Заслугой Витте является денежная реформа в 1897, в результате которой Россия получила устойчивую валюту, обеспеченную золотом. Это способствовало усилению инвестиционной активности и увеличению притока иностранных капиталов. Так, за четыре года количество золота в обороте увеличилось почти в 18 раз.
При активном участии Витте разрабатывалось рабочее законодательство, в частности закон об ограничении рабочего времени на предприятиях (1897). В 1898 он провел реформу торгово-промышленного налогообложения. Считая необходимым реформировать крестьянскую общину, высказывался за свободный выход из нее. В октябре 1898 года Витте обратился к Николаю II с письменной просьбой, призвав завершить освобождение крестьян, сделать из крестьянина «персону» и освободить его от давящей опеки местных властей и общины. Также он добился отмены круговой поруки в общине, телесных наказаний крестьян по приговору волостных судов, облегчения паспортного режима. Не без участия Витте были облегчены условия переселения крестьян на свободные земли, расширена деятельность Крестьянского поземельного банка, изданы законы и нормативные правила о мелком кредите.
Заметим при этом, что Витте, хотя и не любил Николая II, но в своих воспоминаниях отметил, что не смог бы проводить свои реформы без его постоянной поддержки [23]. Николай II также не чувствовал к Витте личных симпатий — но Государь всегда назначал людей не по этому признаку, а по их деловым качествам.
Транссиб
Остановимся немного подробнее лишь на строительстве Транссиба. По быстроте сооружения (в течение двенадцати лет), по протяженности (около семи тысяч километров), трудностям строительства и объемам выполненных работ сибирская железная дорога не знала себе равных во всем мире [34]. Полностью строительство на территории Российской империи было закончено 5 октября 1916 года (с пуском моста через Амур близ Хабаровска) — за три с половиной месяца до Февральской революции.
Интересно, что многие важные этапы строительства Транссиба оказались связаны с важнейшими годами в личной судьбе Николая II, в том числе и удивительными мистическими событиями.
• Так, смычка рельсов на всем протяжении Великого Сибирского Пути произошла 21 октября 1901 года, когда строители Китайско-Восточной железной дороги, прокладывавшие рельсовую колею с запада и востока, встретились друг с другом. В том же 1901 году Царская семья получила первое пророческое послание из прошлого — от монаха Авеля, в котором были предсказаны важнейшие события царствования, судьба Государя и самой России.
• Регулярное сообщение между Санкт-Петербургом и Владивостоком (и портом Дальним) по железной дороге (но тогда еще паромом через Байкал) было установлено в июле 1903 года. В том же июле 1903 году Царская семья получила второе пророческое послание из прошлого, от святого Серафима Саровского. Оно подтверждало и те мрачные пророчества о грядущих смутах и революциях (1905 и 1917 годов), которые были получены два года назад от монаха Авеля. Стремление преодолеть судьбу стало после 1903 года (а вероятно и гораздо раньше) одним из главных мистических мотивов жизни и поступков Государя.
• Непрерывный рельсовый путь между Санкт-Петербургом и Владивостоком появился после начала рабочего движения по Кругобайкальской железной дороге 18 сентября 1904 года — через полтора месяца после рождения в Царской семье долгожданного наследника (Алексея), и в начале первой попытки крупных либеральных реформ Государя.
• Спустя год, 16 октября 1905 года, Кругобайкальская дорога, как отрезок Великого Сибирского Пути, была принята в постоянную эксплуатацию; и регулярные пассажирские поезда впервые в истории получили возможность следовать только по рельсам, без использования паромных переправ, от берегов Атлантического океана (из Западной Европы) до берегов Тихого океана (до Владивостока). Это произошло точно накануне подписания государем знаменитого Манифеста 17 октября, который открыл новую эру в развитии государственного устройства России, сделав ее полноправным партнером цивилизованной Европы от Атлантики до Урала, а точнее — до Тихого океана.
• 3 июня 1907 года Совет министров рассмотрел и одобрил предложения Министерства путей сообщения о сооружении второй колеи Сибирской железной дороги и переустройстве горных участков пути. В том же июне 1907 года трудные первые годы становления нового государственного устройства России (после Манифеста 17 октября 1905 года) завершились формированием Думской монархии — самобытной для России формой конституционной монархии. Началось стремительное развитие русского экономического чуда во всех сферах хозяйства и жизни России.
