Городские улочки сменились извилистыми сельскими тропками – началась пригородная полоса дач.
Тим уже не прыгал – просто бежал. Алекс, будто издеваясь, то взлетал на невероятную высоту, то летел над самой землей, чуть ли не волоча ноги по земле.
У Тима оставалось не меньше пяти орехов – он должен, должен попасть хотя бы еще раз! А лучше несколько… Лунат вдруг резко обернулся, и Тим тут же взвыл: его колено украсил сияющий знак. Черт! Он изо всех сил рванулся вперед, ведомый одной лишь целью – догнать противника! А там будет видно…
Алекс вдруг пропал из виду. Казалось, Тим всего лишь на миг остановился передохнуть, и вот – луната нигде нет. Парень настороженно оглянулся, выискивая очертания крылатой фигуры, и вдруг замер от изумления.
Прямо перед ним возвышалась громадина недостроенного дома: рабочие успели возвести семь или восемь этажей. Перед зданием простирался небольшой пустырь, заваленный строительным хламом. Сам дом выглядел мрачно: яркий оранжевый кирпич стен перемежался сероватыми оголенными балками бетонных перекрытий, повсюду чернели провалы несуществующих окон и дверей, высились обрывки покосившихся лесов.
– Слабак! – донеслось откуда-то из верхних этажей насмешливое слово. – Струсил уже? Давай поднимайся…
Тим колебался лишь секунду – после припустил к дому, пристально всматриваясь в черные прогалины бесчисленных входов и выходов, но ничего подозрительного не заметил.
Тогда он осторожно запрыгнул на крыльцо будущего подъезда, насчитывающее три ступеньки, оттуда переместился на недостроенную нишу балкона. К счастью, рядом обнаружилась крепкая пожарная лестница – парень запрыгнул на нее и быстро полез вверх.
Лестница обрывалась на высоте последнего, восьмого этажа, на строительстве которого дом и завершился. Судя по запустению, царившему здесь, проект не скоро обещал восстановиться. Тим перепрыгнул на остов то ли недостроенного, то ли полуразрушенного балкона и очутился на площадке, огражденной стенами лишь с трех сторон. Вместо четвертой зияла дыра, открывающая свободный выход на лестничную площадку подъезда.
Возле одной из стен, сложенных из яркого оранжевого кирпича, Тима поджидал Алекс. Он, расставив руки в стороны, аккуратно балансировал на поперечной балке – пола в помещении еще не было, да и вряд ли когда-нибудь будет.
– Долго же ты ползешь, – лениво произнес лунат. – Ну что, продолжим? – И первый метнул орех в Тима.
Тот успел уклониться, но расстояние было слишком маленьким: второй орех попал ему прямо в затылок. Тогда Тим, плюнув на осторожность, выпустил в противника всю обойму, но ни один орех не достиг цели – все они падали перед лицом луната, будто бы натыкаясь на невидимую преграду.
– Алекс, ты действуешь против правил, – насмешливо-тоненьким голоском пропела рыжая Макси, появляясь из-за ярко-оранжевой кирпичной стены. – Используешь мистику… Это нечестно! – Она захихикала.
– Да, нечестно, – согласился Алекс. – Тем более у меня-то еще осталось несколько орехов.
Рядом с Макси появился и ее брат – Илья. А за ним – Крыш.
Тим не стал дожидаться всей компании – перевалился через окно спиной назад. Он помнил, что там есть балконное перекрытие, состоящее из двух бетонных балок. Не останавливаясь ни на секунду, парень перевернулся, свесил ноги вниз, перебрался на бортик нижнего балкона, а уже с него прыгнул на пожарную лестницу, примеченную ранее. В несколько секунд он преодолел череду тонких железных перекладин и вскоре спрыгнул прямо на землю, усеянную осколками кирпичей и затвердевшими кусками бетонной крошки.
К несчастью Тима, пустырь был давно окружен: навстречу астру скалились недоброжелательные, прямо-таки зверские физиономии лунатов. Этих ребят он даже не знал, но оценить их недурные физические параметры смог сразу.
Развернулся и в один прыжок нырнул обратно – прямо в темный прямоугольник подъездной дыры.
