Кайфат задумчиво посмотрел на приближающихся тварей. Прикинул, какие чары стоит применить, перебрал в уме нужные заготовки и… едва не споткнулся, когда осознал, что слышит слабенький голос сущности из своего меча. Пусть невнятный, но совершенно реальный. Задумался на мгновение, прислушался к своим ощущениям и, решительно встряхнувшись, шагнул вперед. В клинок потекла Сила, а вместе с ней и все самые жуткие воспоминания К’ирсана. Дрожь реальности после активации Выдоха Вечности, овеществленная ненависть Рошага, воспоминания о собственной казни в Маллореане – все ушло в меч, заставляя вибрировать саму его сущность. Когда же дрожь стала невыносимой, Кайфат направил оружие крестовиной на врага и выпустил всю накопленную в нем черноту расходящимся конусом. Получилась самая натуральная волна ужаса, причем настолько сильная, что пробрало даже попавших под нее драконов. На кого-то напал ступор, и он завис в воздухе, тряся башкой, кто-то, наоборот, кувыркнулся через голову и рванул прочь, исступленно работая крыльями. Но самое главное, ни один больше не выказывал намерений нападать на Кайфата.
– Что же вы, красавцы, замерли, у меня для вас подарки припасены, – процедил К’ирсан и ментально слился с ближайшей силовой линией.
Получилось не сразу – все-таки он знатно уже выложился, – но ведь получилось. Сила хлынула в жилы, начала расправляться почти досуха выжатая аура. Тотчас из ладони К’ирсана в ближайшего курраза выстрелил тончайший щуп энергии. Несмотря на почти предельную дистанцию для данного воздействия, он таки смог зацепиться за грудную пластину зверя. Между врагами натянулась тончайшая нить, неспособная навредить не то что бронированному ящеру, но даже человеку. Однако Кайфату она требовалась совсем для другого. Связующая линия стала мостом, по которому заскользило совсем другое заклинание. Чары Разрыва, честно подсмотренные у троллей и уже много лет выручающие короля-мага в самых разных ситуация, устремились к Повелителю Небес. И прежде чем тот успел среагировать, с чудовищным треском разворотили ему грудь. Брызнули обломки костей, забили фонтаны крови, и еще один враг с тоскливым воем устремился вниз.
В злобной твари, собиравшейся уничтожить город К’ирсана, еще теплилась жизнь, но из списка противников ее уже можно было вычеркивать. Осталось четверо, и трое из них точно не горели желанием продолжать драться. Яростно работая крыльями, они по замысловатым траекториям устремились прочь. И лишь оставшийся решил погеройствовать. Не без труда набрал высоту и оттуда спикировал на К’ирсана, окатив жиденьким потоком огня. Когда же Кайфат принял удар на Щит, то вильнул в сторону, развернулся и принялся догонять сородичей.
– Тьфу! Надо было Искажение у него на пути поставить. Заодно попрактиковался бы. Столько времени прошло, а до сих пор с этой пространственной магией так и не разобрался… – пробормотал Кайфат и направился к подножию холма.
Бой закончился бегством неприятеля, тело начало отходить от адреналинового шторма, и с каждым шагом король-маг ощущал, как все сильнее наваливается усталость. М-да, насчет «попрактиковался» он точно погорячился!
– Владыка, победа!! Победа! – донеслось до К’ирсана, и он нашел взглядом стремительно приближающегося к нему тирра.
Бедное животное оседлали сразу двое, причем не кто-нибудь, а Храбр и Терн. Оба, забыв о соперничестве, мчались на помощь своему королю и командиру.
– Победа… – пробормотал К’ирсан. Дождался, когда соратники приблизятся и слезут с измученного животного, и быстро спросил: – Потери?
Пока Храбр вытирал покрытое испариной лицо, ответил Терн:
– А мархуз его знает. Судя по дыму, есть пожары, знаю о нескольких разрушенных постах на окраинах. Но из членов Совета вроде никто не пострадал…
– Верховный маг и остальные на подходе, – вставил свое слово Храбр. – Видел краем глаза, как они конфисковали экипаж у запуганного извозчика.
– Что ж, отлично! – кивнул Кайфат, лихорадочно обдумывая пришедшую в голову мысль.
И чем больше он ее крутил то так, то эдак, тем больше она ему нравилась. Приняв решение, король-маг перелил в ладони жизненную силу, шагнул навстречу подчиненным и – прежде чем они успели отказаться – впечатал сгустки энергии им в чревные сплетения.
– А-а-а!! – заорали оба воина, отскакивая от командира почти на сажень. – Да чтоб я сдох!!
