- Это был предупредительный залп, - Гота с ненавистью подумала о Ранмире. – Демонстрация силы. Я срочно иду к Атлю! Ранмир скоро объявится. Нам надо поспешить.
И вновь был бесконечный переход, но сначала бесконечная лестница. Гота проклинала Закатекасов, построивших такой огромный дворец. Точнее, несколько дворцов, для каждого из принцев и принцесс. Теперь пришлось идти пешком через анфилады комнат, потом спуститься в сад. Гота невольно втянула голову в плечи, оказавшись за стенами своего дворца. Хоть грохот и стих, но Ранмир аль Хали непредсказуем. Да и сам вид некогда прекрасного сада терзал Готе сердце. Да, сюда не попало ни одного снаряда, но ветки жаккардии были обломаны взрывной волной, и весь газон усыпан мертвыми фиолетовыми колокольчиками. Многие шатры тоже сдуло с места, и по всему саду валялись обрывки шелка, присыпанные пеплом, а воздухе кружились ошметки сажи.
Наконец, Гота в сопровождении пяти сирр из своей свиты добралась до покоев сьора Атля. Глава Дома Закатекасов был в своем кабинете, сидел за столом, неотрывно глядя на погасшую сферу. Здесь же были Нэша с Лалой и малолетний принц Осор.
Когда вошла Гота, девушки с плачем кинулись к ней. Сьор Атль очнулся и повернул голову:
- Гота! Наконец-то!
- Я поднималась на стену, в смотровую башню.
- И ты осмелилась?! – Нэша в ужасе закрыла глаза.
- Я хотела оценить разрушения.
- И… как? – невольно вздрогнул сьор Атль.
- Все очень плохо. Кто из вас знает, где мой муж? – замирая, спросила Гота, словно кинулась в ледяную воду.
- Увы, - сьор Атль развел руками. – О моих сыновьях до сих пор ничего не известно.
- Что ж… Будем надеяться, - Гота вдруг поняла, как раздражают ее плачущие принцессы. И сьор Атль тоже хорош. Какой у него потерянный взгляд. Надо действовать, а не страдать. Хотя Гота и сама заходилась в беззвучном отчаянном крике: Лина-ар!!!!! – Это был торпедная атака? – в упор спросила она у свекра.
- Да, - его лицо перекосилось. – Хорошо, что щиты оказались исправны и сработали сразу.
- Связи нет, потому что щиты подняты? – уточнила Гота. – Они блокируют любой сигнал.
- Да. Но если мы опустим щиты, то дворец станет уязвимым. Пока еще сюда не попало ни одного снаряда.
- Ранмир поставил нас в безвыходное положение и прекрасно это знает. Мы либо с поднятыми щитами, но без связи, либо узнаем, что происходит в остальных анклавах и что с нашими близкими, но остаемся без всякой защиты. Я думаю, он выждет, и когда мы придем в отчаяние и опустим щиты, ударит еще раз. Сколько у него торпед?
- Арсенал в Игнисе самый большой. Прибавь к этому арсенал Калифаса, - сьор Атль словно очнулся. - К тому же Ранмир заблокировал имперский портал.
- Чего он добивается?
- Капитуляции, - усмехнулся глава Дома Закатекас. – Разве непонятно.
- И что нам делать?
- Не знаю. Я оказался к этому не готов, - он беспомощно посмотрел на Готу.
- Сколько торпед у нас?
- Я еще не проверял арсенал. Этого никто никогда не делал.
- Скоро жители Чихуана поймут, что безопасно только во дворце и потянутся сюда. Здесь будут толпы. Немедленно прикажите мобилизовать всех эскулапов, независимо от ранга. Разбить лазареты повсюду. Необходимо оказать помощь раненым. Всех без исключения поваров – на дворцовые кухни. Кормить, лечить, защищать.
- Ты предлагаешь открыть все дворцовые ворота для черни?!
- Мы либо со своим народом, либо отсиживаемся за стенами дворца, вызывая всеобщую ненависть. Неужели вы не понимаете, сьор Атль, что нам уже и этого не простят? Атаки на Чихуан, которую мы не сумели предотвратить. Вы хотите восстания? Ранмир того и добивается. Потом он явится сюда со своей армией и наведет порядок. Пообещает мир и процветание. А потом присоединит анклав Чихуан к своей империи, нас же, Закатекасов, всех перебьет. Он действует, а мы по-прежнему не можем опустить щиты.
- Я…
- Сьор Атль!
В кабинет ворвался запыхавшийся гонец в грязном камзоле. Гота с трудом его узнала. Это был один из блестящих кавалеров, которые со знанием дела обсуждали достоинства скакуна, подаренного принцу Линару на свадьбу. Лэрд из свиты наследника Дома. Гота с ужасом увидела кровь у него на руках.
Она пошатнулась и схватилась рукой за стол. Внутри все окаменело.
- Что?! – Атль Закатекас уже понял: вести плохие. Случилось самое страшное.
- Ваш сын…
Нэша и Лала дружно вскрикнули, старшая грата упала в обморок. Гота стояла с прямой спиной и сухими глазами, только костяшки пальцев, впившихся в стол, побелели.
- Говори, - посеревшие губы сьора Атля едва шевелились.
- Он погиб. Во время удара с неба принцы Линар и Аксэс находились на ипподроме. Все случилось внезапно.
- Линар… - простонала Гота.
Она почти лишилась сознания. «Я покажу тебе места, которые созданы для поцелуев. Я отвезу тебя на розовые озера…»
Никогда она их не увидит. Ни розовых озер, ни белых дюн. Ей никто не нужен кроме Линара, и больше ничьи поцелуи не разбудят в ней женщину…
- Гота! Отец!
