— Почему?
— А то сам не знаешь. Как только с Ночихи сообщили о вашем исчезновении, мы там все перевернули. Обнаружили следы боя, обгоревшую «Стрекозу»; рядом нашли боевой типолет с одиноким тупым гипером на борту. Следопыты-разведчики взяли след. Он привел к озеру и оборвался… Это ж не шуточки…
— И что вы предприняли? — поинтересовался Иван.
— По литере «Т» и другим признакам мы поняли, что к делу причастен Тарантул.
— Точно.
— Я уже заготовил и даже подписал у Краба секретное распоряжение: перекрыть все рулетки, обслуживающие это мафиозное скопище.
— Зачем?
— Пока вас не выдадут. Но дальняя агентура сообщила, что Тарантул, наоборот, издал приказ о вашей поддержке.
— Точно.
— Честно говоря, — признался Войко, — мы думали, он сделал это для маскировки, чтобы отвести от себя подозрение.
— Нет. Приказ существует на самом деле. И не просто существует, а действует, — вставил Стрельцов. — Во многом благодаря ему мы и выбрались…
— Кто бы мог подумать? Вот уж приобрели союзничка…
—Да уж.
— Посуди сам: сначала похищает, потом издает приказ о содействии; белиберда какая-то. А вы молчите. Что, трудно выйти на связь? Или вы уже не инфохомосы?
— Временно нас блокировали.
— Кто блокировал?
— Старая знакомая…
— Неужели Зловещая Тень?
— Кто же еще может блокировать технополе? — усмехнулся Иван.
— А теперь?
— Теперь мы снова инфохомосы. Все в порядке. А вы нашли «дырокол», перегнавший на Ночиху типолет?
— Нашли и разгромили станцию перемещения вдрызг.
— Чтоб другим не повадно было?
— Да. Там перед самой транспортировкой убили нашего агента. Злоумышленники, вероятно, люди Тарантула, завладели секретными кодами и запустили в Сеть официальную заявку за нашим номером. Представляешь, какая наглость?
— И что, диспетчеры пропустили? Это ж планета —заповедник.
— Прошляпили… Но там уже головы полетели. Не волнуйся.
— А мне-то что? — изобразил безразличие Иван. — Ладно, шеф, я думаю, вы нам дадите догулять недельку?
— Нет. Срочно возвращайтесь. Краб приказал достать вас хоть из-под земли.
— Это связано с Тарантулом? — спросил Стрельцов.
— Что ты имеешь в виду?
—Ну, объяснения насчет вынужденного взаимодействия, поддержки от клана, сотрудничества… и т. д.
— Нет. Об этом предоставите отчет в текущем порядке. Дело в другом. Вылетайте безотлагательно. Здесь без Киберчтецов не обойтись. Обстановка чрезвычайная.
—Шеф, ну мы же в отпуске…
— Ничего страшного… Догуляете потом. Вам зачтется. Все. Конец связи. Приятно было услышать твой голос. Привет Катерине. — Связь оборвалась.
Иван, не раскрывая рта, мысленно, через киберпространство, спросил у Катюши:
— Слышала?
— Слышала, не глухая, — так же беззвучно ответила жена.
— Ну и что будем делать? Лучше б не звонил, — расстроенно произнес в технополе супруг. — Вот так всегда. Стоит показаться начальству на глаза, как оно тут же вспоминает, что ты ему срочно нужен.
— Не думаю, чтобы Краб суетился по пустякам, — задумчиво вымолвила Катерина. — Вероятно, нас ожидает действительно серьезная заварушка.
Иван обнял жену за талию и направился к запасным воротам стадиона. «Как ни жаль покидать праздник в самом разгаре, придется уходить, госпожа подполковник», — услышала Катерина в киберпространстве. Супруги остановились и в последний раз помахали руками Лели. Несколько раз они дружно выкрикнули перекатывающиеся по стадиону стихи. А затем, не оборачиваясь, решительно двинулись к выходу.
— Представляешь, сколько народу прибыло сюда на праздник Лели? — спросила Катерина уже вслух.
— Представляю.
— На тахиотамбур сейчас, наверное, не пробьешься.
— Положись на меня, крошка, — с апломбом заявил Иван, мастерски пародируя героя телесериала — супермена-полицейского.
Катька усмехнулась:
— Слушаюсь, господин сержант, пардон, полковник.
— Ты никогда не путешествовала звездной рулеткой?
— О! — гринчанка восхищенно изогнула бровь.
— Предлагаю достойно завершить круиз.
— А ты знаешь, где здесь рулетка?
— Конечно, я ж через нее и прибыл.
— О! У тебя было веселое приключение…
— Да уж, пришлось помаяться, — не без гордости заявил Иван.
— Ой-ой-ой. Зато я побывала на биолокаторе. Понял?
— На экскурсии?
— Нет. В качестве биомассы.