Кайфат сочувственно покивал, но притом не испытывал ни капли сожаления за свой поступок. Потому как вопящие и ругающиеся на чем свет стоит члены Совета оживали у него на глазах и скоро станут готовы к новым свершениям.
Под ногами раздался требовательный свист, и К’ирсан не глядя взял на руки прибежавшего Руала. Зверек, испереживавшийся за время боя, теперь жаждал общества своего обожаемого хозяина.
– Очухались? – спросил К’ирсан, придерживая тычущегося ему в шею Прыгуна. – Тогда слушайте приказ… Терн, немедленно собирай Мечников, Мастеров, магов из тех, что покрепче, и давай в погоню за четырьмя удравшими подранками. Делай что хочешь, но те, кто угрожал моим людям на моей земле, должны отправиться к предкам. Понял? – сказал он, хищно раздувая ноздри, затем повернулся к Храбру и проронил: – Теперь ты… Возьми лучшую свою роту и завтра, крайний срок послезавтра, отправляйся на юг к оркам. Поведешь их на Харн.
– На Харн? – переспросил грасс Яро, явно решив, что ослышался.
К’ирсан его понимал: вроде только-только отбились от одного из самых грозных противников этого мира, и тут такое…
– На Харн, на Харн. Пока вы там будете раскачиваться, Янек передаст их послу официальное объявление войны, – пояснил король-маг. – Я прибуду позже. Сначала надо здесь разобраться…
Но Храбру такого объяснения оказалось недостаточно.
– Владыка, а как же прежние слова про «нас не простят» и все такое? Я, конечно, не против поквитаться за прошлый визит к нам, но… к чему такая спешка? – недоуменно выдал он.
К’ирсан поморщился, но резко отвечать не стал. Грасс Яро имел право знать правду.
– Да все просто. Прикрывать нас больше никто не будет… Некому! И что бы мы ни делали, рано или поздно к нам придут и спросят за все прошлые художества. Так почему бы не выжать из ситуации максимум возможного, раз результат все равно един? – Кайфат помимо воли ухмыльнулся. – Но даже это не так важно. Судя по всему, – он бросил короткий взгляд на туши поверженных драконов, – в мире что-то окончательно сломалось. В политике идут тектонические сдвиги, и законы больше не действуют. Бал правят легионы, подготовленные маги и боевые флоты. Наступила эпоха власти силы, а раз так, то нам нет больше смысла сдерживаться!
Эпилог
О лечебнице для особо важных персон в Гаррасе за пределами ее стен известно было очень мало. Даже не все члены Совета Мастеров о ней слышали, что уж говорить про рядовых чародеев. Здесь проходили процедуры омоложения высшие аристократы, восстанавливались после тяжелых ранений особо ценные специалисты и возвращали потерянное здоровье самые влиятельные маги Республики. Местные целители на первый план всегда ставили результат, а какими путями удастся его достигнуть, в какие Запретные области придется влезть, их волновало мало. Как, впрочем, и тех, кто это заведение прикрывал от взоров проверяющих и просто любопытных.
Разумеется, пострадавший в бою с драконами льер Бримс не мог отправиться поправлять здоровье куда-то еще, в какой-то другой целительский центр. В Нолде не так много лечебниц, где ему способны вернуть потерянную руку и восстановить обожженную кожу, да еще проделать все это под плотным контролем Наказующих.
Архимаг посетил высокопоставленного больного, когда процесс регенерации руки уже был запущен, большую часть бинтов сняли, и в целом льер Бримс перестал напоминать умирающего. На взгляд Магистра, старый «друг» мог бы заглянуть и раньше, но, видимо, тот придерживался иного мнения.
И разумеется, разговор начался с воспоминаний о том бое, когда их предали драконы, а Нолд потерял половину отправленных в Грольд войск.
– Никто, ни я, ни кто бы то ни было еще, не верил, что ты уцелеешь. Слишком ты выложился в том противостоянии с Рошагом, чтобы драться на равных еще и с Повелителями Небес. Но вместе с тем и встать с тобой рядом не было никакой возможности. Поверь! Я тогда всем нутром чувствовал, что одной изменой дело не ограничится, будет еще сюрприз… – говорил льер Виттор, увещевая не столько Бримса, сколько самого себя. – И оказался прав: у портала был бой. Те десять големов, две роты штурмовиков и сорок магов, которых ты убедил нас с льером Таликом оставить для прикрытия отхода, оказались атакованы двумя полками гарташских латников. Две тысячи свежих бойцов напали именно в тот миг, когда мы покидали поле боя. И это никак не связано с чокнувшимися ящерами! Я лично допрашивал пленных – о сражении с нами они знали заранее. Слышишь, заранее!
