Мы движемся в правильном направлении. Иногда делаем несколько шагов назад. Немного хвастаем. Но в общем и целом мы подходим все ближе к тому, чтобы быть достойными дружбы с королевами ульев и пеквенинос. И если Десколадеры, возможно, немного дальше, чем мы, отстоят от того, чтобы быть раман, это не означает, что мы имеем право уничтожать их.
Напротив, значит, у нас еще больше причин быть терпеливыми с ними и попытаться помочь им. Сколько лет потребовалось нам, чтобы дойти до сегодняшнего дня с тех пор, когда на полях сражений высились кучи человеческих черепов? Тысячи лет. И все это время у нас были учителя, которые пытались заставить нас измениться, показывая путь. Шаг за шагом мы учились. Так давайте научим их, если не окажется, что они знают больше нашего.
- Только для того, чтобы научиться их языку, могут потребоваться годы, - задумчиво сказала Эла.
- Транспортировка теперь дешевая, - пожал плечами Питер. - Я не хотел тебя обидеть, Джейн. Мы можем подолгу держать здесь команды, снующие туда-сюда, не доставляя никому чрезмерных хлопот. Мы можем держать здесь целый флот, наблюдающий за планетой. С пеквенинос, подданными королев ульев и людьми. Века, тысячелетия. Нет спешки.
- Думаю, это опасно, - заявила Квара.
- А я думаю, что в тебе говорит то же инстинктивное желание, что есть у всех людей и которое постоянно втягивает нас в серьезные неприятности, - предположил Питер. - Ты знаешь, что должна умереть, и хочешь знать, что все разрешилось до твоей смерти.
- Я еще не старая! - заявила Квара.
Вмешался Миро:
- Он прав, Квара. С тех пор как умер Маркано, смерть все выше поднимается над тобой. Нам всем нужно подумать об этом.
Люди - коротко живущий вид. Королевы ульев думают, что они живут вечно. У пеквенинос есть надежда прожить много столетий в Третьей Жизни. А мы всегда спешим. И вынуждены принимать решения, не успев получить достаточного количества информации, потому что мы хотим действовать сейчас, пока у нас еще есть время.
- И что из того? - развела руками Квара. - Значит, ты вот как решил? Пусть смертельная угроза всей жизни продолжает сидеть здесь, на этой планете, обдумывая свои страшные планы, а мы будем спокойненько поглядывать на них с высоты?
- Не "мы", - поправил Квару Питер.
- Да, конечно, - кивнула Квара, - ты не имеешь отношения к этому проекту.
- Я-то имею, - возразил Питер. - А ты нет. Ты отправишься назад на Лузитанию, и Джейн никогда больше не принесет тебя сюда. Пока не пройдут годы в попытке убедить нас, что твои демоны под контролем.
- Ты самодовольный сукин сын! - выкрикнула Квара.
- Все здесь понимают, что я прав, - сказал Питер. - Ты как Лэндс. Ты слишком легко готова принять разрушительное, далеко идущее решение и отмахиваться от любых аргументов, способных изменить твое мнение. Существует множество таких людей, как ты, Квара. Но пока мы не узнаем больше, никак нельзя позволить таким людям очутиться так близко к этой планете. Может быть, настанет день, когда все разумные виды достигнут решения, что Десколадеры действительно варелез и должны быть уничтожены. Но я сильно сомневаюсь, что кто-то из тех, кто находится здесь, за исключением разве что Джейн, будет жив, когда такой день придет.
- Ты что же, думаешь, я буду жить вечно? - спросила Джейн.
- Ну, лучше бы так, - улыбнулся Питер, повернувшись к Джейн. - Пока вы с Миро не научитесь производить на свет младенцев, которые смогут запускать звездолеты, когда вырастут… Ты можешь отправить нас домой прямо сейчас?
- Да, сию минуту, - кивнула Джейн.
Они открыли дверь и вышли из корабля. Шагнули на поверхность планеты, которая все-таки не будет уничтожена.
Все, кроме Квары.
- А Квара не идет с нами? - спохватилась Ванму.
- Возможно, некоторое время ей нужно побыть одной, - ответил Питер.
- Иди вперед, я догоню, - попросила Ванму.
- Ты думаешь, что сможешь поговорить с ней? - поинтересовался Питер.
- Думаю, можно попробовать, - уклончиво ответила Ванму.
Питер поцеловал ее.
- Я напустился на нее. Скажи ей, что я прошу прощения.
- Может, ты сам ей скажешь, попозже, - предложила Вамну.
Она вернулась на корабль. Квара все еще сидела лицом к своему терминалу, над которым продолжали висеть последние данные, которые она изучала до того, как Питер и Ванму прибыли на корабль.
- Квара, - позвала Ванму.
- Убирайся.
Осипший голос был явным свидетельством того, что она плакала.