— О-о! У тебя тоже было веселое приключение.
— Веселенькое, — подтвердила Катя. — А деньги на рулетку у тебя есть? Насколько я знаю, там предпочитают наличные.
— Не волнуйся, крошка.
— Ну-ну…
Больше супруги не препирались. С трудом протиснувшись сквозь запасные ворота, закрытые для входа, Стрельцовы медленно побрели по широкому бульвару, прилегающему к стадиону, тоже заполненному до отказа публикой. Гринчане то и дело оборачивались еще разок взглянуть на Лель. И всякий раз им казалось, что добрая богиня провожает их ласковым взглядом.
В городе царило крайнее возбуждение. Видимо, Благовест Седьмой в самом деле готовился уйти на покой. Наверное, это и впрямь его последний праздник. Потому что столицу Октябрины окружало сплошное кольцо непрерывных всполохов. По краю мегаполиса гурьбой бродили смерчи, сияли диковинные миражи, катили ливни. Настолько много сегодня было высвобождено энергии любви, что Лель еле успевала отводить ее за город. Судя по всему, богиня спешила до полного угасания рода «инсталляторов» соединить как можно больше сердец. Если бы Иван не видел все это собственными глазами, то никогда не поверил бы, что все это правда. Но на то он и праздник Лели — день чудес…
Пока над городом висел прекрасный лик древней языческой богини, все жители неосознанно соблюдали по отношению друг к другу предельный такт. Одна бабушка на пути Стрельцовых застыла посреди проезжей части и неотрывно смотрела на Лель. По щекам старушки текли слезы. Может быть, пожилая женщина услышала зов Лели очень поздно, только сейчас, на склоне жизни? А может быть, она вспомнила свою молодость.. Такой же праздник много-много лет назад?.. Но тогда она была не зрителем, а действующим лицом… А может быть, сама Смерть уже разбила ее любовь?… Водители квадромобилей осторожно объезжали женщину, не пытаясь сигналить, чтобы не спугнуть величественный настрой ее души. Шоферы с пониманием и участием заглядывали бабушке в глаза, — которые восторженно сияли, как два бриллианта.
В помещении рулетки никого, кроме хозяина-луче-вика, не оказалось. Пребывающие пассажиры сразу выскакивали на улицу, чувствуя, что несколько припоздали. Жокей и сам бы, наверное, выскочил, но боялся оставить без присмотра дорогостоящее оборудование. Двустворчатая дверь то и дело хлопала туда-сюда, выпуская наружу очередных паломников. Поэтому на двух посетителей, появившихся в зале ожидания в самый разгар праздника, лучевик посмотрел с явным подозрением. Он сел за свой пульт и предусмотрительно зафиксировал подошву ботинка над кнопкой вызова охраны (пару человек удалось удержать — на всякий случай).
Иван уверенной походкой подошел к застывшему жокею и шепнул ему на ухо пароль, полученный от Барбика. Хозяин заведения обрадованно подскочил и добродушно похлопал Стрельцова по плечу:
— Так вы из наших?
— Точно.
— А я смотрю, вроде — не туристы. Тех сейчас от Лели не оторвешь. Она еще над стадионом?
—Да.
— Ну вот видишь. А у вас, наверное, дела?
— Не говори, дружище. — Иван с сожалением развел руками, показывая, что вынужден покинуть праздник не по своей воле.
— Сочувствую, коллега. Ну давай, действуй, — лучевик, приглашая, указал рукой на свое кресло.
— Спасибо.
Стрельцов беззвучно передал Катерине через киберпространство, что спроецирует луч таким образом, чтобы материализоваться в реабилитационном отделении центральной клиники Галбеза, где они смогут быстро пройти перед работой краткий восстановительный курс.
— …Войко я уже предупредил, — закончил свою речь в технополе инфохомос.
— Не трудись с объяснениями. Я все слышала, — телепатировала Катя, с интересом разглядывая помещение рулетки.
Иван повернулся к лучевику:
— Хочешь фокус?
— С картами? — улыбнулся жокей.
— Зачем? С лучом.
Хозяин заведения вопросительно указал пальцем на пульт управления.
— Да-да. Смотри.
Стрельцов на этот раз решил отказаться от малоприглядной процедуры, когда пассажир бросается грудью на тонкий прозрачный луч. Неохота лишний раз будоражить Катькины нервы. Она и так натерпелась за последние дни. Да и вообще, не солидно… «светить» трусиками здешним лучевикам… Ивану удалось, покопавшись кибердвойником в электронных схемах вертушки, «приручить» транспортный луч рулетки хитрым-прехитрым способом, доступным только ему — инфохомосу. Никакой другой лучевик никогда не сумел бы сделать ничего подобного. Ванька для вида расселся в кресле жокея и пробежался пальцами по клавиатуре. Хотя действовал исключительно телепатически — через инфомассивы в технополе.
