Шерман?! В своей истинной ипостаси? Я оставила служанку сидеть на кухне и понеслась в свою комнату, чувствуя, как мое сердце буквально выпрыгивает из груди. Он жив! Он вернулся! Он сможет спасти меня от участи стать любовницей Шурфа! Я влетела в свою комнату и попыталась отдышаться, делая вид, будто поплотнее закрываю дверь. Незачем этому гаду знать, как я к нему летела, и как я рада его видеть! Иначе зазнается, и с ним совсем сладу не будет.
– Привет! – обнял меня норлок и крепко прижал к себе.
Господи, как хорошо‑то! Сколько дней я умирала от желания получить хотя бы весточку от этого мерзавца! Сколько дней я жила ожиданием и тревожилась, как там он! А он, судя по голосу, живехонек – здоровехонек, скотина такая! Во мне боролись самые противоречивые чувства. Хотелось выругать его хорошенько. Расцеловать его. Потребовать, чтобы он объяснил, где он шлялся все то время, пока я с ума сходила от тревоги. Однако у меня едва хватило сил на то, чтобы не разреветься от радости. Он жив! Он здесь! И все еще носит на груди мой дурацкий шнурок.
– Господи, как же я по тебе соскучилась! – вырвалось у меня невольно.
Хм… а в своей истинной ипостаси норлок целуется ничуть не хуже, чем в человеческой! Чешуйчатая кожа оказалась шершавой на ощупь, гребень мягким, а когда я добралась до хвоста, Шерман не выдержал.
– Нет, Брин! – с трудом отстранился он от меня. – У нас слишком мало времени.
– Ну так давай, кради меня уже быстрей! – скомандовала я. – Я и деньги с драгоценностями приготовила. Чтоб бежать было проще. И возвращаться в твой мир не с пустыми руками, – потрясла я перед норлоком увесистым мешочком.
– Послушай меня, Брин, все не так просто, – вздохнул норлок.
Ненавижу такое начало! Как только говорят "все не так просто", жди неприятностей!
– Ну? Что еще случилось? – мрачно поинтересовалась я.
Шерман вздохнул но, поняв, что деваться некуда, рассказал мне все. И про "побочный эффект" своего браслета, оказавшегося своеобразным вариантом рабского ошейника, про то, почему он не мог ко мне приехать. Добило меня известие о том, что в свой мир я попасть не смогу уже никогда. Сущность процесса отражения, я, правда, так и не поняла, но сам вывод пугал меня своей безысходностью. Как же так?! А моя прежняя жизнь? А родители? Почему все это должно достаться моему отражению? Я была буквально вне себя! Ну почему же мне до такой степени не везет‑то? Шерман погладил меня по голове, пытаясь успокоить, и продолжил рассказ о своих приключениях. Он поведал мне о том, как собирался убить Августу, как оказался в тюрьме у Шурфа, как спасся, и как решил принять истинную ипостась, чтобы наняться к черному магу в другом обличии и все‑таки попытаться добраться до медальона.
– Всё это хорошо. Но это же не всё, правда? – уточнила я, вглядываясь в отводящего свои наглые синие глаза Шермана. – Ты не мог сам выяснить, что в действительности представляет из себя медальон. И ты определенно не владеешь знаниями, которые могли бы освободить тебя от браслета и вернуть нас в твой мир. И откуда, скажи на милость, ты узнал, что в свой собственный мир я теперь никогда не смогу вернуться, поскольку отразилась? Не думаю, что тебе обо всем этом поведал Властитель. Это не в его интересах. Значит, у тебя есть напарник. Довольно странный напарник, раз ты не хочешь мне о нем рассказывать. Давай, Шерман, колись, все равно нам придется вместе работать. Кто он? Монстр какой‑нибудь, которым ты боишься меня напугать?
– Наоборот, – тяжко вздохнул Шерман. – Он эльф. Истинный эльф. И я не хочу тебя с ним знакомить.
– Господи, Шерман, ты что, ревнуешь меня? – всплеснула я руками. – Нашел время и место! Давай спасай меня, пока не поздно, а с твоим эльфом мы потом разберемся.
– Властитель не хочет, что бы я тебя спасал, – рыкнул норлок. – Он хочет, чтобы ты проникла к Шурфу и стянула у него медальон. Но я готов рискнуть помочь тебе бежать. Если у меня получится.
– И чем тебе это грозит? – тут же уточнила я.
– Какая разница? К счастью, Властитель может контролировать меня только время от времени. У нас с тобой будет шанс успеть. А потом… я как‑нибудь выкручусь.
– На фиг! – решила я, зная норлока и представляя, что может скрываться за фразой "как‑нибудь". – Такой ценой я спасаться не хочу. Нужно придумать другой выход.
– А я не хочу тобой рисковать! – вспылил норлок. – И укладывать тебя в постель к Шурфу я тоже не имею никакого желания!
– Я вам не помешаю? – прервал наш спор приятный мужской голос.
Мама дорогая! Ну, теперь я понимаю, почему Шерман не хотел меня знакомить с этим эльфом. Сидящий на подоконнике тип был настолько хорош собой, что просто мысли разбегались во все стороны. Стройная, изящная фигура, платиново – белые волосы, фиалковые глаза… мечта! Эльф легко спрыгнул с подоконника, представился мне длинным, труднопроизносимым именем и, обаятельно улыбнувшись, поцеловал мне руку. Надо же… мало мне норлока, так еще один бабник на мою голову свалился. Пока я разглядывала его с искренним интересом, этот повеса с изысканными манерами, (который, наверняка, коллекционирует женщин, как энтомолог – бабочек), перешел от целования одной ручки к другой.
