Игра начиналась с того, что Разводящий подбрасывал пригоршню орехов и они разлетались по всей крыше, зависая на разных высотах: могли попасть на чей-нибудь балкон, затаиться на карнизе или зависнуть возле водопроводной трубы.
Орехи умели делать только Морж и Алекс, причем из всей компании двуликих, собирающихся в ночь растущей Луны на Квадрате. Морж говорил, что эти орехи делать непросто, но само действие смотрится отлично – будто живые звезды появляются в руках…
– Пришли.
Тим встрепенулся. Взгляды астров были обращены влево, где над тонкими шпилями антенн парил сверкающий лунный серп.
И тогда, в мягком сиянии призрачного света, на фоне темноватых городских крыш, появилась первая крылатая фигура. Выросла подобно черному профилю статуи на вечерней городской площади. За первым стали возникать и другие – пространство Квадрата заполонило шуршание черных крыльев; среди прилетевших виднелись и тонкие фигурки девушек.
Общая картина смотрелась довольно жутко.
Тим почувствовал озноб. Да, он был готов ко всякому, однако…
Алекса он заметил сразу. И рыжую Макси вместе с ним. И еще какую-то девушку – черноволосую. С возрастающим ужасом Тим вдруг разглядел, что талию и плечи брюнетки увивает большая и толстая змея. Это еще что за игры?! Но Тим быстро одернул себя – не все ли равно? Да пускай хоть все они увешаются змеями по самую макушку – тяжелее летать будет.
Лунаты приближались в зловещем молчании, и Тим забеспокоился.
– Мы что, будем драться? – как можно спокойней спросил он у друга. Судя по настроению присутствующих, дело принимало серьезный оборот.
Отрываясь от созерцания картины неспешного появления соперников, Венька с любопытством глянул на друга.
– Шутишь? – хмыкнул он. – Будет игра. Надеюсь, по правилам… А то, что рожи у них перекошены – так это всегда… лунаты ведь. Хотя с Алексом сегодня будь поосторожнее, – добавил друг шепотом.
Алекс, а за ним и его вечная тень – Илья подошли первыми. За их спинами потянулись остальные, беря астров в полукруг. Тим только сейчас подумал, что лунатов в этом городе не в пример больше. Во всяком случае, сейчас против их десятка насчитывалось четыре дюжины, не меньше.
– Начнем? – Алекс не смотрел на Тима, но он чувствовал его внимание. Напряжение. Интерес. Кроме того, Илья и не скрывал эмоций – просто вперился в Тима взглядом, – смотрел насмешливо и злорадно. Наверняка что-то задумали…
Неожиданно Тим увидел Селестину. Вот это да! Все-таки пришла… А Морж говорил, что ее не будет – не хочет, мол, лишний раз на лунатов смотреть. Девушка и в этот раз не изменила себе – на ней были все те же джинсовые шорты и простая белая майка. Ну и неизменный рюкзачок.
Тим косо глянул на Алекса и вдруг поймал тень того особого взгляда, который он сам только что бросил на Селестину. Бывает достаточно мгновения, чтобы распознать знакомые легкие блики, затаившиеся в чужих глазах… Чтобы в мгновение ока заметить отражение собственных мечтаний, яркую и быструю искру, оставляющую лишь неуловимую тень, скользящий отблеск того же пламени, которое жжет собственную душу.
К сожалению, Алекс тоже это понял. Тоже почувствовал. Лунат еще раз глянул на Селестину, не спеша здоровавшуюся со всеми астрами по очереди, и тогда вновь послал долгий изучающий взгляд сопернику. Его рот чуть приоткрылся, а глаза превратились в узкие ледяные щелки. Алекс чуть повел головой в сторону, словно хотел сказать: «Ах ты ж…»; но сдержался, словно бы не поверил подмеченному, не поверил, что цель у них одна.
Одна желаемая цель. Что Тим посмел позариться на то, что принадлежит только ему, Алексу. Хочет ворваться на его территорию, переступить границу. Да он просто обнаглел. Об-наг-лел.
На крыше воцарилось молчание. Оказывается, Алекс с Тимом так долго и люто смотрели друг на друга, что это вызвало живейший интерес у остальных участников игры.
Волков очнулся первым – тут же погасил взор, усмехнулся. Быстрый взмах черных крыльев – и он уже наверху, на квадратной крыше одной из мансард. Легкое движение руками – и в ладонях луната засветился огонь, мгновенно размножившийся на ярко-желтые пламенные лепестки.
