Кирия обернулась и скомандовала что-то двоим мужчинам-рабочим, стоявшим за дверью. Они внесли в кабинет тяжелое человеческое тело, завернутое в грубую ткань. Кирия сдернула покрывало с головы. Лицо было повернуто в сторону, но тело явно принадлежало мужчине, да и одежда была мужской.
Заинтригованная Мурбелла встала.
– Что это? Он мертв?
– Да, но это не мужчина. И не женщина. – Командующая Мать вышла из-за заваленного документами стола.
– Что ты хочешь этим сказать? Это не человек?
– Он может быть кем угодно по выбору – мужчиной или женщиной, мальчиком или девочкой, красивым или уродливым. – Она повернула голову трупа лицом к Мурбелле. Черты были стерты, хотя лицо и можно было назвать человекоподобным, глаза похожи на две черные пуговицы, нос кнопкой и бледная, похожая на воск кожа.
Мурбелла прищурилась.
– Никогда не видела лицедела так близко. Ни разу, тем более мертвого. Полагаю, что это их естественное состояние?
– Кто знает, Командующая Мать? Когда мы убили многих мятежных… шлюх, мы нашли среди убитых несколько живых лицеделов. Мы встревожились и отвели к Вещающим Истину оставшихся в живых Досточтимых Матрон, но они не смогли выявить лицеделов. Одна из пленных попыталась бежать, мы убили ее, и тогда выявилась ее подлинная сущность. – Кирия показала на тело.
– Их не смогли выявить Вещающие Истину? Ты уверена?
– Абсолютно.
Мурбелла постаралась усвоить услышанное.
– Поразительно.
Лицеделы – это твари, которых придумали тлейлаксы, а лицеделы, вернувшиеся из Рассеяния вместе с отступниками Тлейлаксу, были совершеннее, чем те, которых раньше знали сестры Бене Гессерит. Очевидно, что эти новые лицеделы работали заодно с Досточтимыми Матронами. И теперь она знала, что эти лицеделы могли обмануть даже Вещающих Истину!
Вопросов было явно больше, чем ответов. Зачем Досточтимые Матроны уничтожили планеты Тлейлаксу и истребили всех старых мастеров? Мурбелла и сама была Досточтимой Матроной, но все равно не понимала этого.
Она с интересом прикоснулась к коже мертвого лицедела, к грубым белым волосам на голове. Она втянула воздух носом, впитывая и просеивая запах, но никакого запаха вообще не было. В архивах Бене Гессерит было сказано, что лицеделов можно отличить по едва уловимому запаху, но Мурбелла ничего не чувствовала.
После долгого молчания Кирия сказала:
– Мы пришли к выводу, что большинство мятежных Досточтимых Матрон – это лицеделы, но не нашли надежных индикаторов. Мы не можем выявить их.
– Выявить их можно, только если их убить, – сказала вторая сестра. – Это единственный надежный способ.
– Да, способ эффективный, но не особенно полезный. Мы же не можем казнить всех подряд.
Кирия нахмурилась.
– Это может привести к новому витку кризиса, Командующая Мать. Хотя среди мятежниц на Гамму мы убили сотни лицеделов, мы не смогли поймать ни одного из них живьем – по крайней мере мы этого не знаем. Они превосходно мимикрируют, просто совершенно.
Озабоченная Мурбелла принялась мерить шагами свой кабинет.
– Вы убили сотни лицеделов? Означает ли это, что вы убили тысячи мятежниц? Каков процент… этих лазутчиков?
Кирия неопределенно пожала плечами.
– Представляясь Досточтимыми Матронами, они сформирорвали ударный отряд и попытались захватить Гамму силой. У них был очень хитрый, детально разработанный план, и они сумели привлечь на свою сторону многих мятежниц. К счастью, мы во время обнаружили это осиное гнездо и нанесли упреждающий удар. Валькирии уничтожили бы их в любом случае – будь они лицеделы или шлюхи.
Одна из женщин добавила:
– По странной иронии Досточтимые Матроны сами не знали, за кем следуют, и были удивлены не меньше нас, когда обнаружили, что их вожди превратились вот в это. – Она жестом указала на нечеловеческий труп. – Даже они не знали, что в их стане полно лицеделов.
Третья сестра сказала:
– Полковой командир Айдахо поставила всю планету на карантин и ждет ваших дальнейших распоряжений.
Мурбелла не стала вслух высказывать озабоченность. Но в плане безопасности это могло означать катастрофу. «Если так много лицеделов проникли в ряды Досточтимых Матрон на Гамму, то возможно ли, чтобы это повторилось на Капитуле?» Они приняли так много пленных Матрон на перевоспитание и переобучение. Политика была направлена на абсорбцию как можно большего числа раскаявшихся Матрон, верность новообращенных контролировали Вещающие Истину. После пленения на Гамму лидер Досточтимых Матрон Нийела предпочла покончить с собой, лишь бы не сотрудничать с Бене Гессерит. Но как быть с теми, кто выказал готовность к сотрудничеству?