– По – моему, вы несколько переходите грань вежливости, – осадила я его, отходя к норлоку. Получивший отпор эльф выглядел настолько удивленным, что мне его стало даже немного жаль. Видимо, это случилось первый раз в его жизни.
– Лавр, я же просил, чтобы ты ждал меня внизу и не показывался на глаза Брин! – судя по шипению, Шерман находился в крайней степени ярости.
– Я бы с удовольствием выполнил твою просьбу, но внизу бегают крестьяне с вилами, ищут какого‑то демона. Не тебя?
– Я тебя просил! – взревел раненым изюбрем Шерман.
Хм… мне, конечно, льстит, что норлок меня так ревнует, но не до такой же степени, чтобы убивать единственного имеющегося у нас эльфа! Не знаю, насколько моя идея остановить намечающееся кровопролитие была удачной, но ничего более умного мне просто не пришло в голову. Я подошла к Шерману и поцеловала его. Со всей страстью испытываемых к нему чувств. Норлок настолько опешил от моего неожиданного демарша, что первые секунды три даже никак не реагировал. Потом сильные руки поймали меня в объятия, Шерман ответил на мой поцелуй и… блин! Я когда‑нибудь говорила вам, что не люблю эльфов? Нет? Странно. Я их терпеть не могу, потому что они вмешиваются в самый неподходящий момент!
– Не хотелось бы вам мешать, но по – моему, поиски демона перенеслись с улицы в дом. Нам нужно обговорить сложившуюся ситуацию как можно быстрее. Пока они не добрались до этой комнаты, – сообщил эльф.
– А что обговаривать? – недовольно нахмурилась я. – Завтра я еду к Шурфу. Вы, насколько я поняла из рассказа Шермана, подрядились ему служить, а значит, будете где‑то рядом. Моя задача повертеть перед носом некроманта хвостом и заманить его в какой‑нибудь темный уголок. Ну, а там уж должны вмешаться вы. Думаю, что одна я с черным магом не справлюсь. Кстати, пару дней назад Шурф приезжал ко мне свататься. Я даже думала, что он сразу увезет меня с собой, но маг сказал, что ему нужно уладить кое – какие формальности. Вы не в курсе, какие именно? Не хотелось бы попасть на жертвенный алтарь.
– Приблизительно, – вздохнул Шерман. – К счастью, среди слуг Шурфа есть и живые люди. А они наблюдательны. И болтливы. В замке ходит слух о каком‑то ритуале в полнолуние, но связывают этот ритуал с королевой Августой.
– Видимо, магу нужно было тщательно подготовиться к этому событию, – поддакнул эльф. – А ты, несомненно, явилась бы слишком серьезным отвлекающим фактором.
– А когда у нас полнолуние? – уточнила я.
– Послезавтра, – буркнул Шерман.
– Прямо скажем, времени в нашем распоряжении мало.
Лавр теребил в пальцах тонкий шелковый шнурок и хмурился. Придуманный план, только вчера казавшийся ему простым и гениальным, сегодня уже представлялся авантюрой чистейшей воды. Причем со смертельным исходом для всех троих участников. Удастся ли Брин заманить Шурфа в этот коридор? Снимет ли распаленный желанием маг хотя бы часть своих магических щитов? Смогут ли они втроем выбраться живыми из замка и провести ритуал? Вопросов было слишком много. Однако никакого другого выхода из создавшейся ситуации они так и не нашли. Хотя пытались. И еще как пытались. Шерман буквально извелся весь, придумывая, как обойтись без Брин. И как защитить ее от Шурфа. Отчаянный норлок даже провел прошлую ночь в покоях Брин, готовясь снести голову магу, если он только попробует посягнуть на девушку. К счастью, ночью у Шурфа были дела в другом месте. Иначе и Шерману, и Брин не поздоровилось бы.
Лавр осторожно выглянул из укрытия и прислушался. Было тихо. Игра еще не началась, а он уже нервничал. Удастся или не удастся Брин завлечь Шурфа? Сам Лавр пошел бы за ней куда угодно. И наверняка не заподозрил бы подвоха. Когда эльф впервые увидел Брин, у него даже дыхание сбилось с ритма. Властители, как же она была хороша! Лавр не удивился бы, если бы выяснилось, что в жилах Брин течет эльфийская кровь. Пусть даже сильно разбавленная веками. Она была слишком хороша для обычной человеческой девушки! Настолько, что Лавр не устоял и попытался ее соблазнить. Зачем? Он ведь не собирался этого делать! Более того, Лавр дал себе слово, что будет игнорировать женщину Шермана, даже если она сама начнет вешаться на него. Эльфу не нужны были лишние сложности. И он определенно не хотел портить отношений с норлоком и уж тем более, ввязываться с ним в драку. Тогда зачем он это сделал? Зачем? У Лавра не было ответа на этот вопрос. Эмоции оказались сильнее разума. И если бы не вмешавшаяся в ситуацию Брин, неизвестно, чем бы это закончилось. Эльф досадливо нахмурился. И что она нашла в этом норлоке? А ведь нашла, это сразу видно. Причем настолько серьезно, что сумела даже эльфа проигнорировать. Лавр увидел только секундное удивление, оценивающий взгляд, мелькнувшую весьма лестную оценку увиденному и… все. Ни щенячьего восторга, ни зазывающего взгляда, ни малейшей тени кокетства… Брин была первой женщиной, которая увидела за эльфом Лавра. И это несколько сбивало с толку.