- Все, что сказал Питер, правда, - сказала Ванму.
- Ради этого ты пришла? Травить мне душу?
- За исключением того, что он слишком высоко оценил человеческую расу. Мы мало улучшились.
Квара фыркнула. Почти утвердительно.
- Потому что, как мне кажется, все здесь уже решили, что ты - варелез. Осудили и не оставили надежды на досрочное освобождение, не пытаясь сперва понять тебя.
- О, они меня понимают, - с издевкой сказала Квара. - Маленькая девочка сокрушена потерей жестокого отца, которого она тем не менее любила. Продолжает искать замену отцу.
Продолжает отвечать всем другим с безумной яростью, которую скопировала у отца. Ты думаешь, я не понимаю, что они думают?
- Они прикололи к тебе ярлычок.
- Неверный ярлычок! Я могу думать, что Маленького Доктора следовало бы держать поблизости на случай необходимости, но я никогда не говорила ничего о том, чтобы использовать его, не делая новых попыток понять Десколадеров. Питер попросту угрожал мне, как будто перед ним снова был тот адмирал.
- Я знаю, - вздохнула Ванму.
- А, ну да, конечно. Понимаю, ты мне сочувствуешь, потому что понимаешь, что Питер не прав. Давай-давай, Джейн уже сказала нам, что вы двое - что это была за идиотская фраза? - полюбили друг друга.
- Я не могу гордиться тем, как повел себя с тобой Питер.
Он сделал ошибку. Это бывает. Иногда он задевает и мои чувства. И ты так делаешь. Например, только что. И непонятно почему. Но иногда и я задеваю других людей. Иногда я делаю ужасные вещи из-за того, что совершенно уверена в своей правоте. Мы все такие. Во всех нас небольшой кусочек варелез. И маленький кусочек раман.
- Какая приятная, хорошо сбалансированная студенческая философия, - поддела Квара.
- Это все, на что я способна, - спокойно ответила Ванму. - Я не настолько образованна, как ты.
- А это прием, чтобы заставить меня почувствовать себя виноватой?
- Скажи, Квара, если ты не играешь роль своего отца и не пытаешься вызвать его обратно, или что там говорят психоаналитики, почему ты постоянно на всех злишься?
Квара наконец развернула кресло и посмотрела в лицо Ванму. "Да, она таки плакала".
- Ты действительно хочешь понять, почему я все время переполнена иррациональной злостью? - в ее голосе отчетливо прозвучала насмешка. - Хочешь поиграть в психоанализ? Ладно, как тебе такое? Знаешь, что меня постоянно злит? То, что все мое детство мой старший брат Квим тайно приставал ко мне, а теперь он мученик, и его собираются канонизировать, и никто никогда не узнает, какой он был жестокий и какие ужасные вещи он делал со мной!
Ванму была шокирована. Питер рассказывал ей о Квиме. О том, как он умер. О том, какой он был человек.
- О Квара, - только и смогла выговорить Ванму, - мне так жаль.
Судорога отвращения исказила лицо Квары.
- Какая же ты тупица! Квим никогда не прикоснулся ко мне, ты тупая надоедливая благодетельница! Тебе так хочется получить какое-нибудь дешевенькое объяснение, почему я такая сука, и ты готова поверить всему, что звучит хоть чуть-чуть правдоподобно. Ты и сейчас продолжаешь гадать, а не было ли мое признание правдой, может, я просто отказываюсь от него из-за боязни последствий или какой-нибудь другой столь же идиотской причины. Заруби себе на носу, детка. Ты меня не знаешь. И никогда не поймешь. И я не хочу, чтобы ты меня понимала. Мне не нужно никаких друзей, а если бы я захотела их завести, то, во всяком случае, не ручную собачку Питера.
Тебе понятно или разъяснить?
Ванму и раньше бывала битой, ей утирали нос эксперты и поносили чемпионы. У Квары это получалось прекрасно по любым стандартам, но не настолько, чтобы Ванму дрогнула.
- Знаешь, а я обратила внимание, - лукаво сказала Ванму, - что после того, как ты оклеветала самого чтимого члена своей семьи, ты все-таки не смогла оставить меня в уверенности, что это правда. Значит, ты действительно умеешь хранить верность, даже тем, кто умер.
- Ты что, намеков не понимаешь? - скривилась Квара.
- И еще: ты продолжаешь говорить со мной, несмотря на то что презираешь меня и пытаешься обидеть.
- Из тебя бы вышла рыба-прилипала, так и норовишь прицепиться и всю кровь высосать!
- Ну, в любой момент ты можешь просто-напросто уйти отсюда и не слушать мои жалкие попытки сделаться твоим другом, - напомнила Ванму. - Только ты не идешь.
- Какие мы недоверчивые! - фыркнула Квара.
Она отстегнулась, поднялась с кресла и вышла в открытую дверь.
