переодеваний, уборки, в воздухе еще витали звуки шлепков и пинков, которыми загоняли по углам местных, чтобы не оскорбили взора главы рода.
— Потом, все потом, — отмахнулся он и указал на Псов. — Умыть, накормить, развлечь и так далее.
Суета, попытки подогнать недавно надраенный до блеска маголет и вывести церемониального слона, но и от них Сергей небрежно отмахнулся. Целительская «буханка» развернулась, превращаясь в маголет, по сути, летающий кабриолет, достаточный, чтобы туда вместились сам Сергей с Гертрудой, да Билл с его двумя лейтенантами, так как Донахью остался приглядывать за отрядом.
— К губернатору, — скомандовал Сергей, взлетая в маголет вместе с Гефахрер.
Билл, Роберт и Энтони заскочили сами и маголет помчался, сопровождаемый выкриками и пожеланиями успехов, здоровья и всего остального. Следовало потом еще вызвать маму Пэгги и ее людей, чтобы занимались безопасностью, а также призвать Грега.
— В отряде нужна своя служба безопасности, запиши, — сказал он Гефахрер.
Та бросила восторженно глазеть по сторонам, кинулась записывать.
— Мы уже работаем над этим милорд, — заметил Билл, сидевший за рулем. — Как раз Фелима Донахью выдвинули, он подбирает людей и проходит тренировки.
Сергей кивнул удовлетворенно. Здесь машинка тоже крутилась без него, хорошо.
Сад, какие-то строения, они быстро вылетели за пределы территории Чопперов и устремились по дороге к «правительственному району», до которого было, в сущности, рукой подать. Магические щиты, а также камеры наблюдения, маботы на страже и обычная охрана, Сергей, в отличие от Гефахрер, снова восторженно приоткрывшей рот, оценивал меры безопасности и охраны вокруг.
Первый пост и второй, легкая заминка на третьем, где маг охраны почему-то не заметил сразу знака Посланника и торопливое открытие щитов, чтобы маголет Сергея смог промчаться дальше. Еще маботы, один из них полетел рядом, второй впереди, разгоняя всех, кто попадался. Не хватало только «мигалок».
— Прошу вас, милорд, губернатор Бакстер и остальные уже ждут вас.
Щиты против телепортации и порталов, магия Источника вокруг и неназойливое, мягкое внимание. Гертруда вертела головой, не скрывая любопытства, Билл и Роберт оглядывались, но сдержанно, Энтони шагал со скучающим видом, словно повидал сотни таких дворцов. Дикая смесь местной архитектуры и колорита с британской, снующие там и сям слуги, важно передвигающиеся чиновники, местные маги, разодетые в пух и прах, вальяжные и смуглые.
— Закрытое заседание! Вход воспрещен!
— Расступитесь, — небрежно скомандовал Сергей, готовя заклинание.
Но стража подчинилась, увидев знак Посланника, после чего оставалось только подчинить себе двери через силу крови Чопперов и немного отодвинуть Хранителя и его слуг выбросом собственной силы. Все это заняло лишь доли секунды, Сергей даже не замедлил шага и двери открылись перед ним, словно тоже склоняясь перед посланцем императора, имеющим право говорить от его имени.
Глазам Сергея предстал большой зал, в котором находились несколько десятков людей. Заклинания вытягивали лишнее тепло и удаляли сигарный дым, неслышно скользили магические слуги, принося напитки и еду, меняя карты. Не хватало экранов и информации, поступающей в режиме реального времени, но с десяток магов связи обнаружились, у стенки слева.
Хранитель уже нашептывал что-то магу средних лет, в мундире и с палочкой в руке.
Все повернулись и уставились на Сергея и его свиту. Лица, две трети белых и треть местных. Мужчины и женщины, как правило в возрасте. Усы и морщины, страх в глазах и жажда крови, недоумение в адрес Гарольда, не слишком ли молод. Какие-то священники, а также представители местных культов, ощущение багрового облака за их спинами.
По правде говоря, Сергей думал, что встретится только с губернатором и парой его помощников.
— Глава Гарольд! — слова прозвучали уважительно, но без подобострастия.
Среднего роста, невыразительной внешности, Адам Шон Бакстер выглядел обычным британцем, которого легко можно было встретить на улицах того же Брайтона, где жили Туки. Встретить и пройти мимо, не обратив внимания.
— Его Величество, — взгляд Адама на мгновение перепрыгнул на знак Посланника и тут же вернулся к лицу Сергея-Гарольда, — известил о вашем скором прибытии, глава Гарольд, но простите меня, я не ожидал вас настолько скоро! Слухи о вашей мощи и стремительности не врали.
Легкий намек на взгляд за спину, да, не каждый смог бы войти в закрытое помещение в сердце чужого источника. Сергей немного рисковал, по правде говоря, Хранитель мог и начать противодействие, но зато вышло эффектно. Факт его появления на закрытом заседании, а также наличие знака Посланника, постепенно доходило до присутствующих. Перешептывания о возрасте и дерзости стихали, глаза выпучивались и впивались уже новыми взглядами.
Не только в Сергея, но и тех, кто его сопровождал.
— Я не посвящен в детали, — сказал ему Сергей, — но судя по собранию, ничего секретного, просто срочное?
— Филипп, — Бакстер обернулся и позвал одного из магов.
Из числа Фармеров, насколько мог судить Сергей. Бывший Род Кристофера Фейна, ну да, конечно, губернатор Индии это вам не Томпсон из Сингапура.
— Продолжи совещание и введи сопровождающих лорда Гарольда в курс дела, пока я поговорю приватно с самим милордом Гарольдом.
Или знал о его свите, или все сообразил на ходу. Приглашающий жест и магия Хранителя, которой Сергей не стал сопротивляться, и их перенесло в кабинет губернатора. Не сказать, что прямо в самое сердце Источника, но не слишком далеко от него. Знак доверия, но, с другой стороны, если не доверять Посланникам, то кому вообще можно доверять?
— Давайте перейдем к обращению по именам и пропустим все предварительные разговоры, — предложил Сергей. — Знаю, что это не по правилам, но вряд ли император Фейн стал бы отправлять личного курьера просто так, да еще и требовать бросить все дела.
— Даже так, — помрачнел Адам, открыл мини-бар и начал наливать себе чего-то коричневого. — Не буду врать и стесняться в выражениях, Гарольд, Индия — золотой самородок, лежащий в огромной куче дымящегося дерьма. Куча племен и каждое говорит на своем языке, претензии друг к другу, тянущиеся вглубь времен на несколько веков. Местные культы, христианство, индуизм, ислам, разделение на касты и просто перенаселение, а также отсутствие санитарии, когда местные простаки срут в реку и тут же берут из нее воду. Все это создает один огромный клубок шипящих змей, который катится по канату, натянутому над пылающей пропастью, а мы, в смысле британцы, перебираем на нем сверху ногами, пытаясь не упасть. Усмирение вбило немного мозгов в местных голожопых дикарей, но с тех времен прошло уже больше тридцати лет,
