луча света, который вот-вот обещал расцвести за вон той сизой горой. И рваные облака, подсвеченные всем этим волшебством в синий, серый, розовый, огненный… Белые домики и кипарисы застыли перед лицом восхода на самом краю. Даша сунула сумку в лапы ом" Брэ и в восторге выбежала на его середину. Прокружилась, хохоча, раскинув руки, заглянув в небо.
— Посмотри! — воскликнула она, тыча пальцем в восток.
На улице было пустынно. Только пара замерзших туристов на площадке. Тоже ждут рассвет.
Даша полезла в карман, в один, второй. Пусто.
— Что ищешь?
— Телефон… Хочу это сфоткать…
Дерек рассмеялся.
— Зачем?
— На память… Вдруг это не повторится…
— Повторится. Еще много раз. Ты каждый день живешь. И будешь жить. Просто смотри. Впитывай. Иди. Живи.
Даша вытаращилась на упыря. Это когда он заделался таким романтиком?
— Что?
— Да ничего… Удивил.
— И еще не раз удивлю. Пошли.
— Куда?
— Под мост. Здесь есть лестница. Забыла? Первый луч пройдет под мостом. Там и будем искать проход в материи времени.
Дерек увлек ее за собою на другую сторону — западную. Еще влажно-зеленая долина лежала в дымке утреннего молочного тумана, и Даша даже забыла про сумку. Поразительно волшебно…
— Но здесь загорожено!
— Перелезем.
Дерек про сумку не забыл, перекинул ее за невысокий решетчатый заборчик, легко прыгнул следом, гитара тихо брякнула за спиной.
— Но это нарушение…
— Русалочка, то, что мы собираемся сделать — в принципе нарушение! — поторопил ее ом" Брэ, щурясь. — Или передумала?
— А ты бы и рад… — проворчала сердито девушка и принялась неуклюже карабкаться на решетчатый заборчик.
Впереди за лестницей в скале зияла пропасть. И вдруг сзади кто-то схватил ее за шкирку.
— Дерек! — успела взвизгнуть Даша и обернуться.
Парень и парень. В черной толстовке, черной кепке, черных спортивных штанах… Незнакомый.
— Кто вы… — начала Даша, но тот, не моргнув, швырнул ее вперед, через забор, в пропасть.
Волшебное рассветное небо пронеслось перед глазами смазанной пастелью, но полет остановился резким ударом. Грудь Дерека. И новая шкирка. Встряска.
— Беги! Вперед, по лестнице! — крикнул он, решительным тычком отправляя вдоль пропасти, с которой девушка едва не поздоровалась только что.
А сам обернулся к парню в черном.
Даша оглянулась было, а те уже боролись на краю пропасти…
"Представляю, во что бы вас превратил Дерек", — вспомнились вдруг слова.
И замерла — Дерек мигом вывернулся из захвата нападавшего, обернулся, ударил кулаком снизу, тот подпрыгнул и… тут же был отправлен в пропасть.
Даша задохнулась.
— Ты… убил его!
— Вперед, Русалочка! — рыкнул Дерек.
Во всей этой сумбурной тишине громом раздался выстрел, Дерек тут же прыгнул на нее и они больно покатились по ступенькам, чехол больно тыкнул в бое, пальто затрещало — должно быть, зацепилось за что-то.
— Нас и вправду раскрыли… Давай, Русалочка, ну, давай…
Кто раскрыл? Куда? Кому?.. Но большего не требовалось — Даша подобралась, побежала насколько могла быстро, вниз, прямо, вниз… прямо в первый луч рассвета.
— Прячься! — снова прыгнул на нее Дерек, на сей раз прижимаясь к стене, и выстрел пролетел мимо.
Они стояли под мостом. На востоке из-за темной горы в холодный туман над зелеными холмами и голубыми скалами каньона струился этот самый луч, падая ниже их площадки, где заканчивалась лестница. Но здесь их не могли достать стрелявшие.
— Что происходит? — прошептала Решка.
— Королева не хочет, чтобы я возвращался. Но особенно с тобой, я так думаю.
— Откуда ты знаешь?
— Гарсиа признался во время операции, что познакомился со мной по ее приказу.
— Но если профессор — человек королевы, зачем он нам помогал?..
В голове мутилось. Снова, как тогда, в машине. В желудке тоже. Только женьшеня не было. Зато были… пули и странные люди в черном.
"Хочу насолить королям", — вспомнились слова Гарсии Мигеля и прочее.
— Сюда.
Дерек изучал стену за парапетом. Даша осторожно заглянула за ограждение. Мамочки! Да там же и небоскреб до дна не достанет!
— Лезем, — приказал Дерек.
— Туда?!. Кстати, мой чемодан…
По лестнице уже бежали.
— Тут скобы для альпинистов, давай, — тихо рявкнул Дерек и рванул ее за руку за собой.
— Но я не…
— Ты луч видишь?..
Да, он упирался в стену совсем недалеко внизу.
— Атрапалос! — заорали с моста.
Решка успела узнать голос Бернадетт, и нога соскочила с первой же скобы. Прошибло холодным потом. Но каким-то чудом ей удалось удержаться. Страх смерти, наверно.
— Давай! — кричал Дерек снизу. — Тут немного!
Она старательно начала продвигаться, опасаясь смотреть вниз, только на рассвет… Да что же это такое?.. Почему она не продолжила быть обычным классным руководителем, который носит сумочку на два тона светлее туфлей и красит губы в нюдовый цвет?..
Наткнулась ногой на что-то твердое. Рука Дерека.
— Молодец, — шепнул он, сверяясь с похожим на компас прибором. — Не идеально тонко, но выхода у нас нет. Отпускай.
— Что отпускать?..
— Посмотри, — потянул Дерек ее на свою скобу, и она была вынуждена попасть в его объятия.
Девушка в панике прильнула к стене всем телом, чтобы не упасть. И заметила, что сверху кто-то уже лезет за ними, такой же черный, как первый.
А справа что-то колебалось в воздухе на свету луча. Как… поверхность реки. И там было… небо.
Мимо виска снова промчалась пуля. Девушка задрала голову. Бернадетт, это она! Целилась ей в голову, а черный был на предыдущей скобе…
— Отпускай, Русалочка! Ну же!
Досье говорило, что синий свитер в своем уме… Убийцы тоже настоящие, значит, королева верит, что они смогут… И они смогут! Решка зажмурилась и отпустила железные прутья. Дерек схватил ее и прыгнул туда, вбок, в ту странную поверхность в свете луча.
И они плюхнулись куда-то… во что-то вязкое… Вместо того, чтобы упасть в пропасть. Даша открыла зажмуренные глаза и увидела только мутную воду. Та искрилась, все тем же рассветным лучом над каньоном Ронды, все таким же туманом. И никто в ней не захлебывался…
Вверху, над ними, было небо… А внизу — черный парень, повисший на скобах и уставившийся в пустоту.
Дерек греб кверху одной рукой, второй прижимая ее к себе. В пижаме, в пальто… Решка оттолкнулась от своего не то рыцаря, не то дракона, не то упыря и тоже поплыла наверх. Потому что это правильно.
Я иду, Эрик, иду!
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.
— Помни, — сказала ведьма, — раз ты примешь человеческий облик, тебе уж не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни отцовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет ради тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем
