парню:
— Я наблюдала за тем, как ты уничтожал этих мерзких монстров одного за другим, и влюбилась, ква. Ты самый сильный и красивый мужчина из всех, кого я только видела. Настоящий принц! — выдержав артистическую паузу, лягушка заквакала с напускной таинственностью в голосе. — На мне лежит проклятие, превратившее меня в самую обыкновенную лягушку, и снять его может только поцелуй принца. Ты мой принц, ква!
Первые фразы действительно потешили самолюбие Касьяна, но стоило ему только представить поцелуй с жабой, как физиономия парня резко скрючилась, словно тот наелся лимонов. Правда, всё быстро вернулось в норму, когда он понял, что данная участь уготована не ему, а Луке.
Как Касьян изначально и предполагал, странное поведение утопленниц было вызвано тем, что кто-то более разумный приказал им схватить подростка, откуда и вытекал столь неестественный интерес. А когда первоначальная задумка не удалась, лягушка решила взять всё в свои перепончатые лапки, вот только и второй план потерпел фиаско. Но почему она решила явить себя лишь в последний момент, а не действовала сообща с утопленницами, Касьян мог списать только на явно выраженные королевские замашки.
— Я знаю, что ты пришла за пацаном.
— Гы-гы-ква, — забормотала лягушка, что аж слюни потекли, когда речь зашла о Луке. Утерев морду, она тут же начала доказывать обратное. — Ну что ты. Твой друг, кроме прекраснейшей внешности более ничего не имеет. Без тебя его бы с первой же попытки схватили мои подданные, когда ты в одиночку смог перебить их всех.
— Так у тебя есть слуги? — изображая интерес и восхищение, спросил Касьян, телекинезом доставая пузырёк с млечным соком Красного Дурмана из сумки.
— Ну конечно, я же принцесса, ква! — ответила лягушка, радуясь восхищению простолюдина.
— Такой великой особе, как вы, я явно не гожусь в качестве пассии, — льстил Касьян, готовясь нанести сокрушительный удар. — Но вот мой друг — совершенно другое дело…
Еле сдерживая отвращение к собственным словам, Касьян начал нахваливать Луку, попутно откупорив пузырёк. Когда речь вновь зашла о её принце, лягушка просто не могла удержать слюну во рту, а тот факт, что это было преподнесено в качестве лести её статусу, окончательно добило рассудок принцессы.
Слушая хвальбу с открытой пастью, она как раз собиралась сглотнуть, когда Касьян открыл рот Обжоре и влил туда пару миллилитров млечного сока. Нахлебавшись снотворного, лягушка успела что-то наквакать напоследок, прежде чем быстро уснула.
Встряхнув статуэтку и убедившись, что принцесса никак на это не реагирует, Касьян слегка расслабился, поняв, что некоторое время его не будут бесить пустой болтовнёй. Жаль, что это не могло окончательно убить лягушку, и оставалось только ждать, когда Обжора справится с ней собственными усилиями.
Временно устранив проблему, Касьян мог вернуться к умиротворённому наблюдению за своим окружением. Всё стало до невероятного спокойным, и даже лягушки, громко квакавшие на болоте, замолкли, на что он быстро обратил внимание, так как успел морально утомиться от подобного звука.
Понимая, что ему ничто не угрожает, Касьян решил сорвать лотосы, сразу же при появлении привлёкшие его внимание своей красотой и элегантностью. Но стоило парню посмотреть туда, где они совсем недавно выросли, как на его лице мигом проступили нотки печали, ибо там уже ничего не было. Даже яма, заполненная водой, исчезла.
В итоге ему ничего не оставалось, кроме как скучающе дожидаться рассвета, что оказалось крайне непривычно. Касьян так и просидел до первых лучей солнца, не смыкая глаз ни на миг, не забывая периодически проверять состояние Обжоры, который к этому моменту успел поднабрать в объёме.
Когда на небе окончательно рассвело, Касьян собирался разбудить подростков, но те опередили его, самостоятельно выйдя за пределы барьера. Лука и Ренат шли молча, держась на расстоянии друг от друга, однако далеко не расходились. Особенно последний, хоть с виду ничего и не выражал, однако изрядно нервничал, впервые покидая пределы безопасной зоны, отчего каждый его шаг вторил первому.
Подойдя к Касьяну, Лука начал обуваться и собирать вещи, когда как Ренат остановился на небольшом расстоянии от дуэта, который никак не мог бросить. Но какие бы мысли у того не роились в голове, парень продолжал сохранять своё обыденно-бесстрастное выражение. Не став выдерживать долгой паузы, он решил проявить инициативу и представиться:
— Меня зовут Ренат, рад знакомству.
Посмотрев на источник шума, Касьян лишь молча кивнул, более не обращая на того внимания. В воздухе повисла неловкая тишина, хоть по выражению парней такого и не скажешь, которую вовремя прервал Лука, уже готовый выдвигаться в путь:
— Мы уходим?
Касьян собирался что-то ответить, как неожиданно Обжора начал вырываться у него из рук, заговорив голосом, исходящим прямиком из чрева фигурки:
— Это ты, мой принц, КВА!
Взбешённый тем, что лягушке хватило лишь нескольких простых слов от Луки, чтобы проснуться, Касьян начал трясти статуэтку что есть мочи, дабы живность внутри пометало по сторонам в качестве наказания. Но ничто из этого не помогло, и принцесса по-прежнему продолжала зазывать своего возлюбленного, моля выпустить её.
— Что это? — спросил шокированный Лука, не понимая, почему это Обжора начал квакать и называть его своим принцем.
— Ты о чём? — уточнил Касьян, делая вид, что ничего не понимает, так как ему было лень что-либо объяснять.
— Л-ладно… — ответил Лука, по правде говоря, сам не желая знать причин.
Понимая, что его действия не возымели успеха на лягушку, Касьяну захотелось хорошенько отпинать Обжору ногами, однако был вынужден сдержаться, ибо боялся, что в таком случае принцесса сможет выбраться и натворить делов. Игнорируя сей казус, он начал объяснять подросткам дальнейший план действий:
— Да, мы выдвигаемся, — сказал Касьян, обрадовав парней, после чего мигом вернув с небес на землю. — Но не раньше, чем найдём кристалл, который я потерял ночью.
Выражение лица Рената никак не изменилось, как бы ему не хотелось поскорее свалить из этого места, чего не скажешь про Луку, которому даже хватило наглости, чтобы посетовать:
— Как ты умудрился его потерять?
В голове Луки сразу же всплыло воспоминание о том, как их обоих утащили под воду. Он сразу же подумал, что кристалл мог запросто вывалиться именно в этот момент, и боялся, что Касьян заставит их нырять за ним.
«Если бы рядом не было Рената, я бы определённо сказал что-нибудь по этому поводу», — подумал Лука, не понимая, зачем Касьян раскладывает все кристаллы по карманам своих драных штанов.
— Долго объяснять, — парень напрочь отказывался от любых пояснений. Указав рукой в каком-то направлении, Касьян сказал. — Он улетел куда-то туда. Пойдём.
Никого не дожидаясь, парень двинулся вперёд, ну а Лука с Ренатом
