Тут Денис был в своей тарелке - даже вздохнул незаметно с облегчением. И следующие полчаса говорил, не переставая, с тем огнём, который даёт человеку только вера в то, о чём он говорит.
Его слушали. Внимательно и оценивающе, все - даже Мишка, который это уже читали, и Олег, тоже знакомый с темой.
- В общем, - тяжело дыша, как после бега, Денис закруглился, - у меня есть книжки, могу дать почитать. А фильмы можно посмотреть прямо у меня на проекторе.
- Кино, что ли, своё?! - удивился кто-то. Его перебили:
- Погоди с кино своим. Тут не про кино разговор, - это говорил плечистый, который хвалил шахты. - А вот скажи, что мы нам это даст, кроме лишних хлопот?
На Дениса снова уставились все. Лицо Олега - Денис заметил - стало отчётливо-тревожным, он и сам, наверное, понял это, потому что отклонился в темноту - скрыть это выражение. Мишка кашлянул, завозился.
- Что? - Денис на миг опустил глаза, потом - вскинул. Быстро и решительно. - Будущее, о котором не стыдно мечтать. А не карманное для внутреннего употребления. Понимаете - будущее. Это много. Очень много.
Он сказал - и с досадой подумал, что не нашёл нужных слов.
Коротко стриженый встал, повёл плечами и, сделав шаг, протянул большую ладонь Денису:
- Санька... В общем, я к тебе запишусь. За себя только говорю, но слово верное...
...Когда Денис пожал - вполне торжественно - последнюю - тринадцатую не считая Мишки и Олега - руку, то выдохнул так облегчённо, что все захохотали.
- Ну тогда ладно, - решительно сказал Денис без улыбки. - Завтра в десять утра - сбор в клубе. Кто не придёт - буду считать, что его тут и не было. А кто придёт - не обессудьте. Вот это и будет наш первый настоящий сбор и первое настоящее пионерское дело!
- Придём, - хмыкнул Санька. - Ты картошку-то будешь? Вон, одни угли остались, самое время печь. Или даром тащили?
- А может, пионеры картошку печёную не едят? - то ли всерьёз, то ли в шутку поинтересовался стриженый младший - Пашка (или Пашкин, как его грубовато-ласково называли старшие).
Вместо ответа Пашка хмыкнул, кашлянул, уселся на корягу и рванул знаменитую "Картошку".
А за спиной - щёлкнул пальцами на левой и на правой руке.
На удачу.
Третий шаг был сделан.
ГЛАВА 24 .
ПОДАРОК.
К своему величайшему изумлению, утром - когда их подняла Ольга Ивановна - Денис обнаружил на кухне соседского Никиту. Как ни в чём не бывало, он сидел за столом, пил какой-то сок и, увидев вошедшего Дениса, который на ходу завязывал галстук, слез со стула и солидно протянул руку. Как видно, страшных имперцев он уже не боялся.
- Привет, - Денис пожал его лапку. - В гости?
- Я пришёл щенка проведать, - важно сказал мальчишка и, увидев входящего Презика, тут же рухнула на четвереньки. Начался процесс братания. Денис не без интереса наблюдал за этим делом. Ольга Ивановна опасливо сказала:
- Как бы родители его не нагрянули...
- По-моему, мы его водкой не поим, - суховато заметил Денис. - Вообще это странно устроено у вас всё... - но конкретизировать не стал, так как это значило говорить об очевидном. - А старшие где?
- Так ушли давно, - уже как о привычном отозвалась Ольга Ивановна. - Борис Игоревич хоть поел, а Валерия Вадимовна так и побежала, только занавески следом завились ... - в её голосе прозвучало осуждение и беспокойство.
- Так... - задумался Денис и ожесточённо почесал щиколотку. - Значит, придётся без спроса.
- Что? - насторожилась Ольга Ивановна, как раз накладывавшая порцию вошедшему Олегу - помедлив, он поцеловал мать, перешагнул через Никиту и Презика и сел к столу.
- А? - распахнул глаза Денис. - Ольга Ивановна, а вот как вы готовите такую кашу? Очень вкусно...
Женщина уже собиралась пуститься в объяснения, но совершенно неожиданно и без стука в кухню ввалилась соседка - то ли мать Никиты, то ли прислуга Балуевых. Впрочем, сейчас, увидев её поближе, Денис понял - мать, Никита был похож на неё, и сильно. Кстати, Никита пискнул и ретировался под стол.
- Доброе утро, - приветливо сказал Денис, широким жестом указывая на стул. - Вы за сыном? Не ругайте его...
