин, почему вы не можете продолжать использовать его из-за того, что мы здесь.
Т’мар обдумал эти слова, потом кивнул. — Мы будем использовать меньше трети Вейра, и были бы рады вашей компании.
— Позвольте мне внести ясность. — сказал Азиз. — Мы торговцы, вся наша жизнь проходит в дороге. Мы будем здесь лишь иногда, не дольше одной ночи.
— А может и чаще, если я смогу помочь ему, — ответил Т’мар и рассмеялся, поймав удивленный взгляд Азиза.
— Мы говорили об этом во время первой встречи. — продолжил Т’мар. — Мы могли бы осуществлять перевозку ваших товаров. — Азиз кивнул, все еще ничего не понимая. — И вам нужно будет хранить их где-то какое-то время?
— Вы хотите предложить нам хранить их здесь? — спросила Карина, глаза ее светились надеждой.
— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. — ответил Т’мар.
— Конечно, за разумную плату. — добавила Терин со своего места за столом. Она встретила взгляд Карины с вызовом и не отводила глаз, пока пожилая женщина не вскинула руки в знак капитуляции.
— Еще одна с душой торговца!
Глава 13
Горит звезда ночным холодным светом,
Днем солнце жжет пылающим огнем,
В горах рыдает диким зверем ветер.
Суровый край Айген, но это — отчий дом.
Айген Вейр, раннее утро, 498.7.3 ПП
Талент’а разбудила Фиону утром следующего дня, очень рано. — «Сторожевой дракон доложил, что они готовятся уезжать.»
Фиона приподнялась на локте и посмотрела на Терин, спящую рядом с ней на импровизированной кровати из одеял, размышляя, стоит ли будить ее. Она решила не делать этого — у девочки был достаточно напряженный первый день в качестве Управляющей.
Она мысленно наметила для себя отправить отряд юношей за набивкой для матрасов и попыталась незаметно переползти через Терин к краю кровати, но остановилась, заметив, что та открыла глаза.
— Что случилось?
— Торговцы уходят. — ответила ей тихо Фиона.
Терин потерла глаза и села. — Я пойду с тобой.
— Там все еще темно. — предупредила ее Фиона, когда она встала и торопливо натянула одежду, которую она носила накануне. Терин последовала ее примеру, и их маленький отряд из двух человек проследовал в новые покои королевы, освещаемые светом глаз Талент’ы.
«Ты не хочешь пойти с нами?» — спросила Фиона своего дракона.
«А это будет весело? — спросила Талент’а. Фиона пожала плечами. Талент’а оглядела свое логово и решила, что она слишком хорошо устроилась, чтобы куда-то идти. — Наверное, я останусь здесь».
Одна из лун стояла достаточно высоко, чтобы ее тусклый свет освещал Чашу Вейра — достаточно для глаз, чтобы видеть, правда, без красок. Фиона увидела силуэт сторожевого дракона на скалах к востоку от Звездных Камней. В ночном воздухе витал запах прохлады, свежести и надежды. Она увидела силуэт человека, и узнала Т’мара.
Он, наверное, тоже увидел их, потому что остановился и подождал их. Втроем они дошли до Кухонной Пещеры.
— Kла или чай? — спросила Терин, надев перчатку, чтобы достать горшок с водой из очага.
— Со временем вы поймете, что лучше сдвинуть ваши часы, когда вы живете в пустыне. услышали они голос Матери Карины откуда-то сзади. Они все повернулись к ней лицом. — Ночь — это ваш друг.
— Нити падают, когда хотят. — сказал ей Т’мар.
— Нити пока не падают. — ответила ему Карина. — Даже когда это произойдет, Айген Вейр может готовиться ранним утром и поздним вечером. Избегайте солнца, когда можете.
За ней вошел Азиз. Карина повернулась к нему.
— Все готово. — сказал ей Азиз с уважением.
— Ночь зовет нас. — сказала Карина, поворачиваясь, чтобы последовать за Азизом.
— Позвольте нам проводить вас в путь. — предложила Фиона, следуя за ними.
Они шли по темным коридорам, слабо освещенным наполовину заряженными светильниками, пока не достигли глубокой темноты, где высокие стены Чаши Вейра закрывали их от света луны. Звезды, маня, сверкали в ночном небе.
Азиз занял свое место на первой повозке. — До скорой встречи.
— Ждите нас в конце следующей семидневки, — уточнила Карина.
Щелкнули кнуты, дав команду огромным тяжеловозам начать движение. С Азизом во главе, повозки медленно двинулись в темноту ночи. Когда их уже не было видно, Т’мар повернулся, чтобы вернуться обратно.
— Ну так как, кла или чай? — повторила Терин, когда они вернулись в Кухонную Пещеру.
— Кла. — ответила Фиона. — И я помогу тебе начать готовить завтрак.
