Увлекая ее за собой за руку по переулку, я опять задал тот же вопрос:
– Где вы оставили свою машину?
– На улице. В квартале отсюда. – В голосе ее больше не звучало плаксивых ноток, и к ней даже частично вернулось самообладание.
Тогда я отпустил ее руку, так как был уверен, что сюрпризов не будет.
– Хорошо. Идите к своей машине и уезжайте отсюда поскорее.
– А вы что будете делать?
– Вам это важно знать?
Она не ответила. Мы были уже в конце переулка, выходившего на соседнюю улицу. Она забрала у меня свою сумочку и ушла, не произнеся больше ни слова. А я направился в противоположную сторону, чтобы сделать круг и вернуться на Уэст-Маркет. Там я перешел на другую сторону к своей машине, чтобы создать видимость, будто только что приехал.
Глава 32
Двое полицейских в форме пока еще топтались на крыльце. А может быть, они уже успели заглянуть на задний двор и вернулись. Они снова постучали в дверь – довольно громко, потому что я слышал их даже с полдороги. Все остальные звуки в квартале почему-то сразу стихли при появлении патрульной машины.
Я хотел дождаться, когда они зайдут в дом, и тогда уже уехать. Но не успел я сесть в свой «паккард», как рядом с патрульной машиной остановилась еще одна – без каких-либо опознавательных знаков. Я помедлил немного и направился к ней. Из машины вышел Сэмьюэлс. Один. Когда я подошел, он спросил:
– Кто вызвал полицию? Вы?
– Нет. Я только вас вызывал.
– А что здесь происходит?
– Думаю, этот парень – ваш клиент. А больше ничего не знаю.
Сэмьюэлс направился к дому. Мы с ним снова были друзьями.
– Офицеры, – обратился он к топтавшимся на крыльце копам. – Я – детектив Сэмьюэлс из отдела расследования убийств и грабежей. В чем здесь дело?
– Да вот, поступил звонок о возможном проникновении. Дома никого нет, никто не отзывается.
Этот «звонок о возможном проникновении» мне особенно понравился.
– А ну-ка посторонитесь, – распорядился Сэмьюэлс и, подойдя к двери, постучал в нее кулаком. Потом, повернувшись ко мне, спросил: – А вы уверены, что это наш клиент?
– Уверен, – кивнул я.
– Ордер мы получим позже, – сказал Сэмьюэлс и, открыв дверную сетку, подергал ручку, отчего дверь точно так же открылась, как и у меня некоторое время назад.
Он зашел вовнутрь, включил свет, патрульные прошли за ним, и я следом за ними. Представшая моим глазам картина поразила меня не меньше, чем в первый раз.
– Вот черт! – выругался Сэмьюэлс и, повернувшись ко мне, сказал: – А ну, сыскарь, подожди-ка минутку. – И он повернулся к офицерам. – Это был ваш вызов. Вы приехали – молодцы. А теперь подождите снаружи, когда приедут криминалисты.
Когда патрульные – один с землистого цвета лицом, а другой рыжий – ушли, Сэмьюэлс снова повернулся ко мне.
– Это сынок Дэниела Мертона. У вас теперь есть что мне рассказать?
– Помните еще один случай, прямо перед самым Рождеством? Мертон тогда замял эту историю. Был и еще один случай – пару лет назад. То убийство, скорее всего, тоже дело рук Мертона-младшего, потому что его тоже замяли. Но стоило мне копнуть и добраться до него, как парочка головорезов Хьюба Гилплэйна сразу же попыталась сделать из меня боксерскую грушу. И сегодня днем они пытались помешать мне встретиться с Мертоном-старшим. Я подозреваю, что Гилплэйн шантажировал старика, но этот шантаж терял всякий смысл, если об этом стало бы известно другим. Я все-таки умудрился встретиться со стариком, и он дал мне этот адрес. Я позвонил вам, остальное вы знаете.
Он посмотрел на меня, прищурившись.
– Не нравится мне все это.
Я только пожал плечами, но промолчал.
– Вы утверждаете, что Томас Мертон убил, по меньшей мере, трех девушек, и что отец покрывал эти его деяния? Вы вообще знаете, кто такой Дэниел Мертон?
– Конечно, – сказал я.
Он снова посмотрел на мертвеца.
– Ох, не нравится мне все это. Но заниматься этим делом придется. А что сказал вам Мертон-старший, когда вы с ним разговаривали?
– Он сказал, что когда его сын убил пару девушек и этого никто не заметил, то с этим еще можно было как-то мириться. Но убийство киноактрисы, как я понял, он считает, не прошло бы незамеченным. Ну и поэтому мы имеем сейчас вот эту картину.
– Он прямо так и сказал вам?
– Ну, не совсем так, немножко другими словами.
– Ладно, не распространяйтесь об этой истории, держите рот на замке, а мы что-нибудь придумаем.