– За ним! – услышал он команду. Тим тут же сделал усиленный рывок и побежал дальше, углубляясь в бесконечную череду недостроенных комнатных блоков. Навстречу ему неслась чернота запустелых помещений, старые, покосившиеся балки, полуразваленные стены, обветшалые панели. Кажется, это была одна из тех заброшенных строек, ведомых давно не существующими фирмами. Повсюду царила сырость и затхлость, стоял удушающий гнилостный запах, воняло старым цементом и известью, застоявшейся водой.
Через некоторое время Тим осознал, что заблудился: у огромного недостроенного здания насчитывалось не меньше семи подъездов – по площади домовой подвал оказался весьма внушительных размеров. Какое здание пропадает… Неожиданно Тим вспомнил название проекта: «Западный». Два года назад проект закрыли из-за банальной ошибки – местные власти запретили выводить канализационный сток в реку. Стройку заморозили, администрация фирмы ударилась в бега. Вот и стоял теперь этот безликий недостроенный дом на окраине города – обелиск, возведенный на чьих-то вкладах, вечное напоминание о людской жадности, глупости и недальновидности.
Парень заметил табуретку, прислоненную возле стены, – наверное, забыл кто-то из рабочих. Присел на нее, отдышался. Вновь накатила обида: как же ловко провел его Алекс! Сыграл на ненависти Тима, на азарте – знал, что он захочет во что бы то ни стало достать противника, свести счеты…
Да, конечно, можно было бы украдкой выскользнуть через подвальный вход, через один из недостроенных подземных гаражей… Но Тим не хотел убегать.
Надоело. Сегодня он отомстит Алексу – посчитается за все.
Тина поняла, что совершила большую ошибку – не догадалась сразу, что Волков решил выманить Тима во время игры. Ведь надо было додуматься, надо было! Всю компанию как корова языком слизала, а она простодушно списала это обстоятельство на отсутствие интереса к игре. Ну что же Волков задумал? Или хочет просто отомстить за неудавшуюся попытку сделать из Тима лунатского наблюдателя? Но как же поступить, что теперь делать?!
Главное, не поддаваться панике. Спокойствие, только спокойствие – и дельные мысли сразу появятся. Неожиданно Тина вновь хлопнула себя по лбу.
Веер!
Торопливо сняла рюкзачок, достала из чехла веер, одним щелчком расправила стальные пластины. Так, кто там у нас… и она стала настраивать мыслечувствующий прибор на частоту мыслей Никиты.
Лезть по верхнему этажу оказалось куда проще, чем петлять по темному подвальному лабиринту. Тим карабкался вдоль кирпичных стен, словно паук, ловко пробираясь между грудами сложенных кирпичей или сваленных в кучу железобетонных обломков.
Свет фонарей, которые строители используют для ночной работы, смутно пробивался через кирпичные проемы. Тим пошел в том направлении, ориентируясь на этот свет.
Вскоре он услышал голос Ильи:
– Долго еще будем ждать? Он не придет…
– Не думаю, – ответил Алекс. – Я уверен, он появится.
Тим осторожно подкрадывался ближе, стараясь не издавать ни малейшего шума. Он не знал еще, что именно сделает, но голос врага придал ему уверенности.
В одной из стен имелась прореха – не хватало нескольких кирпичей. Тим глянул через щель, но никого не увидел. Тогда он обошел барьер и тут же чуть не нарвался на всю компанию.
Алекс находился всего лишь в трех шагах от Тима, если не считать груды кирпичей, накрытых полинявшим брезентом, – именно за нее успел нырнуть Тим, чтобы не быть рассекреченным.
– Ну сколько вот еще ждать? – раздался рассерженный голос Крыша. – Пока сюда доползет, на самый вверх…
– Так может, он в подвалах думает отсидеться? – возразил Илья.
– Нет, он придет. В любом случае, дом и так оцеплен – не пройдет. Вряд ли наш юный астр умеет перемещаться в пространстве.
– А мне кажется, – пискляво возразила сестра Ильи, – он сбежал. Отлично ведь прыгает – мог и накивать пятками.
– А тебя, солнце, не спрашивают, – ласково ответил Алекс. – Я бы на твоем месте давно пошел домой.
– А она тебя утешать останется? – тут же вскинулась Макси.
Сразу же послышалось странное шипение, похожее на свист. Тим не выдержал, приподнялся и увидел девушку – ту самую, которой вместо пояса служила живая змея.
