Зная правду о его отказе выполнить приказ, ни офицеры, ни команда не могли больше подчиняться ему, и нечестно было бы требовать от них повиновения.
Лэндс повернулся, чтобы отдать приказ, и обнаружил, что его ООП уже направляется к нему.
- Сэр, - обратился Косо.
- Понимаю, - отозвался Лэндс. - Я слагаю с себя командование.
- Нет, сэр, - покачал головой Косо. - Пойдемте со мной, сэр.
- Что вы собираетесь делать? - поинтересовался Лэндс.
- Дежурный по грузовому отсеку сообщил, что в главном трюме корабля происходит что-то странное.
- Что? - спросил Лэндс.
Косо молча посмотрел на адмирала. Лэндс кивнул, и они вместе спустились с мостика.
***
Джейн поместила корабль не в оружейный отсек флагмана, поскольку там мог поместиться только Маленький Доктор, а в главный трюм, который был гораздо вместительнее и где, кроме того, не было устройства для повторного запуска.
Питер и Ванму вышли из корабля в трюм.
Джейн забрала корабль, оставив Питера, Ванму и Маленького Доктора.
Корабль снова очутится на Лузитании. Но никто не войдет в него, больше в этом нет необходимости. Молекулярный Дезинтегратор больше не нацелен на Лузитанию. Теперь он в трюме флагмана лузитанского флота, несущегося на релятивистской скорости к забвению. Сенсорный датчик Маленького Доктора, конечно, не сработает, пока он далеко от объекта с планетарной массой. Но время до принудительного взрыва продолжало таять.
- Надеюсь, они быстро нас обнаружат, - сказала Ванму.
- Не волнуйся. У нас еще целая минута.
- Нас что, уже увидели?
- Здесь был человек, - объяснил Питер, указывая на открытую дверь. - Он видел корабль, потом нас, а потом увидел Маленького Доктора. Теперь этот парень исчез. Не думаю, что. мы долго будем оставаться в одиночестве.
В стене напротив поднялась дверь; трюм открылся. Три человека шагнули на балкон, который позволял осмотреть помещение с трех сторон.
- Привет, - поздоровался Питер.
- Кто вы, черт возьми? - спросил один из вошедших, в мундире, украшенном самой богатой перевязью и высшими знаками отличия.
- Могу поспорить, что вы адмирал Бобби Дэндс, - угадал Питер. - А вы, должно быть, офицер по особым поручениям Косо. И дежурный офицер Ланг.
- Я спросил, кто вы, черт возьми! - грозно повторил адмирал Лэндс.
- Не думаю, что ваши приоритеты правильные, - отозвался Питер. - Полагаю, у нас будет вагон времени, чтобы обсудить, что я собой представляю, после того как вы дезактивируете таймер этого оружия, которое вы так безрассудно выбросили в космос рискованно близко к населенной планете.
- Если вы думаете, что можете…
Но адмирал Лэндс не закончил предложение, потому что ООП нырнул под ограждение, прыгнул вниз, на палубу грузового трюма, и немедленно начал откручивать болты, которые удерживали обшивку таймера.
- Косо, - проговорил Лэндс, - это не может быть…
- Маленький Доктор, сэр, все правильно, - подтвердил Косо.
- Мы запустили его! - вскричал адмирал.
- Должно быть, произошла ошибка, - пожал плечами Питер. - Промах. Ведь Звездный Конгресс лишил вас права запускать его.
- Кто вы и как попали сюда?
Косо поднялся, его лицо было мокрым от пота.
- Сэр, я рад доложить вам, что более чем на две минуты счисляемого пути я предотвратил распыление нашего корабля на составляющие атомы.
- Я рад видеть, что здесь нет никаких бессмысленных правил о затребовании двух отдельных паролей и секретной комбинации, чтобы отключить эту штуку, - сказал Питер.
- Нет, ее сделали так, чтобы отключение было очень простым, - объяснил Косо. - Существуют инструкции по поводу того, как ее отключить во всевозможных случаях. А вот включить ее - это сложно.
- Но все-таки вам как-то удалось сделать это, - посетовал Питер.
- Где ваше судно? - требовал ответа адмирал. Он спускался по трапу на палубу. - Как вы сюда попали?
- Мы прибыли в симпатичной коробке, которую просто выкинули, когда она оказалась больше не нужна, - честно ответил Питер. - Разве вы еще не поняли, что мы прибыли не для того, чтобы подвергаться допросу?
- Арестуйте этих двоих, - приказал Лэндс.
Косо посмотрел на адмирала как на лишенного рассудка.
Но дежурный офицер, который последовал за адмиралом вниз по трапу, не замедлил исполнить приказ и сделал пару шагов к Питеру и Ванму.