– Не сомневаюсь. Это же ваша работа, детектив.
Он смерил меня подозрительным взглядом, но оставил мою реплику без ответа.
– Есть еще кое-что, – сказал я.
Он покачал головой, глядя перед собой.
– Сейчас вы скажете мне, что тот труп под сходнями на набережной тоже дело рук Мертона-младшего.
– Вы поразительно догадливы.
– О да, я догадлив. Например, догадываюсь, что мог бы сейчас треснуть вас рукояткой пистолета по голове. Вам показать, как я это делаю?
– Вы же сказали, что вам нравится, когда все по-честному.
– Нравится? Да мне все это вообще не нравится! – Он устало вздохнул. – Давайте-ка расскажите мне вкратце, а потом поедем в участок, и там можете распинаться сколько угодно долго.
– Томми и Грег Тэйлор были друзьями. Они шлялись по городу, ища местечко, где можно задвинуться. Думаю, Эрхардт Томми убил по дороге, а когда понял, что Тэйлор мог все видеть, позаботился и о нем тоже.
Он посмотрел на меня и проговорил задумчиво:
– Как изменился мир! Он не был таким, когда мы родились. Раньше человек, если убивал кого, то делал это, глядя ему в глаза, и делал это, только если имел на это основания. Поэтому по ночам все спали спокойно.
– И вы прямо вот верите в это?
– Да ни на секунду, – сказал он и вышел на улицу.
Я вышел следом за ним, оставив дверь открытой.
Глава 33
В полицейском участке я дал показания, но, по совету детектива Сэмьюэлса, о Дэниеле Мертоне упоминать не стал. Потом я поехал домой, позвонил Фишеру и рассказал ему все, что знал, не утаив ничего. А потом рухнул в постель и вырубился. Когда я проснулся, солнце светило вовсю, и я в той же помятой одежде, в которой спал, помчался на улицу за газетой.
На первой полосе о Мертоне не было ни слова – ни об отце, ни о сыне. Я принес газету домой и изучил ее вдоль и поперек, но не обнаружил там ни одной статьи или заметки о Мертонах или об убийстве Эрхардт. Тогда я снова побежал в киоск на углу и притащил домой еще три газеты и в них тоже просмотрел внимательно каждую статью. Ничего. Это, конечно, сильно усложняло дело – получалось, что мне как бы нечем теперь заняться.
Пока решал, стоит ли мне переодеться, я думал над тем, к кому мне наведаться. В итоге вышел из дома, так и не переодевшись. На студии мое имя числилось в списке на проходной. В приемной секретарша, только завидев меня, схватилась за телефонную трубку, но уже успела положить ее на рычажки к тому времени, когда я подошел к ее столу.
– Можете заходить, – сказала она без малейшего намека на какое бы то ни было выражение на лице.
Я прошел в кабинет. Сегодня шторы были раздвинуты, отчего помещение сразу стало просторным и светлым. Мертон сидел за своим рабочим столом над раскрытой папкой, еще три папки лежали чуть в сторонке. И теперь на столе стояло еще два телефонных аппарата. Возможно, он запирал их на ночь куда-нибудь в шкаф.
Мертон оторвался от своей папки и посмотрел на меня. Лицо его было суровым.
– Вы не в трауре? – спросил я.
– Хочешь не хочешь, а жизнь идет своим чередом, – ответил он.
Мы смотрели друг другу в глаза, наверное, с полминуты, потом я счел это занятие бесполезным и отвел взгляд.
– Надеюсь вы понимаете, что у меня не было намерения повесить на вас срок? – сказал он.
– Конечно. Ведь вполне достаточно и самоубийства. И в этом случае даже легче удержать историю в стороне от газет.
– Я могу удержать в стороне от газет все, что пожелаю.
– Это я уже заметил.
Он откинулся на спинку стула, и от бравады не осталось и следа. На меня смотрел усталый старик.
– Это необходимо было пресечь. Он зашел слишком далеко и уже не поддавался контролю.
– У меня нет проблем по поводу того, что вы сделали.
– Это не я.
И тут до меня дошло! Вот почему она сидела тогда в темноте.
– Ну, у вас еще остались близкие, – сказал я.
– По этой истории получился бы отличный фильм. Очень жаль, что не могу поставить. – И он снова склонился над своей раскрытой папкой. – У моего секретаря есть для вас чек. Я вписал туда сумму, но, если она покажется вам неправильной, секретарь может выписать вам другой чек. – И он перевернул страницу в папке, давая мне понять, что наш разговор закончен.
Секретарша молча вручила мне чек на… две с половиной тысячи долларов. Первым моим желанием было разорвать его и просто уйти, но потом я решил, что от этого никому легче не станет. Поэтому спустился вниз и сел в свою машину, чтобы нанести еще один, последний, визит.
