- Должно быть, тайное озеро рядом, - прошептал Фрэнсис, и шелест его слов затих вдалеке, растворившись среди камней и мрака вместе с облачками пара, вылетавшими изо рта при каждом вздохе.
Милица кивнула, зябко обхватив плечи руками.
- Какая вокруг стылая красота, - прошептала колдунья. - Право же, мне не по себе, словно...
- Словно впереди самое страшное? - понимающе спросил юноша. - Слишком все тихо.
- Ты прав, - одними губами ответила Милисента. - У меня сердце сжимается. Не может все оказаться настолько просто!
Фрэнсис лишь вздохнул.
- Хочешь пить? - вместо ответа предложил он, протягивая спутнице флягу.
Милица отрицательно покачала головой, но плеснула воды в пригоршню, обтерев грязь с лица. Юноша последовал ее примеру.
И вновь путь по величественной каменной галерее...
В стенах появились стрельчатые ниши, забранные дымчатым минералом. И при свете призрачных сполохов смутно угадывались в глубине какие-то очертания...
- Интересно, что там? - полюбопытствовал Фрэнсис, подходя к одной из ниш. Милица приказала светильнику вспыхнуть ярче...
Юноша судорожно вздохнул и резко отвернулся.
- Ничего интересного! - побелевшими губами пробормотал он.
- Что там? - девушка сделала шаг в сторону ближайшего углубления.
- Милица, не смотри!
Но она посмотрела.
Вскрикнув, волшебница отшатнулась и уткнулась лицом в грудь Фрэнсиса. Магический огонек, задрожав, превратился в слабую искорку, совсем не разгонявшую мрак. В ее неверном свете граф едва мог различить смутный силуэт своей любимой, сжавшейся в его объятьях.
- О, Свет Несущий, это же настоящий склеп! Кругом одни могилы!.. За что бедняг здесь замуровали?.. Быть может, живыми?.. - срывающимся голосом роняла слова колдунья. - Что же за негодяй жил здесь? Какие мерзости он творил?..
- Мили, дорогая, - ровно проговорил лорд, пытаясь успокоить Милисенту. - Возьми себя в руки. Мы встретили здесь вещи и похуже, не правда ли? По крайней мере, эти несчастные воистину мертвы, и не причинят нам зла! А пока я бы посоветовал тебе зажечь свой огонек поярче. Им свет все равно уже не помешает...
- Ах, не говори так!
Шарик света разросся, и молодые люди пошли дальше. Милица не отпускала руку Фрэнсиса и дрожала всем телом.
- Мили, если на нас нападут, я не смогу защищаться, - наконец вынужден был заметить ей лорд.
- О, Фрэнки, прости! Просто... - она, сделав над собой усилие, разжала пальцы на его локте и отстранилась, пряча глаза.
- Просто что? - ласково переспросил юноша.
- Просто я боюсь мертвецов... - смущенно призналась девушка, не поднимая взгляда.
Фрэнсис лишь покачал головой.
- Смотри, что это там, в глубине коридора?
Милица посмотрела вперед. Вдали смутно темнели очертания гигантской арки, мрак за которой словно жил и дышал, и наблюдал за их приближением...
- Мы пришли... - выдохнула ведьма. - Книга там! Там бывшая сокровищница дракона!..
Позабыв обо всем, девушка кинулась туда, подхватив рукой подол платья, и магический огонек сиял над ее головой маленьким солнцем...
- Милица, стой!.. - крикнул Фрэнсис, бросаясь за ней и удобней перехватывая меч...
А потом упала темнота.
- Милица, где ты? - в страхе за девушку звал Фрэнсис. - Мили, отзовись!
- Я здесь! - крикнула она.
- Я здесь! - прошелестело ее голосом пространство со всех сторон.
- Здесь...
- Здесь...
- Фрэнсис!..
- Мили, о боже, где ты, Мили?!.
Густой, абсолютный пещерный мрак окутал лорда, мрак, не нарушаемый ни единым лучом света...
...пока на стенах зловещим зеленым пламенем не загорелись кристаллы ниш, превращаясь в вязкую слизь...
В этом нечистом свете юноша наконец разглядел Милисенту: она стояла, замерев, прижав ладонь к губам, и не решалась сдвинуться с места. Понимая, что сейчас произойдет, юноша рванулся к любимой, схватил ее за руку - и вместе они помчались по коридору ко входу в пещеру.
Под ногами хлюпала вязкая стылая слизь, текущая из стенных углублений.
И продирались сквозь нее из своих усыпальниц их обитатели...
Фрэнсис не задумывался, что за щелкающий звук наполнил воздух, пока краем глаза не увидел тонкую лучевую кость, проколовшую жидкий кокон "гроба".
Скелеты.
- Фрэнсис, стой! - вдруг крикнула Милица на пороге пещеры, выдергивая руку из его пальцев. Глаза ее сверкали безумной решимостью, а губы побелели от ужаса. - Стой...
Она развернулась, глянув на галерею. Слизь, полыхая холодным пламенем, текла по каменному полу, и горели потусторонним заревом синие огни - глазницы в выбеленных временем черепах...
Хищными поджарыми гончими неслись по мерцающему руслу за беглецами воплощения смерти, и жуткую тишину нарушало глухое постукивание костей...
Ведьма вскинула руки над головой, и голос ее вновь разорвал безмолвие подземелья.
- Лорд Севера! О Владеющий-корнями-Земли, откликнись на мой зов!..
Мелкая вибрация прошла по камням, сухой холодный шорох, словно вздохнула сама земля - и все валуны, все известковые наплывы и своды галереи, казалось, пробудились и превратились в слух.
А Фрэнсис вынужден был поднять меч, снося череп первому мертвецу.
Он рубил, кроша кости, но отрубленные части прирастали вновь и вновь. Юноша стремился лишь выиграть время, не дав своре этих поистине адских гончих кинуться на волшебницу, творящую заклятье...
- Призываю Силу твою в свои руки, да наполнит она мой дух и даст мне власть в твоих владениях! Обрушь своды на нежить, поднятую нечестивцем и оскверняющую твои чистые недра!
Ведьма призвала защитную сферу, развернув ее в тонкую мерцающую стену, отбросившую скелетов и отгородившую людей от коридора.
- Да не останется ровного места перед этой стеной!..
И уши рыцаря заложило от страшного грохота.
Земля качнулась, словно в ее глубинах огромный бык вздыбился в ярости, поднимая на своих рогах весь коридор, и пол под скелетами расступился...
С гулом и ревом ширилась пропасть перед замершими на краю юношей и девушкой, и стоны разгневанной земли заглушали все остальные звуки. Фрэнсис обнял Милисенту и увлек подальше от обрыва - когда сверху в зияющий зев посыпался песок, камни, а потом с грохотом повалились тяжелые плиты.
Горы... и горы...и горы породы...
Наконец земля вздрогнула в последний раз - и все успокоилось.
- Теперь нам придется искать выход к тайному озеру, - устало произнесла колдунья, прислонившись головой к холодному выступу. - Прости меня, Фрэнки, но у меня не было выбора...
- Все хорошо, любимая... Все хорошо, - он нежно привлек Милисенту к себе, целуя в висок. - Мы его обязательно найдем. Уж если от озера сюда может пролезть дракон... Думаю, такой выход сложно не заметить. Но скажи... Ты говорила, что у тебя почти не оставалось заклинаний... Это было...последнее?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
