– Финансовый вопрос мы обсудим позже. А сейчас ты можешь попросить Уилта обеспечить дополнительную контрольную станцию и организовать людей для работы на ней в ночное время?
– Хорошо.
Он ушел, а затем, вернувшись, снова заглянул в дверь.
– Ник, мы прорвемся. Могло бы случиться гораздо худшее. Вся программа могла бы стереться сразу после нажатия кнопки «ввод». Вот тогда бы действительно было трудно что-нибудь наладить.
Ник улыбнулся.
– Спасибо, Тэд.
Снова обернувшись к стоявшей рядом со столом группе людей, он спросил:
– На чем мы остановились?
– На запудривании мозгов дистрибьютору, – ответил технический контролер. – Ты придумал очень умный выход из положения, босс.
– Спасибо, – сказал Ник, переполненный чувством благодарности к своим служащим. – Какие еще моменты нам необходимо обсудить?
– Надо распределить обязанности на сборке, – сказал мастер. – Если речь идет об обычной замене деталей, мы сможем выполнить работу в тот же день. Вот на складе, там действительно будет не работа, а просто кошмар, а в остальных местах все должно быть о'кей.
Все вокруг засмеялись. Они ходили по комнате, распределяли между собою задачи, затем снова пересматривали график работ. Так продолжалось до тех пор, пока они не собрались идти домой, чтобы сразу после получения чипов снова включиться в работу. Когда они ушли, Ник, урвав свободную минутку для передышки, сел, снова пристально уставившись на противоположную стену. «Что же я натворил? Чуть не погубил все. Я вместе с Тэдом создал фирму, стольких трудов стоило наладить такое грандиозное дело, а я чуть было не упустил такую редкую возможность выполнить хороший заказ».
Он знал, что они устранят поломку. Они лягут костьми, чтобы выполнить поставленную задачу. Они наладят полторы тысячи компьютеров и отправят их потребителям. И никто, кроме работников фирмы, не узнает, какой ценой досталась эта победа. Ник понимал, что придется потратить целое состояние, чтобы быстро и гладко произвести ремонт деталей и при этом не запятнать репутацию фирмы. А это значит, что у них не будет средств на разработку 2000-й модели компьютера в запланированный срок, и это окажется гораздо более серьезным ударом для компании, нежели какая-то другая неприятность.
Что было еще больней, по крайней мере, для него, так это то, что он узнал о Нике Филдинге вещи, которые ему совсем не нравились. Несмотря на то, что Ник видел, с каким энтузиазмом все работали для фирмы, он все-таки никому не верил до конца. «Ты не слишком деликатен в отношении с людьми». Это еще мягко сказано. Он всегда старался держать всех под контролем.
«Я просто боюсь провала, – подумал он. – Однажды потеряв Валери, боюсь каких бы то ни было потерь. Из боязни расстаться с Чедом я ходил такой расстроенный, что в результате невольно подверг большой опасности всю фирму. Да и в других делах тоже много чего напортил».
Этим сумасшедшим летом он был настолько занят, что выпустил из своего поля зрения Пари, месяцами не виделся с другими своими хорошими друзьями, не уделял должного внимания Чеду. «Как только мы выйдем из этого штопора, – пообещал он себе, – я отправлюсь на отдых. Я возьму отпуск на месяц, ну, или хотя бы на две недели, и мы с Чедом поедем отдыхать». Улыбнувшись про себя тому, какой непривычной показалась ему эта мысль, особенно учитывая предстоящую работу над новой моделью компьютера, он все-таки убедил себя, что сможет изыскать время на разработку 2000-й модели во время отпуска в вечерние часы, когда Чед будет спать.
– Ник, – обратилась к нему секретарша. – Звонит Сибилла. Я объяснила ей, что ты занят, но она настаивает.
По спине его пробежал холодок, и, подойдя к телефону, он нарочито небрежным тоном сказал:
– Слушаю.
– Я подготовила передачу, которую сама буду вести.
Он пытался вникнуть в смысл брошенной ею фразы. Какое она имеет отношение к тому, что произошло сегодня утром?
– Именно поэтому ты мне позвонила?
– Как ты не можешь меня понять? Ведь это очень важно для меня, Ник. Я позвонила, потому что очень хочу видеть тебя здесь во время премьеры.
– Зачем?
– Затем, что я хочу, чтобы ты увидел меня на экране. Почему ты такой бесчувственный? Ты же знаешь, я мечтала об этом всю жизнь. Думаю, и Чед обрадуется, увидев свою маму по телевизору.
Бросив карандаш на стол, Ник ответил:
– Хорошо. Мы постараемся приехать. Когда ты хочешь нас видеть?
– Я пока еще не знаю. Но я тебе обязательно сообщу. Скорее всего, где-то через пару месяцев.
– Пару…
– Я только сегодня об этом узнала, – вдруг поймав себя на том, что говорит каким-то оправдывающимся тоном, она разозлилась. Почему это она должна оправдываться перед ним? – Мне просто хотелось поставить тебя в известность. Я позвоню тебе сразу, как только узнаю дату. Как твои дела?
– У меня все хорошо. Мне надо идти, Сибилла. Я поговорю с тобой…
– Ты же знаешь, что я не люблю беспокоить тебя на работе, Ник. Я просто так обрадовалась… Ты очень занят?
– У нас вечно полно работы. А утром случился настоящий аврал.
– Ой, извини. Что-то действительно серьезное?
– Не катастрофа, конечно, но… В общем, я поговорю с тобой в другой раз.
– Ник!…
Но он уже положил трубку.
Пристально поглядев на трубку, Сибилла с грохотом швырнула ее, чувствуя отвращение к себе самой. Зря она ему позвонила. Но ведь за день до этого звонка она вместе с Квентином присутствовала на очередном званом вечере в апартаментах Валери и Кента. А сегодня, когда Квентин сообщил ей о том, что она выступит на экране как ведущая новой созданной ею программы «Финансовое обозрение», она, не в силах сдержаться, решила поделиться своей радостью с Ником. У нее не было других друзей, кроме Валери, которой она не доверяла. Так или иначе, она все равно сообщила эту новость Нику. Потому что ей очень хотелось, чтобы он знал, какая она стала счастливая и удачливая, и что, не успев расстаться с ним, она получила абсолютно все, о чем мечтала. Он должен знать, как замечательно ей жилось в Нью-Йорке, в отличие от этого тоскливого и мрачного Сент-Луиса.
Она дала ему это понять. И она снова на время забудет его, закружившись в суматохе дней.
Оставаясь директором передачи «Обзор событий в мире» и одновременно работая над двумя новыми созданными ею программами, она ежедневно занималась тренировкой своего голоса и тела, готовясь к дебюту на телевидении. В августе они с Квентином уехали в Мэйн, и, несмотря на его просьбу остаться там на весь месяц, чтобы понаслаждаться игрой в гольф, она одна вернулась на телестанцию, снова приступив к занятиям. Она планировала выпуск передачи «Финансовое обозрение» на середину сентября, время показа всех новых премьер, но прибывший из Мэйна в конце августа Квентин сообщил ей о том, что они еще не готовы к выпуску.
