Шейду непонятно как оказавшийся за его спиной Март. — Бросьте пушку, мистер, — одним слитным движением он резким ударом по запястью выбил пистолет из рук противника и мгновенно вернул клинок назад.
— Вы меня видите? — сглотнул никак не ожидавший подобного исхода наемный убийца.
— Увы. Как говорят у нас в народе, на всякую хитрую гайку найдется метчик с резьбой!
— У нас говорят совсем не так! — качнул головой Шейд и, буквально рухнув на пол, в перекате постарался уйти в сторону, выбросив из рукавов пару коротких и узких стилетов, затем бросился наутек, но тут же наткнулся на японца, в тот же миг появившегося на пороге спальни.
Мгновенно определив, что эта цель слабее, и видя, что в руках у противника лишь длинный обоюдоострый нож, он налетел на азиата, нанося разом удар в сердце и блокируя вторым лезвием оружие соперника. Но тот оказался достаточно ловок, чтобы, не принимая боя на клинках, броситься в ноги киллера и сбить его на пол. Завязалась стремительная драка на «нижнем этаже».
Но продлилась она лишь миг. Подоспевший Колычев исправил свой досадный промах. Его резкий, сильный удар обухом меча по окровавленному затылку врага погрузил англичанина в прострацию, а когда к тому вернулась способность соображать, в его горло уже упирался кавказский кинжал, а излишне ловкие конечности оказались надежно блокированы наручниками.
— Ну-ну, хватит ломать комедию и прикидываться овощем, я вижу, что вы пришли в себя, — велел пленнику Март и, видя, что тот не реагирует, добавил немного издевательским тоном: — Эй, «человек-невидимка», открывайте ясны очи, голубь вы наш сизокрылый.
Пленник зашевелился, словно пробуя браслеты на прочность, и, убедившись, что скован основательно, с некоторым даже вызовом уставился на Колычева.
— Так-то лучше. А вы, оказывается, тот еще живчик, мистер Тень! — жестким оценивающим взглядом окинул несостоявшегося убийцу капитан «Ночной Птицы». — А по внешнему виду и не скажешь…
— Что вы будете со мной делать? Убьете? — сжав зубы, сказал пленник.
— Пока это не входит в мои планы.
— Что же вам нужно? — тихо спросил тот.
— Сущие пустяки, май френд. Сущие пустяки…
— Вы хотите знать имя заказчика? — оживился Шейд.
— О нет, это мне и без вас известно.
— Тогда что же?
— Нам с Ибрагим-саном до чертиков интересны ваши артефакты, а также метод, с помощью которого вы скрываетесь. Не хотите поделиться технологией?
— Нет!
— Очень зря. Видите, как напрягся мой друг? Он, к слову сказать, очень хороший артефактор, не такой, как вы, конечно, но всеми силами своей души тянется к новым знаниям… В общем, бамбарбия кергуду! — не смог удержаться от шутки молодой человек.
— Что?! — удивленно посмотрел на него Шейд.
— Если вы не согласитесь, то он вас зарежет! Причем крайне неприятным способом. Но это будет только после того, как мы выпотрошим содержимое вашей головы. Да-да, у нас есть такая технология. Не слишком совершенная, но вполне действенная. Так что интересующую нас информацию мы все равно получим!
— Вы блефуете!
— Господь с вами, Шейд! Нам-то это зачем? Вы в наших руках и скоро во всем сами убедитесь…
— Какие гарантии? — после недолгих раздумий буркнул киллер.
— Ну какие могут быть в нашем деле гарантии? — с легкой укоризной посмотрел на него Март.
— Хорошо. Но у меня есть один вопрос… Как вы догадались?
— Все очень просто, мистер. Я не верю в совпадения!
Убийце нельзя было отказать в скорости мышления. Лишь на миг его губы скривил оскал, но тут же лицо вновь стало спокойным.
— Хорошо держитесь… для англичанина…
— Я шотландец.
— Тогда тем более молодец. Я так понимаю, вы принимаете мои условия? Тогда к делу. Правила простые. Я спрашиваю, вы отвечаете. Работаем в «сфере», чтобы не тратить время на нюансы перевода и прочие глупости с попытками обмануть или утаить нужные мне сведения. Начнем с главного. Повторюсь. Изложите исчерпывающе подробно, как действует «шапка-невидимка».
Март подключил искин к допросу, чтобы не утруждать себя запоминанием всех деталей, зная, что Сокол все зафиксирует и разложит по виртуальным «полочкам».
Постепенно вырисовалась довольно-таки замысловатая модель, позволяющая исчезать из поля зрения как физического мира, так и энергетического. В основе ее лежала развитая уникальная способность самого Шейда, выстроенная им за долгие годы и доведенная затем до совершенства. Она требовала полной сосредоточенности и контроля. И недопущения никакого, даже случайного, контакта, способного раскрыть «невидимку».
Также выяснилось, что это две разные методики, которые надо применять синхронно. И самое главное, они требовали значительного расхода силы. Поэтому амулет, снятый с британца, был не только предметом, помогающим одаренному проникать повсюду незамеченным, но и источником, подпитывающим своего владельца.
Еще одним необходимым элементом оказался «знак пилота», подсунутый ничего не подозревающей Шурке. Сам по себе он был простеньким изделием, чьи плетения вызывали симпатию потенциальной жертвы. Но когда рядом появлялся Шейд, с его помощью можно было не только отслеживать перемещение и состояние потенциальной жертвы, но и воздействовать на нее.
«Да, верно, — вспомнил Март. — Когда в то утро я рассматривал подарок, меня смутило желание все время смотреть на него, и я решил разобраться. С Ибрагим-саном мы вскрыли его необычное плетение и увидели канал связи между мной и его истинным владельцем. Не зная, к чему это приведет, я велел Соколу этот узор запомнить, а значок взять под контроль. Когда сигнал, исходящий от объекта, изменился, мы поняли: враг близко. Датчики засекли движение по коридорам. Мы ничего не видели, но вот дыхание и стук сердечной мышцы — это не звук шагов. Их не скрыть никакими туфлями на мягких каучуковых подошвах. Когда убийца открыл дверь и выстрелил, искин уже четко его срисовал и вел, транслируя мне виртуальную картинку цели.
Странно было видеть пустоту там, где Сокол фиксировал человека… Ну да ладно… Когда он еще и одеяло отбросил, то сначала в реальности возникла рука в перчатке. Ну а завершилось все после короткого укола острием меча. Тут невидимость с Шейда посыпалась до конца».
Разобравшись с главным, Март перешел к другим темам.
— А теперь очень подробно излагайте, как все происходило в эти дни. Кто вам передал заказ, где, когда. Кто оплатил банкет?
— Три дня назад меня пригласили в Восточный Суссекс, поместье Бифлит-Манор. Я представился собственным агентом-посредником. Оссолинский лично передал мне все сведения об объекте.
— Так вы называете будущую жертву?
— Д-да.
— Продолжайте.
— Он передал всю оговоренную заранее сумму.
— Всю или только предоплату?
— Всю! — нехотя признал Тень. — Обычно я выполняю свои обязательства перед клиентами. Вы — первая осечка в моей карьере.
— Все когда-то бывает в первый раз, — поспешил утешить его Март.
— Не понимаю, как вам это
