Факир молчал. Он часто молчал… а может, зачастую я был не способен слышать Его голос, но одно я знал точно: Он улыбался… улыбался, как и положено факиру. Но улыбка Его была доброй и сочувствующей.
Что ж, разумно будет подождать, пока Он Сам не протянет руку с пером.
Я поднялся с лавочки, с удовольствием расправив затекшие ноги, и направился по аллее к выходу из парка. Мокрый фрак облепил меня, словно холодная кожа, и я с предвкушением подумал о том, как доберусь в свою комнату на постоялом дворе, как приму горячий душ и усядусь в удобное кресло с кружкой горячего чаю и пушистой, теплой Маней на коленях. Может, почитаю, может, просто послушаю шум дождя за открытым окном и затем усну под этот монотонный шорох, а завтра… а завтра будет завтра!
Светлая фигура, прячась под широким зонтом, шагнула мне навстречу из-под раскидистого дерева, помахала рукой. Я, подумав, что это Ками или Люська, махнул рукой в ответ и ускорил шаг. Вот ведь заботливые клуши! Небось искали меня по всему парку, чтобы я не промок насмерть!
Свет очередного фонаря осветил женщину, и я проглотил слова укоризны. Это была Илона.
Мне очень захотелось развернуться и уйти, но я ощущал, что это будет неправильно. Все-таки я стал сильнее. Прежний я ушел бы, наверное… Новый я мысленно попросил Бога о помощи и подошел к Илоне.
— Привет, — произнес я, — это тебя я видел в банкетном зале?
Илона молча смотрела на меня из-под зонта.
— Ты теперь титулованная особа? — продолжил я, стараясь понять, что значит выражение ее застывшего лица. — Графиня, кажется?
— Я искала тебя, — произнесла она, словно не слышав мой вопрос.
Я развел руками.
— Вот он я, нашелся.
Она смотрела в мое лицо, словно до сих пор не могла поверить в мое существование. Наконец она сделала движение вперед, словно желая прикрыть и меня своим зонтом, но я шагнул назад, сохраняя дистанцию.
— Мне сказали, что ты погиб. Видели, что тебя нет в экипаже вашего транспорта. Даже гивера на месте, а тебя нет… Я узнавала и даже нашла человека, что говорил с Данилычем после Пиона, и Данилыч сказал ему, что тебя завалило в городе, что ты попал под бомбардировку…
Я молчал, ожидая продолжения.
— Я ждала больше чем полтора года! — плечи Илоны дрожали. — Где ты былполтора года?!
Я продолжал смотреть на нее, и чувство жалости стало подниматься во мне, словно я видел перед собой брошенного, измученного голодом и страхом щенка.
— Почему ты не дождалась? — спросил я мягко.
Она помотала головой, будто освобождаясь от каких-то мыслей, что преследовали ее, затем сложила зонт и подставила дождю свою изысканную прическу. Струйки потекли по ее лицу, и я понял, что она сделала это, чтобы я не видел, как она плачет, желая оставаться сильной хотя бы с виду. Глупое и бессмысленное проявление гордости…
— Я не знала, — произнесла она тихо, словно через силу. — Обстоятельства были тяжелые… Жан через своего отца начал сильно давить на папу, угрожать его делу. Мне сделал предложение граф из Нового Света, и я согласилась, чтобы спасти мастерские, заправку, гостиницу… Ты же понимаешь, что для отца это было всё… и… я была уверена, что ты погиб! Столько времени прошло!
— Знаешь, — сказал я, — капитан Чаушев ждал меня все это время, хотя и не был в меня влюблен.
Илона напряглась, впилась в меня глазами, пытаясь понять.
— Ты смеешься? Ты теперь…
Я закрыл глаза, провел по лицу ладонью, словно стирая картины, вставшие передо мной.
— Я помнил о тебе все время. Часто только мысль о том, что ты есть и ждешь, заставляла меня подняться и двигаться дальше. Но знаешь, я не виню тебя. Ты действительно ни в чем не виновата. И ты поступила так, как заставили тебя обстоятельства. Вот только некоторые идут против обстоятельств… и побеждают.
Илона схватила мои руки, губы ее тряслись, взгляд прыгал по моему лицу, пытаясь прочитать что-то очень важное для нее.
— Давай уедем! — сказала она лихорадочно. — Уедем, переберемся в какой-нибудь мир, где никто нас не знает и где нас никогда не найдут. Это будет просто: ты же — Проходимец! Будем жить вместе. Захочешь, — возьмем с собой отца, твою сестру… Ты не думай: я не беременна от графа — никаких проблем с этим не будет…
Я посмотрел в ее глаза, где загорелась сумасшедшая надежда, где метались боль, страх, сомнение…
— Венчание было?
— Что? — не поняла она. — Ну да, в церкви, здесь так положено…
Я отвел ее руки и улыбнулся.
— «Что Бог сочетал, того человек да не разлучает».[4]Счастливой семейной жизни. И прости меня.
