Фаланги пальцев сжались сильнее, и голова Милицы запрокинулась еще выше. Девушка невольно вскрикнула.
- Отпусти Фрэнсиса, - сквозь зубы выдохнула она.
- Зачем?
- Если ты его хоть пальцем тронешь...
- Да? Что ты сделаешь?.. - вкрадчиво осведомились у нее. Лич приблизил свой череп к самому лицу своей пленницы.
- Если ты ее убьешь, - вдруг заговорил юноша, - я оторву тебе голову. Руками.
Лич расхохотался так неистово, что эхо заметалось по пещере.
- Знаешь, если бы я уже не пообещал твою голову одному очаровательному призраку по имени Эдгит, я бы не стал тебя убивать... Я бы сделал из тебя вампира, своего раба! Вместо тех, что сожгла твоя подружка... Как человек, ты ни на что не годен, жалкая дешевка, но вампир из тебя вышел бы сильный! Очень сильный. Наверное, даже Принц. Какая жалость, что я уже дал слово...
Милица вдруг вцепилась в некроманта, и по рукам ее заструилось голубое пламя. Лич подскочил на месте и с проклятьем ударил волшебницу по губам.
- Маленькая сучка! Чего ты добиваешься?! - зарычал он. - Давай, колдуй еще, тебе немного осталось, чтобы потерять то, что ты носишь в себе!..
- Пусть я лишусь всей своей силы, но Фрэнсиса ты не получишь!
- Идиотка! При чем здесь твоя сила? - в бешенстве выл волшебник. - Ее ничто погубить не может, пока ты жива! Я о том, что твой Фрэнсис вложил тебе в живот!..
- Что?!. - вырвалось у обоих влюбленных, и Милица уронила руки.
И стала белее альпийских снегов.
- Как? Когда? - сорвались с ее губ невольные вопросы.
- Этой ночью?.. - в ужасе выдохнул Фрэнсис.
- Да вы сами просто дети! - развеселился лич. - Впрочем, девчонка поняла бы дней через восемь, когда не закровоточила бы в положенный срок! Мальчик, грудь у женщин в восемнадцать лет уже не растет. Она увеличивается у беременных! И перепады настроения, которые ты так уверенно приписал моим чарам, обычны у дам в положении твоей подружки! Так что не я, а ты виноват в той пощечине, что она тебе отвесила несколько часов назад! Уже пошла третья неделя, как она носит твоего ребенка, глупец!
Молодые люди с ужасом смотрели друг на друга через светящийся круг.
- Не может быть... - наконец прошептал Фрэнсис. - О, господи, нет...
- Фрэнки, не верь! Вспомни слова дракона! - в отчаянии взмолилась Милица.
- А тебе никто не говорил, деточка, что драконы коварны? - вкрадчиво осведомился у ведьмы некромант, чуть ослабляя хватку своих пальцев.
Мили была сломлена, она не вырывалась. Она закрыла лицо руками, не в силах смотреть в глаза Фрэнсису, чьи предостережения сейчас, в устах лича, звучали злобной насмешкой.
- Огнедышащий червяк так хотел, чтобы вы вернули ему сокровища! - расхихикался волшебник. - А меня так упрашивала одна ваша призрачная знакомая подарить ей голову лорда Элчестера! И вот вы здесь! Все довольны, и даже вам перепало чуток блаженства, не так ли? Материнство - огромное счастье, ведьма, правда? Особенно если тебе оно почти недоступно, в этом змей не солгал...
- Отпусти ее! - лорд яростно сжимал рукоять бесполезного меча, отчаянно пытаясь найти решение... Единственно верное решение...
- "Отпусти мать моего ребенка". Как трогательно!
- Делай со мной все, что хочешь; подари мою голову этой ненасытной твари, но отпусти Мили! Видит бог, она ничего тебе не сделала!..