• В 1913 году Сибирская магистраль стала двухпутной. Это был последний мирный год царской России, и год всенародных торжеств трехсотлетия династии Романовых.
• Ну и, наконец, полностью строительство на территории Российской империи было закончено 5 октября 1916 года (с пуском моста через Амур близ Хабаровска) — за три с половиной месяца до Февральской революции.
Возможно, именно стремление преодолеть судьбу позволило Николаю II добиться таких успехов во всех сферах хозяйствования и в общественной жизни России и построить Великий Сибирский Путь — путь в будущее России?.. Пусть ему лично не удалось преодолеть судьбу, но он смог совершить многое для России — и недаром 1907–1914 гг. историки называют «русским чудом!»
Возвращаясь к началу мирового кризиса, можно сказать, что в эпоху Витте были упорядочены государственные финансы, сооружена широкая сеть железных дорог (не только Транссиб) и заложены прочные основы для развития крупной промышленности, обеспеченной достаточным количеством отечественного чугуна и каменного угля. Подчеркнем, что к началу мирового кризиса Россия не подсела «на нефтяную иглу» и была самодостаточной великой державой, начавшей стремительное вхождение в группу мировых лидеров по промышленному производству.
Но тут наступил мировой финансово-промышленный кризис.
Глава 4
Кризис 1899–1903 гг.
Начало и ход кризиса
Европа, завороженная чудесным ростом российской экономики, охотно давала кредиты. Банкиры Парижа и Лондона, обремененные избыточными капиталами, предлагали русским займы под фантастически низкие проценты. До поры до времени эти капиталы помогали российской промышленности, но они же ее отчасти и развратили, приучив к легким деньгам.
Развязка наступила в 1899 году. После продолжительного подъема в Европе начался денежный кризис. Стесненность денежного рынка привела к повышению учетного процента, который быстро взлетел вверх. Финансовый кризис перерос в промышленный, охватил всю Западную Европу и немедленно перекинулся на Россию.
Уже в августе 1899 года европейский финансовый кризис привел к резкому сокращению денежных потоков из-за рубежа и к существенным денежным стеснениям в России. Государственный банк вынужден был поднять учетный процент с 5 до 7. Вслед за этим частные банки из-за трудностей получения кредита за границей не только увеличили проценты под ссуды, но и сократили ссудные операции, учет векселей, стали требовать от предпринимателей скорейшего возврата кредитов. Почти в то же время началось падение курса акций на бирже.
1900–1903 гг. — это период крупного мирового финансово-промышленного кризиса, который сильно затронул и царскую Россию. Его последствия в нашей стране были полностью преодолены только к 1909 году.
Как видно, тот кризис развивался примерно так же, как и нынешний (начавшийся в 2008 году), ударив сначала по биржам и фондовым рынкам, затем по банкам и кредитам, затем по ценам на энергоносители (уголь и нефть), затем по реальной экономике. Разорились сотни предприятий, безработица стала массовой. В России кризис был значительно осложнен еще и Русско-японской войной, террором и революцией 1905–1907 гг. И тем не менее к 1909 году кризис в России был преодолен. Этому поспособствовало несколько причин: проведение Витте реформ до начала кризиса; ограничение Николаем II экспорта сырой нефти еще в 1896 году (в самом начале мирового нефтяного бума); а также то, что в разгар кризиса Государь не побоялся провести необходимую для модернизации страны либерализацию государственного строя и начать новые реформы в промышленности и сельском хозяйстве.
Первые симптомы кризиса в России появились в сфере биржи и кредита летом 1899 года. Банкротство многих фирм повлекло за собой для ряда банков серьезные материальные убытки. Вместе с тем усилилось истребование денег из банков вкладчиками. Банки стали воздерживаться от кредитования предприятий. Кредит резко вздорожал. Государственный банк поднял учетную ставку. Курсы акций на бирже стали падать, особенно это стало заметно во второй половине 1899 года [61].
