Домино, не выдержав, рассмеялся. Как удачно всё сегодня складывается! Может, это знак и они ступили на верный путь? Да, путь, который много кому принесёт боль или даже смерть, но на войне как на войне. Может, Зебастиану суждено быть свергнутым?
Азат настроил навигатор и на большой скорости повёл джип к девятой магистрали. Притихший Домино раз за разом прокручивал в голове разговор с Троем, их вылазку к Джошуа и его усыпление, пытаясь найти то, чего не заметил раньше, но пока всё выходило чисто. Да, в машине с неслучившимися официантами они оставили свою одежду, не сменив только обуви, и, наверное, можно было бы снять оттуда частички кожи или волосы, чтобы провести ДНК-экспертизу и пустить по их следу ищеек МД, - но станет ли Джошуа этим заниматься? Ведь, если его план провалится, они и правда вернутся за ним, а этот хетт наверняка так толком и не понял, за чью правду выступают пришедшие к нему аурисы. Он вполне может посчитать их посланниками самого Зебастиана, который в чём-то решил проверить его. Как бы не спилить сук под собой. Да, если он и будет искать их, то только для виду. А трюк с фургоном за авторством Троя отлично прикроет их отступление. Пожалуй, не о чем беспокоиться. Ну а Трой... Охотники небось все подозрительные и опасные люди, так что им подобными он мог счесть и их с Азатом. Какой действительно от них ещё толк? А на деньги кинуть побоится. Похоже, беспроигрышный вариант.
Интересно, Азат смог за секунды это всё просчитать тогда, у дверей, или согласился не подумав? Он ведь мог и догадываться, что Трой желает предложить им. Всё-таки умный или везучий? Пока он у них принимает важные решения, куда спокойнее предполагать первое...
Спустя пятнадцать минут Азат вывернул на девятую магистраль, по случаю позднего времени почти пустую, и буквально через сто метров увёл машину в поворот на Солнечную дорогу. Она проходила под мостом, на который ранее взбиралась магистраль, и у колонн их действительно ждала большая фура с открытым кузовом. Джип въехал туда чуть ли не впритирку, и сразу же дверь опустилась обратно, погружая всё вокруг в темноту. Азат с хрустом потянулся, заглушил мотор и полез на заднее сиденье за водой.
- Как нам повезло, что машина с открытым верхом, - хмыкнул он, оценив походя расстояние от своей дверцы до стенки кузова. - Предлагаю отдыхать. А ближе к середине ночи пойдём знакомиться.
- Не возражаю, - улыбнулся Домино. - Включишь свет? Оглядимся и, если нет средств слежения, пересчитаем деньги.
- Точно! Я и забыл, что мы теперь богатые!
Подсчёт финансов привёл их в ещё более приподнятое расположение духа. Азат аккуратно упаковал пачки в рюкзак и хлопнул Домино по плечу.
- Что ж, теперь у нас и для тебя основа есть. Когда найдём того, кто согласится делать для нас "гидру" и сопутствующие аксессуары, будет чем вкладываться. Как думаешь, что в ней такого?
- Сложно представить. Особенно непонятно, почему, если она положительно влияла на людей, её уничтожили подчистую... От парочки ныне существующих видов наркоты сгореть можно за год, но они всё равно ходят среди народа.
- Ну там посмотрим. Ладно, брат, я спать. Если что, буди. Тяжёлый выдался денёк.
- Мне опять спать спереди? - возмутился Домино.
- Ага! Но ты же целый год этого не делал! - Азат расхохотался гулким в их металлических пустых застенках смехом и перелез назад. Домино негодующе фыркнул, но возражать не стал. Ещё десять минут он потратил на внесение всей полученной сегодня информации в свой ноутбук, а потом тоже лёг, без зазрения совести опрокинув спинку сиденья на ноги вытянувшегося позади Азата. Впрочем, судя по доносящемуся храпу, тому уже было всё равно.
В течение ночи они пару раз достукивались до водителя и выбирались на свежий воздух. Водитель оказался флегматичным кейером лет тридцати, чуть ли не боготворящим Троя, у которого он совсем недавно получил должность и достаточно денег, чтобы начать нормально кормить семью. К Зебастиану отношение у него было скорее отрицательное, потому что именно из-за его перекупки той транспортной компании, в которой прежде работал кейер, он и очутился на улице без выходного пособия, но он не имел ничего против того, чтобы вновь служить ему косвенно, если непосредственным начальником будет Трой. Домино сделал из этого разговора свои выводы: вельк забрался своими щупальцами во все уголки Севера, подкупив тех, кто реально мог ему противостоять, и, раз до сих пор не началась полномасштабная война, во время своего утверждения у власти умудрился не задеть ни разу интересов ни ГШР, ни МД. Какие же шансы тогда у них, двух подростков без поддержки?..