- И самое главное, - довольно произнес лич, - девочке нельзя колдовать. Чем больше она взывает к своему дару, чем разрушительнее или смертоноснее произнесенное ею заклятье, тем меньше сил остается у младенца в ее чреве! Темное могущество, наполняющее тебя, красавица, чуждо жизни, ты знаешь? А сегодня ты призывала поистине грандиозные силы! Еще немного, и можешь забыть о ребенке! - некромант снова рванул Милицу за волосы, не давая ей упасть на колени.
- Нет... - прорыдала девушка. - О, нет... Почему так? Почему же получилось именно так?..
- О? Ты хочешь знать, почему же у вас получилось? - прикинулся глупцом маг. - А кто тебя заставлял призывать милость Свет Несущего, кто заставлял молить о сыне? Твои мольбы были услышаны!..
Мертвец с усмешкой положил свою руку на живот девушки. Фрэнсис и Милица затаили дыхание от ужаса.
- Да... Мальчик... Как ты и просила, маленькая сучка, - рассмеялся лич. - Тебе было приятно, когда он, - скелет кивнул в сторону белого, как статуя, юноши, - вкладывал дитя в твой живот? Так вот, тебе будет больно, тебе будет очень больно, когда я начну доставать его оттуда!.. Я вкушу плоти нерожденного младенца и вновь обрету человеческое подобие!
Да, такова истина: не мольбы Эдгит, этой свихнувшейся истерички, - но твой ребенок, твое дитя - вот что меня интересовало! Вот почему я дал вам шанс дойти сюда, а не обрушил еще ночью своды башни, где вы так беспечно предавались любви! Плоть нерожденного младенца, или, если срок мал, утроба беременной женщины... Одно и то же, по сути...
- Свет...Несущий... - немеющими губами прошептала девушка. - О Свет Несущий... Защити нас...
Волшебник вздрогнул, словно что-то ударило его, и отшвырнул ведьму вглубь пещеры, на груду сокровищ.
- Заткнись, сука!.. - злобно взвыл он, медленно направляясь к Фрэнсису. Мили от ужаса умолкла. - Ты пожалеешь!
А Фрэнсис увидел, как за спиной лича, рядом с Милицей, белым пронзительным светом разгорается меч.
Тонкий, как луч; чистейший, как полдень; смертоносный, как божий гнев.
Свет ширился и рос, как заря, и в его сверкающем торжестве померкли и умерли все колдовские огни - словно солнце взошло в подземельях некроманта - и маг замер, заскулив, будто одно лишь прикосновение этого сиянья было для него пыткой.
- Меч...Михаила... - прошипел скелет. - Не может быть...
- Значит, это правда... - в благоговении выдохнул рыцарь. - О Господи, благодарю Тебя...
- Глупец! Присутствие меча ничем не помешает мне, - злобно проскрипел маг. - Вы окончательно меня взбесили, теперь пеняйте на себя!
В руке некроманта возник тонкий посох, увенчанный светящимся шаром.
- О Фрэнки! - крикнула Мили, бросаясь к мечу архангела. - Лови!..
"Когда-то и Фредерика вмешалась в поединок!" - мелькнула у Фрэнсиса тревожная мысль, но он уже не успевал остановить Милицу....
Руки ведьмы коснулись меча - и девушка закричала...
Крик ее, как голос раненой чайки над волнами, прозвенел коротко и пронзительно - а потом Милица упала навзничь.
И больше не шевелилась.
И только эхо многократно повторяло ее голос...
Снова...
И снова...
И снова...
Забыв обо всем, рыцарь бросился к своей возлюбленной, но неведомая сила отшвырнула его назад.
Хозяин пещеры стоял, наведя на юношу свой посох.
- Жаль. Я так хотел отведать живой плоти нерожденного младенца, - сокрушенно выдохнул некромант. - Кто просил эту дурочку хвататься за меч Архистратига? Чего она ожидала - ведьма, на молитвы которой, еще чуть-чуть, и явился бы сам Князь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