Красивое лицо женщины буквально расцвело в неискренней улыбке - а в глазах был страх. Она помахала рукой:
- О нет-нет, я просто немного забеспокоилась... Никитка такой непоседливый... - Никита в опровержение этих слов сопел под столом Денису в коленку и вылезать не собирался. - Но раз он у вас - я совершенно спокойна; мне и муж говорил - раз в соседях имперцы, то за ребёнка можно не волноваться, если он у них... Я бы хотела извиниться за своё несколько некрасивое поведение в первые дни нашего знакомства... - речь лилась плавно и была похожа на ручей из здешнего отстойника - красивый, радужный и ядовитый. Денис смотрел с интересом; Ольга Ивановна - испуганно, Олег - сузив глаза, Презик - равнодушно. - Я не разобралась, что к чему... прежние соседи были редкостно неприятные люди...
"Тут вам не Империя! Приехали! Быдло безродное!" - вспомнил он злобный вопль. И стало... смешно. Смешно от этой угодливости и слащавого желания понравиться, причины которого были ясны Денису полностью, от и до.
- Хотите чаю? - предложил он радушно. Врага нельзя угощать в своём доме, но эта женщина не была врагом.
- Ой нет, что... вы! - замахала она руками. - Никита-а-а-а, - пропела она, - нам пора домой, от тебя тут, наверное, уже устали...
Никита, как видно, убедившись, что опасность миновала, выбрался из-под стола. Прежде чем сунуть ладошку в руку улыбающейся матери, он поцеловал Презика в нос и пожал руки Денису и Олегу, а Ольге Ивановне сказал: "Спасибо!" Потом добавил, явно пользуясь ситуацией:
- Я ещё приду, можно?
- Да конечно! - замахала руками Балуева. - Главное - чтобы не в тягость... мы разве против...
Она продолжала уверять всю улицу в своей приверженности идеям Империи уже выбравшись со двора - слышно было неплохо. Олег наконец смог сделать то, что явно хотел сделать давно - перекосился и сделал вид, что его тошнит. Ольга Ивановна оторопело сказала:
- Ну и ну... Я ничего... я не понимаю...
- Да просто всё, - Денис усмехнулся. - Почуял Балуев, что его время кончается, вот и решил к новой власти подлипнуть... Вообще пацана жалко, - добавил он. - Если мы их вынуждены будем разогнать, то ведь и ему достанется... - он задумался на миг, но тут же не сердито, но решительно обратился к качающей головой женщине: - Тёть Оль. Перестаньте перед этими так сжиматься. Привыкайте к мысли, что они тут больше не хозяева. Честное слово, жалко смотреть на вас. Всю жизнь работали, дочь и мужа потеряли из-за этой власти - и в рот им смотрите...
Денис хотел продолжить речь дальше... но увидел, как потупился Олег, увидел виноватое лицо Ольги Ивановны - и, смешавшись, тихо сказал:
- Извините, тёть Оль...
...Киноаппарат мальчишки вытащили через окно отцовского кабинета. У Олега в таких делах был огромный опыт, хотя он и не совсем понимал, что собирается делать командир с этой "бандурой" (Денис оскорбился - аппарат был компактный и новый) - они вроде как работать идут? Почти все прохожие провожали мальчишек с ящиком удивлёнными и заинтересованными взглядами.
А вот в клубе никто особо не удивился - просто потому, что там оказалось полно народу, человек тридцать мужиков и женщин, и все метались, как угорелые, кто-то уже зачищал стены под покраску, два незнакомых (хорошо одетых) человека спорили с Францем Ильичём по поводу разгородки второго этажа. Правда, ребята - они тоже активно участвовали в работе - тут же побросали всё и собрались возле Дениса и Олега плотным кружком. Денис с удивлением (и радостью, которую не показал) увидел, что их больше, чем было вчера - и есть несколько девчонок. Правда, не было Володьки - и Денису неожиданно на миг стало грустно, оказывается, он уже привык к мелкому весёлому певцу. Но только на миг, потому что со всех сторон обрушилось:
- Привет!!!
- А мы...
- А вы...
- ...ждали...
- ...работа...
- ...а теперь?..
В глазах ребят - от самого мелкого Пашки Илюхина до плечистого серьёзного Саньки Бряндина, в глазах ночных знакомцев Дениса и незнакомых ему - были радость, ожидание и... тревога. И Денис на миг оробел, поняв, что смог дать им надежду. И теперь, если он не оправдает её - то... только стреляться. Тогда они не поверят уже никому. Никогда.
Денис засмеялся и поднял руки. Когда установилась тишина, он повёл вокруг рукой и пояснил:
- Вот тут и будет школа - и наш штаб.
Все заоглядывались удивлённо. Видно мысль, что какое-то помещение будет принадлежать им, показалась непривычной - они работали просто увлечённые общим порывом, примером взрослых, а тут... Денис же опомниться не давал:
- В общем, сейчас ещё поработаем, но уже прямо в наших местах... Франц Ильич! - окликнул Денис Шёнка, пробиваясь к нему. - Франц Ильич, извините... - мальчишка коротко поклонился его собеседникам, смотревшим удивлённо. - Помнится, мы договаривались насчёт сцены и трёх комнат под отряд?