– Орехи творит, – шепотом пояснил Морж. – Сейчас разбросает по всей крыше, а после будем ловить. Кто больше насобирает, тот и молодец, ясно? Так что старайся. Запомни, после все участники будут кидаться друг в друга этими орехами. Чем больше мы насобираем, тем лучше для всей команды, понял?
– Понял, понял, – быстро кивнул Тим. Его глаза неотрывно следили за движением рук луната. Вот Алекс поднял ладони, полные мерцающего золота, замер на мгновение и вдруг сделал резкий выброс: орехи взвились долгой фонтанной струей и распались на множество золотистых точек. Словно завороженный, Тим восхищенно задрал голову: казалось, небо запылало желтыми огнями. Но вот огненные точки начали падать и вскоре рассеялись по всей территории Квадрата, как блестки внутри сувенирного хрустального шара.
На небе возник огромный, полупрозрачный циферблат: цифры и стрелки на нем сверкали холодным, льдисто-голубым пламенем, а сам обод почему-то был золотой.
– Ни фига себе часики! – выдохнул Тим.
– Самые верные, – поддакнул рядом Венька, неотрывно следя за движением стрелок – обе, и большая, и маленькая, стремительно вращаясь, приближались к двенадцати. – На сбор орехов дается двенадцать минут – такие правила…
– А откуда эти часы взялись?
– У Алекса спро… Вперед! – перебив себя, скомандовал Морж и сильно толкнул друга в спину.
Тим по инерции пробежал пару шагов и, оттолкнувшись, взмыл сразу на несколько метров – он заметил ближний орех, довольно крупный. Ну да ладно, сойдет для начала…
Селестина не принимала участия в общем оживлении. Но следила за ходом игры с острым, внимательным интересом. К ее большому неудовольствию, что Алекс, что Тим – тут же скрылись из виду. Но вряд ли бы Волков осмелился на что-либо противозаконное, пока идут «фисташки». А вот после…
Со стороны игра выглядела как великолепное цирковое шоу: то и дело проносились крылатые фигуры – взмывали, зависали в воздухе или падали камнем. Между ними сновали астры, совершая невообразимые акробатические трюки, – Тина воочию убедилась, что тренировки ребят в спортзале не проходят даром.
Неожиданно у себя за спиной девушка услышала тихое шипение, сопровождаемое знакомым свистом. Тина, тонко взвизгнув, инстинктивно отпрыгнула в сторону.
Девушки-лунатки, видевшие эту сцену, тут же ехидно засмеялись, и громче всех – Макси, сестра Ильи.
Селестина скривилась. Да пусть смеются… Что поделать, не любит она змей… Рядом стояла Лида. Ну конечно, ее талию обвивало длинное тело рассерженной Красотки. Наверное, Селестина ассоциировалась у змеи с той странной летучей мышью, повстречавшейся бедняге в родном же доме.
– Что, не хочется резвиться? – тихо произнесла сестра. – Почему не в игре?
Выглядела она бледной и очень серьезной.
– Нет желания, – процедила Тина, не скрывая отвращения к домашнему пресмыкающемуся сестры, – змея продолжала шипеть крайне неодобрительно.
– Он умрет сегодня, – еще тише произнесла Лида.
– Кто? – Тина резко повернулась к ней, отчего змея зашипела еще громче. – Ты что-то знаешь?!
– Карты, – бесцветным голосом сообщила Лида. – Твое пророчество начинает сбываться. Тот, кто рядом с тобой, уйдет сегодня.
Тина прищурилась. Вопреки рассудку, сердце бешено забилось.
– Хочешь запугать меня? – Она неприязненно глянула сестру. – Любимый Алекс приказал?
Неожиданно Лида отшатнулась от нее, как будто Селестина вдруг обросла колючими перьями или же вспыхнула жарким огнем. В глазах сестры читался испуг, смешанный с удивлением, непонимание, страх… и ненависть. Тина вдруг поняла, что попала случайно обороненной фразой прямо в цель, в десяточку. Так вот она, еще одна жертва равнодушного Алекса…
Губы Лиды задрожали – наверняка сестра догадалась о направлении ее раздумий.
– Все равно ничего не изменишь, – тихо сказала она. – Нельзя поменять судьбу, предсказанную звездами, предначертанную Луной. Нельзя.
