Где-то лет двести назад у Рокко (его имя при желании можно было сократить до двух десятков вариантов, так что этот был не худший), решившего освежить память в работе с кристаллами, внезапно возникла очередная идея социального значения. Неудивительно. Эльфы-философы давно сравнивали эльфийское идеальное общество с кристаллом, который постепенно растет, очень медленно и слой за слоем, но безумно ровно. Собственно, если нет ошибок и слабых мест в гранях, кристалл будет идеальным: увы, даже среди эльфов добиться такой соц-структуры не получалось. Любовь как таковая у людей, у эльфов была в обычном невозможна: низменное состояние безумства неуправляемой плоти могло вернуться только тогда, когда проводился ритуал плодородия… из-за чего его терпеть не могли и считали постыдным, особенно бедные женщины, в таком состоянии вынужденные оставаться десять и более месяцев — зачатие тоже не всегда удавалось сходу. Однако, высокая привязанность двух разумных, чистая и прекрасная… пожалуй, у слово «дружба» на языках людей тут будет более-менее близким аналогом — все равно возникала на по «углам идеальной кристаллизации», а порой совершенно неожиданным образом, раз за разом ломая «идеальность». Впрочем, если сравнивать социальные сообщества иных видов разумных, «не-идеальность» сразу же казалась пренебрежительно-малой.
Собственно, если рассматривать конфликт между четырьмя лесами «по большому счету», то противостояние между ними тоже объяснялось той самой «кристаллизацией» социума: у Южного, Западного, Северного и Восточного эльфийских сообществ был свой вариант «кристаллической решетки». Дальше — все как с обычными кристаллами: поднесенные друг к другу и сжатые, они начинали взаимодействовать, граница столкновения начинала генерировать центры напряжение структуры… а дальше один или оба кристалла рассыпались на более мелкие осколки. Вот почему было так важно уничтожить вражеские леса: рано или поздно прямое столкновение привело бы к краху! Вот почему неторопливая позиционная «война» шла поколениями: рост кристалла общества был нетороплив (а то вырастит хрен знает что!) и до «столкновения краев» было очень и очень далеко даже по меркам тысячелетних жизней. Вот почему нельзя было просто быть уверенным, что «кристалл» обогнавший другие в росте, устоит перед столкновением: большой — более уязвимый. Вот почему в этой войне, как и во всех конфликтах эльфов, столкнулись «низшие разумные». Однако, хорошо замороженная, даже вода становилась твердой — и из нее получался неплохой «молоток». Или вот есть замечательное строительное вещество: цемент — а ведь по сути вода, смешанная с мелкодисперсным камнем… Обычно прочности сообществ людей не хватало на что-то большее, чем смывать с чужих кристаллов нарастающие слои… но только не в текущем случае. Он, Рокко, создал настоящую кувалду! Твердую, правда довольно хрупкую… ничего, на три удара ему хватит.
…социальная идея заключалась в том, что бы придать «жидкому» обществу людей собственные центры кристаллизации: как песчинка в мидии рождает жемчужину, так и тут получится… гм, скраб.[56] Получится недолговечно, но если процесс будет перманентным… Что именно должно было получится, Рокко тогда еще не знал (как и слово «прогрессорство»), но предполагал, нечто занимательное результатом. В любом случае — хуже не будет. «Центр кристаллизации» пришлось изображать самому — увы, столь выдающихся умов, как он сам, с Западном лесу (как и любом другом) было не так уж много… ну и «хочешь сделать хорошо — делай лично». Пришлось научится делать ре-морфинг лица — у Восточных явно отказали последние мозги, когда они начали учить людей магии! Одаренных было мало, а вот амулетов, реагирующих на излучение маны — порядком. Пришлось вводить организм в пассивную маскировку. Первым детищем западного гранда стала Церковь Великого Бога (довольно смешное название вызывало положительные эмоции у экспериментатора!). Вторым проектом стал Университет и лично профессор-южанин Руун Риан… и тут буквально под руку попались иномиряне. Иномиряне-люди, полностью перевернувшие его представление о возможностях не-магической цивилизации!
