вот если бы…
– Вот ты где! Прячешься?
Споткнувшись от неожиданности, я нечаянно пнула носком ботиночка бегущего впереди Ершика. Получив непрошенное ускорение, умертвие кубарем улетело вперед, злобно щелкая челюстями на весь парк. Хорошо, что Ерш не может издавать звуки. А не то представляю, что я бы от него сейчас услышала.
Полет Ершика закончился прямо на ноге… Дайны, которая, собственно, и перегородила тропинку мне и моим фамилиарам. Зря, конечно. Ведьмы в целом безобидные существа. Но не тогда, когда они нечаянно пинают своих неумерших фамилиаров. Ершик, обхватив чужую ногу всеми конечностями, с мстительным наслаждением вцепился в нее зубами.
К чести, боевички, она не завизжала. И вообще не издала ни звука. Только мыча и прыгая на одной ноге, пыталась отодрать от второй неумерший капкан с клыками. Я с минуту полюбовалась изящными движениями Дайны, завидуя ей лютой завистью: на одной ноге, мыча от боли, а двигается так, словно танцует кадрон.
Догадалась я отозвать умертвие только после того, как Дайна зло прорычала на меня:
– Ну? Долго наслаждаться будешь?! Может, отзовешь уже свою ручную крыску?
Стыд за свое поведение обжог огнем. Густо покраснев, я позвала:
– Ерш, иди сюда немедленно, чудовище!
Крыс очень неохотно отпускал из пасти добычу. И, когда Дайна примерилась отвесить ему в благодарность пинка, снова угрожающе щелкнул челюстями в непосредственной близости к ноге боевички. Та успела отпрыгнуть. Но не удержалась на одной ноге и плюхнулась в кусты на эмм… мягкое место. Приземление Дайны оказалось жестким. И имело такое звуковое сопровождение, что испуганные вороны с громким карканьем помчались прочь из академического парка.
Из самых добрых побуждений я протянула Дайне руку, чтобы помочь ей выбраться из кустов. Но боевичка только презрительно зыркнула на меня и встала сама, извернувшись под немыслимым углом:
– Что ведьма, по-другому выиграть спор ты не в состоянии? Нужно только извести соперницу?
Вместо меня возмутился Коша, по-змеиному зашипев на Дайну. Я фыркнула:
– Не говори ерунды. Это ты, а не я распускаешь по академии глупые слухи.
– Да что ты говоришь? – Отряхивавшая сзади штаны Дайна даже выпрямилась от возмущения и подбоченилась. – Скажешь, не ты прячешься по углам, уклоняясь от выполнения условий спора?
Я только головой покачала:
– Я понимаю, что ты не артефактник, но ведь это ты предложила условия спора. А как ты могла его предлагать, если сама не знаешь, как действует Печать обязательств?
Дайна слегка смутилась:
– Мне посоветовали. А что такое?
– Да ничего особенного. Кроме того, что перед заключением магического договора желательно ознакомится с его условиями. – Я уже готова была согласится с общепринятым мнением, что боевики – это мускулы Его Королевского Величества. И думать им не положено по статусу. А то ослабеют от умственных усилий. – Если бы ты выиграла путем моего уклонения от выполнения договора, то печать с твоей ладони исчезла бы без следа. А на моей – превратилась бы в клеймо. У тебя печать исчезла?
Дайна дернулась и вытянула вперед левую руку – магическая печать была на месте. Я кивнула головой и показала свою.
– Что и требовалось доказать. Так что прекрати распускать обо мне мерзкие слухи. Не то пожалеешь. И это будет отнюдь не Ершик.
– Боги! – Боевичка презрительно скривила губы. – Умертвие по кличке Ершик! В этом вся ведьма!
Я пожала плечами:
– Мое умертвие, что хочу, то и делаю.
Дайна махнула рукой. Мол, что тебе доказывать, убогая. Но я не стала с ней спорить. Все равно без толку.
Дайна вздохнула:
– Ты вообще собираешься выполнять условия? У меня через три дня начинается практика. А из-за твоего демонова спора, – тут боевичка досадливо скривилась, – я лишилась возможности проходить практику в нормальных условиях. Не хочу ловить откат, находясь на службе или в карауле. Я бы предпочла разобраться со всеми проблемами до отбытия на практику.
Я сочувственно покивала, с трудом подавив улыбку. Про то, что на практику отправляется к гномам, Дайна решила умолчать. И притворно вздохнула:
– Зелье еще не готово. Вот если сегодня доварю, то тогда завтра и попытаюсь.
– Ну давай. – Дайна окинула меня подозрительным взглядом. – А ты чего это тут шляешься? Неужто тоже за некромантом бегаешь? Совсем с ума сошла?
– К какому некроманту? Дайна, ты чего? Мне же ингредиенты добыть нужно! В отличие от тебя, я зелье варю сама!
Я надеялась, что мое возмущение выглядит натурально. Но при упоминании зелья боевичка скривилась в отвращении и перестала допытываться, что я тут делаю. Видимо, Альда и впрямь заложила нашу гордячку. Интересно, Дайна мстить будет?
– Ладно. – Боевичка великодушно махнула рукой. – Иди, добывай свой ингредиент. Посмотрим, что у тебя получится.
Дайна удалилась в сторону академии, а я осторожно перевела дух. В мои планы не входило посвящать кого-либо в задуманную каверзу. Потому что, если не получится, то я рискую действительно остаться с клеймом на ладони. А если получится… Если получится, то некромант меня прибьет. И как этого избежать, я пока не знаю.
Дальше я уже шла, внимательно оглядываясь по сторонам и велев Коше держать ушки на макушке. Сбор ингредиентов – оправдание хорошее. Но только в том случае, если не наткнусь на сестру-ведьму. Ведьмам так просто соврать не удастся просто потому, что все мы еще до поступления в академию знаем: лучшие травы и лучшее сырье для настоек и зелий вблизи человеческого, а тем более магического жилья не собрать.
Мне повезло. До знакомых дубов я добралась без приключений, никого больше по дороге не встретив. И сочла это хорошим знаком. Но все равно на знакомое крылечко поднималась, стараясь подавить нервную дрожь. Никогда бы не решилась на такую выходку, если бы не брачный браслет некроманта. Только и надежды, что декан и сын герцога в случае чего свою невесту защитит. Я на мгновение замерла. Неожиданно пришедшая в голову мысль просто поразила: как-то слишком быстро я начала доверять некроманту. Не чувствую в нем угрозы? Браслет постарался? Или он мне просто понравился, как мужчина?
Передернув плечами и отогнав неуместные мысли, я старательно натянула на лицо сладенькую