Рано утром их большегруз взобрался на центральную границу Дракона - так, следуя давно закреплённой традиции, назывались последовательно расположенные цепи пиков от восточной подошвы гор к западной, самой высокой из которых была находившаяся в центре. Там, на большом плоскогорье, стоял двухэтажный особняк бело-чёрных цветов, а рядом, россыпью, - несколько приземистых построек, то ли бараков, то ли хозяйственных помещений - а может, и того, и другого одновременно. Территория дома не была огорожена, но отвесные обрывы со всех сторон, кроме подъезда, и, очевидно, спуска с задней части двора, представлялись легко охраняемой границей. Вполне вероятно, что, поднабрав рабов, Трой усилит подступы во избежание побегов, пока же ему явно нечего было бояться.
Недалеко от парадного входа фура остановилась, и водитель открыл аурисам дверь кузова. Азат, осторожно выведя машину, отогнал её на десяток метров, и выпрыгнул на траву, приветственно махая рукой показавшемуся на пороге дома Трою. Хорон успел переодеться и вообще выглядел так, как будто проспал всю ночь в собственной постели, а не в машине, которая доставила его сюда.
- Ох вы и наделали там шуму, мальчики, - улыбаясь, сказал он. - Жених Арлеты рвал и метал, когда нашёл её и своего тестя спящими вповалку с охраной. Плюс мои сопровождающие... плюс официанты. А главное, как быстро Джошуа свернул всё начатое Аитом, стоило ему только очухаться. Чем вы его так запугали? В общем, сопровождающих мне теперь искать новых, чтобы эти вас из мести случайно не сдали. А вам надо почаще оглядываться: Аиту указания тестя побоку, не рассчитывайте, что он о вас забыл. Ну ладно. Идёмте знакомиться с остальными.
Трою явно очень нравилось слушать самого себя - иначе Домино не мог объяснить то, что он предпочитал выражаться длинными, без права других на прерывание, монологами. Азат прихватил рюкзак, Домино - свою сумку с ноутбуком, и они последовали за хороном на задний двор.
Возле одного из бараков уже собралась разношёрстная компания: пятеро мужчин в возрасте от примерно двадцати пяти до пятидесяти лет. Самый старший, хмурый сормах, явно был главным в банде - он же смерил представленных Троем аурисов самым изучающим взглядом. Его звали Махмед, или, более предпочтительно, Скиннер, и он, в полном соответствии со своей кличкой, клятвенно заверил, что в случае плохой работы спустит с них шкуру. Трой разъяснил, что планировать операции будет Скиннер, так же как и отчитываться в успехах и неудачах, от остальных требуется только подчиняться и не халтурить. Домино и Азату, которые назвались Сеном и Йеном, Близнецами, был отведён отдельный домик рядом с общим бараком, как и главному их охотничьего отряда. Второй общий сбор, уже с основательным разбором целей, задач и способов их выполнения, был назначен на послеобеденное время, и аурисы ушли к себе обживаться. К их первому выезду сегодня вечером Трой пообещал перекрасить и перенумеровать их джип, и пока можно было вообще ни о чём не думать.
До обеда аурисы проспали, на удивление спокойно уснув в совершенно новом и ещё неизвестно, безопасном ли месте. В два часа Домино открыл глаза из-за раздавшегося в дверь стука. На пороге стоял самый молодой из команды, гибкий как хлыст сероглазый риз по кличке Крайт, кажется, единственный, кто им на знакомстве приветственно улыбался. Крайт позвал их на обед в так называемую столовую, расположенную с другой стороны хозяйского дома, и Домино, быстро растолкав Азата, последовал за ним к зданию, больше всего напоминавшему летнюю кухню. Остальные уже отобедали, так что трапезничали они втроём - Крайт с радостью поделился всем, что знал о членах команды и Трое. Он сам появился здесь вторым, после Скиннера, и уже почти неделю дожидался, пока будет сформирована команда для охоты. Похоже, для каждого из них (а без опыта в этом деле были только аурисы) пленение людей для последующего использования их на каторжной неоплачиваемой работы действительно было всего лишь охотой, как на степных антилоп или койотов, и Домино внутренне в очередной раз поразился этому цинизму.
После обеда состоялось собрание. Скиннер сухо и кратко ввёл всех в курс дела: с сумерками они отправлялись во второй по отдалённости от их шахт городок, Алмак, где рассредотачивались соответственно квалификации. Домино и Азату отводилась роль "агитаторов": они должны были обработать за ночь несколько окраинных баров, где требовалось выявить подходящих для шахт молодых или раннего среднего возраста мужчин, достаточно наивных, чтобы поверить в "золотые горы", которые ждут их за дверями бара, и пьяных, чтобы не суметь оказать сопротивления при захвате. С ними отправлялся Крайт в качестве помощника при повязке, а меж собой аурисы должны были решить, кто будет уговаривать, а кто - следить за обстановкой в баре. На этом задании им ещё могли простить провал, но только один, и, посовещавшись, друзья решили, что пока в агитаторы пойдёт Азат.