Собственно, общение со Святославом и его компанией началось для подготовившегося гранда всего черед две недели — принцесса Яна ожидаемо направила их в Университет. С тех пор проходило редко больше двух-трех дней, когда эльф не общался с кем-нибудь из «русских землян». Поначалу ему даже казалось, что эти существа пробыли сколько-то времени в коллективной галюцинации… но то, что они знали, могли сделать и рассказывали — оно работало и могло работать. Рокко так впечатлился, что убедил почти две сотни своих учеников срочно пройти ритуал плодородия: ему нужны были не зашоренные руки и глаза. Да, обреченные на отсутствие родительского ухода — ведь дети не были разумным взвешенным желанием, а рождены под влиянием обстоятельств, и таким образом не могли войти в верхнюю часть эльфийской иерархии… но и погибнуть потрясающим навыкам и знания попаданцев-людей, с жизнью как у мотыльков (всего каких-то двадцать-тридцать лет осталось — и все!) он тоже дать не мог. В отличии от Восточных и Северных, Запад и Юг не «растягивали» детство тела, и девяносто шесть маленьких эльфов и эльфиек отправились на обучение, корректируемое самим грандом. И пять лет назад их всех скопом забрал Столицу, себе под крыло, проведя ре-морфинг… гм, ушей. (Откуда у землян эти знания-то? Впрочем, неважно.) Нет, они не учились вместе с людьми — это могло плохо сказаться на их неокрепшей психике, но… общались достаточно. К счастью, по замыслу гранда у него еще было лет двадцать после окончания войны на исправление ситуации. Это будет новая, удивительная грань их общества… правда, ее придется еще долго «полировать»…
С войной пришлось поторопится. Одним из не-очевидных минусов путей развития не-магической научной мысли человеческих сообществ была диссипация сконцентрированных «мозгов» во все стороны — как ионы в растворе. Подними одну страну — и все остальные вскоре будут что-то новое знать и уметь. Это была одна из причин закончить все быстро — нечего противникам пользоваться его, Рокко, плодами. Вторая причина была в контроле эксперимента: зная теперь со слов и примеров иномирян о том, что сообщество людей может развиваться взрывным образом, он намерено выводил Империю на метастабильное состояние. После использования эксперимент нужно было свернуть — не хватало дать уцелеть знания и идеям среди запрятавшихся в леса хомо сапиенс. Восточные вот тоже проявили в конце-концов разум: решили «придержать» свой проект с магией — иначе бы его не получилось бы расколоть так легко…
Помогать «прогрессорам» оказалось довольно просто: только «конвертировать» его, мага, знания о природе веществ и смесей в «научные» системы попаданцев, понять, что именно нужно — и магия могла создать не только идеальный сплав (путем зонного контроля, оказывается), но и сделать форму отливки в твердом камне, и подобрать состав смолы или масла, или вырастить растительные волокна с нужными свойствами (пришлось напрягать Мастеров Леса). Наградой же служило восхитительное чувство, как будто в насквозь знакомой комнате он вдруг обнаружил целый угол, который ранее не замечал! А в углу свалена кучей просто огромное количество очень примечательных вещей…
…вот так, в неторопливых мыслях, прошли пять часов. Человек бы давно затосковал на плоской крыше вагона, но гранд Западных эльфов только поправил настроение: в медитации не удалось обнаружить близкие силы врага. Потом вернулись небесные наблюдатели, подтвердив результат. Жаль, придется оценивать, как разрушился вражеский кристалл общества, разом лишившись ядра: на осколки или сразу в пыль? Восточные приготовились отступать… и сконцентрировали силы и магов. Вот только они так и не поняли, куда и как далеко будут стрелять орудия особой мощности!
— Готовность номер один! — Разнеслось по составу, и эльф одел на чувствительные уши пробковые наушники. Такие были у всех тут, включая людей — маленький презент от восхищенных «купцов» Флогоса. — К выстрелу… три… два… один…
Командир сверял точное время по хронометру, синхронизированному по новым рациям, потому все восемь орудий грянули одновременно:
— Пли!
Состав тряхнуло и мир заполнил ГРОХОТ!!! Такой, что даже в глазах поплыли разноцветные круги. Томительная пауза… дольше… дольше… дольше…
Результат попадания эльф не увидел, но почувствовал: отзвук волны одноверменно освобожденной из десятков и сотен монолитов магии разнесся на тысячу километров окрест!
— Упоры убраны! Смена позиции. Локомотив — до отметки три по дуге вперед! — Огромное орудие вместе с составом пришло в движение, перезаряжаемое на ходу: регулировка выстрела у артиллерийского чудовища была возможна только по высоте, направление задавалось рельсами. Небольшое неудобство за снаряд без капли магии, что почти невозможно перехватит.