Внезапно они исчезли и снова возникли на балконе, откуда спустились трое офицеров. Конечно, прошло несколько мгновений, пока их заметили. Дежурный офицер недоумевал.
- Сэр, - сказал он, - они секунду назад были тут!
Но Косо уже понял, что происходит что-то не вполне обычное, чему нет объяснения в военном уставе. Поэтому он осенил себя крестным знамением и начал шептать молитву.
Лэндс стал пятиться, пока не уперся в Маленького Доктора.
Он неосознанно вцепился в него, но внезапно с отвращением отдернул руки, скорее даже с болью, как будто поверхность внезапно обожгла его ладони.
- О Боже, - проговорил он, - я пытался сделать то, что сделал бы Эндер Виггин.
Ванму не смогла сдержаться и громко рассмеялась.
- Вот те раз! - улыбнулся Питер. - Я пытался сделать абсолютно то же самое.
- О Боже, - повторил Лэндс.
- Адмирал Лэндс, - обратился Питер, - у меня есть предложение. Вместо того чтобы бессмысленно потратить пару месяцев реального времени, пытаясь повернуть обратно и снова незаконно запустить эту штуковину, и вместо того чтобы пытаться установить бесполезный, деморализующий карантин вокруг Лузитании, почему бы вам не направиться к одному из Ста Миров - ближе всего Трондхейм, - а тем временем передать заявление Звездному Конгрессу. У меня даже есть несколько идей насчет того, что именно сказать в этом заявлении, конечно, если вы захотите послушать.
Вместо ответа Лэндс выхватил лазерный пистолет и направил его на Питера. В тот же момент Питер и Ванму снова исчезли и очутились за спиной Лэндса. Питер быстро разоружил адмирала, при этом, к несчастью, сломав ему два пальца.
- Извините, я давно не практиковался, - вздохнул Питер. - Не упражнялся в своих артистически убийственных способностях…, о, тысячи лет.
Лэндс обессиленно опустился на колени, держась за поврежденную руку.
- Питер, - попросила Ванму, - Джейн не может перестать бросать нас? Я совершенно потеряла ориентацию.
Питер подмигнул ей.
- Хотите послушать мои идеи относительно вашего заявления? - спросил Питер адмирала.
Лэндс кивнул.
- Я тоже, - присоединился Косо, который понимал, что ему, возможно, некоторое время придется командовать этим кораблем.
- Я думаю, вам следует сообщить по анзиблю, что сообщение о запуске Маленького Доктора поступило ввиду неисправности. В действительности запуск был вовремя предотвращен и дальнейшие несчастья тоже, что вы уже перевели Молекулярный Дезинтегратор в главный трюм, где он был разряжен и обезврежен. Вы примете участие в его обезвреживании? - обратился Питер к Косо.
Косо кивнул:
- Сделаю это немедленно, сэр.
Он повернулся к дежурному по грузовому отсеку:
- Дайте мне инструменты!
Пока дежурный офицер доставал инструменты из рундука, Питер продолжал:
- Кроме того, вы можете сообщить, что вошли в контакт с жителями Лузитании - это мы, - которые смогли убедительно доказать вам, что вирус Десколады уже полностью под контролем и больше ни для кого не представляет угрозы.
- Как я могу быть уверен? - спросил Лэндс.
- Потому что во мне то, что осталось от вируса, и если бы он не был практически уничтожен, вы могли бы подхватить Десколаду и умереть за пару дней. Пойдем дальше. Кроме удостоверения, что Лузитания больше не представляет угрозы, ваш рапорт должен утверждать, что восстание на Лузитании было не более чем непониманием и что не существовало никакого человеческого вмешательства в культуру пеквенинос, просто они на своей собственной планете использовали свои естественные права разумного вида, чтобы получить информацию и технологию от дружественных чужестранцев - вышеуказанной человеческой колонии Милагра. К настоящему времени многие пеквенинос получили большой опыт в разнообразных человеческих науках и технологиях и через некоторое время намереваются послать представителей в Звездный Конгресс, надеясь на ответный дружественный жест со стороны Конгресса. Вы согласны с этим?
Лэндс кивнул. Косо, отвинчивающий механизм зажигания Маленького Доктора, тоже хрюкнул в знак согласия.
- Вы можете также сообщить, что пеквенинос вошли в альянс с еще одной разумной расой, которая, вопреки различным преждевременным сообщениям, не была полностью уничтожена в печально известном ксеноциде Эндера Виггина. Один кокон с королевой улья выжил, и она стала источником всей информации, содержащейся в известной книге "Королева Улья", точность утверждений которой сейчас доказана неопровержимо. Королева Улья Лузитании, однако, в настоящее время не имеет желания обмениваться представительствами со Звездным Конгрессом и предпочитает, чтобы ее интересы представляли пеквенинос.