Ее широко распахнутые глаза непонимающе смотрели на меня. Затем сквозь страх и непонимание проступила боль, сменившись гневом, даже яростью. Вот уж воистину: от любви до ненависти — один шаг.
— Дурак, ты же жалеть будешь, ты же…
— Не переживай, — перебил я ее, пока она не наговорила лишнего. — Я уеду отсюда и не попадусь тебе на глаза. Еще раз прошу: прости меня и… спасибо тебе.
Видно было, что она не понимает. Что я веду себя не так, как должен был бы, по ее мнению.
— Я ставил неправильные цели, — пояснил я, — теперь это исправлено. Спасибо, что сделала меня сильнее.
Она стояла, застыв, а я поклонился ей и зашлепал по мокрой аллее к выходу из сада.
— Не заставляй меня оставаться виноватой! — донесся мне в спину ее крик.
Я остановился, затем тряхнул головой и пошел дальше сквозь летний дождь, улыбаясь почему-то, хотя внутри и поселилась боль.
Хотелось бы, чтобы не навсегда.
Эпилог
— Я хотел бы купить автопоезд.
Представитель фирмы вытаращился на меня, но виду не подал, выдавил улыбку и отхлебнул кофе.
— Что именно вас интересует?
Я оглядел открытую веранду кафе, где этим ранним солнечным утром не было никаких посетителей, кроме меня с моим собеседником, да за крайним столиком сидела какая-то бабулька в огромной шляпе и ослепительно цветастом платье, всем своим видом пытающаяся показать, что она еще женщина в расцвете сил. На руках у бабульки нервно елозила мелкая собачья образина, из тех, что некоторые женщины обожают заводить как живую игрушку, а практически все мужчины тайно презирают.
Я также отхлебнул кофе, который был действительно отменным в этом заведении, и улыбнулся:
— Да я полный профан в этих вопросах.
— Вот как? — Похоже, представитель фирмы по продажам коммерческого автотранспорта стремительно терял ко мне интерес.
— Мне нужен дальнобойный транспорт, который мог бы перевозить самый разнообразный груз, был бы мощным, но экономичным, простым в управлении, имел бы несколько степеней защиты от всевозможных опасностей и великолепную проходимость, ну… и чтобы он был достаточно комфортным, чтобы путешествовать подолгу. Короче говоря, мне нужен автопоезд фирмы «Скания».
Мой собеседник поднял бровь, затем было решил подняться и сам, но какая-то мысль промелькнула на его лице. Он рассмеялся и расслабился:
— Знаете, а это даже забавно: какой-то незнакомый человек выдергивает меня с рабочего места в самом начале дня, приглашает на разговор в кафе и с полным незнанием дела… вы знаете, что «Скания» — земная фирма-производитель?
— Мне еще нужна «метла».
— Простите?
— Ну шебекский «хатан», такой мотоцикл на силовой тяге, или на чем он там, плюс — оружие для обороны…
Мой собеседник решительно встал и поклонился, собираясь уйти. Впрочем, он так и остался в согнутом состоянии, потому что я распахнул перед его носом сумку, набитую пачками княжеских ассигнаций.
— Это краденое? — наконец спросил он, когда опустился за столик и вновь обрел голос.
— Это вознаграждение от сильных мира сего за чертовски трудную работу, — сказал я и расстегнул пониже рубашку, показывая анненский орден, висящий у меня на шее. — Итак?
Торговый представитель поправил галстук, откашлялся и вытер рот идеальным платком.
— Я найду все, что вам нужно. Только учтите, требуется время, чтобы доставить транспорт с Земли. Месяц… может, два. Эти земные Переходы работают через раз…
Я снова отхлебнул кофе, чтобы скрыть ироническую улыбку. Мне ли было не знать, как работают земные Переходы!
— И про «хатан» не забудьте.
— Предоплата — половина стоимости! — выпалил торговый представитель. — Нет, две трети… это будет составлять…
Я поднес к уху причудливую, с деревянными панелями трубку — плод творчества местной инженерии, — выбрал один из многочисленных номеров…
— Алло, Данилыч? Не спишь, как я понимаю? Ты все еще собираешься на покой? А я тут кое-какое средство передвижения присмотрел, и мне хороший водитель нужен будет где-то через…
Я вопрошающе взглянул на торгового представителя.
— Полтора месяца, — быстро произнес тот, видимо уже все точно посчитав в уме.
— Через полтора месяца, — сказал я в трубку. — Что? Не знаешь? На покой все-таки? Ну смотри, время изменить решение у тебя еще есть.
Я отключил соединение и бросил взгляд на раскрытую сумку. Торговый представитель пил кофе, смотря в сторону, делая вид, что не обращает никакого внимания на деньги. Этих денег хватало на покупку «Скании» и на безбедное существование какое-то время, но на поместье я уже не тянул, что было прискорбно, но не смертельно.