Мурбелла тяжелым взглядом окинула трех женщин, пытаясь на глаз определить, не лицеделы ли они. Но если бы это было так, то стали бы они навлекать на себя подозрения?
Чувствуя подозрения, появившиеся у Командующей Матери, Кирия сказала, посмотрев в сторону своих спутниц:
– Это не лицеделы, так же, как и я.
– Но не то же самое сказали бы о себе лицеделы? Я не нахожу ваши уверения чересчур убедительными.
– Мы готовы подвергнуться допросу в присутствии Вещающих Истину, – сказала одна из двух женщин, – но вы уже знаете, что это ненадежно.
Заговорила Кирия:
– Во время сражения мы заметили одну странную вещь. В то время, как одни лицеделы умирали от ран быстро, другие умирали медленно. Но когда двое из них были на грани смерти, черты их лиц начали меняться до того, как они умерли.
– То есть если поставить человека на грань смерти, то лицедел может проявиться.
– Точно так.
Сделав молниеносное движение, Мурбелла ударила Кирию в висок. Она рассчитала удар так, чтобы он пришелся в сантиметре от того места, где мог оказаться смертельным.
Кирия рухнула на пол. Спутницы ее не двинулись с места.
Кирия, лежа на спине, хватала воздух открытым ртом, глаза ее начали стекленеть. Мгновенно, прежде чем женщины смогли скрыться, Мурбелла двумя ударами уложила на пол и их.
Она наклонилась над распростертыми телами, готовая при необходимости нанести смертельный удар. Но кроме гримас боли, никаких изменений не наступило. Призрачное же лицо завернутого в простыню лицедела нельзя было спутать ни с чем.
Командующая Мать первой привела в чувство Кирию, она, пользуясь целительскими приемами Бене Гессерит, поправила травмированный ударом висок. Бывшая Досточтимая Матрона оправилась быстро. Вскоре она открыла глаза и самостоятельно села.
То, что эти три женщины не превратились в лицеделов, говорило, что либо они не были лицеделами, либо, что тест был недостоверен. Беспокойство Мурбеллы продолжало нарастать. Она оказалась на минном поле, не нанесенном на карту. Лицеделы могли быть везде.
5
Если мы просто не видим какую-то вещь, то это не значит, что ее не существует. Даже самые наблюдательные могут ошибаться. Надо всегда быть начеку.
Башар Майлс Тег. Обсуждение стратегии
Майлс Тег пришел на командирский мостик, имея вполне определенную цель. Он сел за консоль управления рядом с Дунканом, который очень неохотно уступил панель. С тех пор как его рассеянность, вызванная воспоминаниями о Мурбелле, едва не погубила их в мерцающей сети, Дункан стал с удвоенным вниманием относиться к своим обязанностям, доходя порой до самоизоляции. Теперь он ни за что и никогда не потеряет бдительность.
– Когда я умер в первый раз, Дункан, – сказал Майлс Тег, – мне было триста стандартных лет. Было много способов замедлить естественное старение – я потреблял много меланжи, меня лечили врачи Сук, я к тому же знал некоторые секреты Бене Гессерит. Но сейчас я этого не делаю, и я снова чувствую себя старым. – Он посмотрел на темноволосого Дункана Айдахо. – За все свои повторные жизни, Дункан, ты когда-нибудь доживал до старости?
– Я такой старый, что ты и представить себе не можешь. Я помню все мои жизни и бесчисленные смерти – чаще всего насильственные. – Дункан задумчиво улыбнулся. – Но было несколько раз, когда я женился, у меня были жены и дети и я умирал в старости в своей постели. Но это были, скорее, исключения, нежели правило.
Тег посмотрел на свои руки.
– Это тело было телом ребенка, когда мы улетали с Капитула. Шестнадцать лет! Родились дети, многие люди умерли, но на борту «Итаки» время как будто остановилось. Неужели мы обречены на это вечное бегство? Оно когда-нибудь кончится? Найдем ли мы когда-нибудь новую планету?
Дункан всмотрелся в окружавшее корабль пространство.
– Где нам будет безопасно, Майлс? Охотники не устанут преследовать нас, а каждый рывок сквозь свернутое пространство очень опасен. Надо ли мне отыскать Оракула Времени и спросить у нее совета? Можем ли мы доверять Гильдии? Имею ли я право еще раз увести корабль в какой-нибудь странный пустой участок вселенной? У нас больше способов выбора, чем мы допускаем, но у нас нет плана действий.
