прилетая сюда кататься. Почти не отрываясь от поверхности, капитан осторожно вывел машину из небольшой расщелины, рассекающей жерло вулкана.
— Точка — три, квадрат — сорок два, высота — двести, скорость — четыреста, — сообщил он на общей волне. Поглядев на Дину, занявшую кресло второго пилота, он пояснил, — Там пучок крупных трещин в земле. Хорошее место для засады. Беглецы увидят это на карте, а преследователи не поймут.
— Почему высота — двести? — посмотрела на него женщина.
— Они должны высунуться, чтобы истребители их заметили, — ухмыльнулся Самс. Его охватил азарт охотника, — Там есть небольшой прямой участок, но его недостаточно, чтобы на указанной скорости успеть поймать добычу в прицел, — Капитан весело посмотрел на соседку, — За тобой наведение торпед. Это проще путешествия по минному полю.
Дина кивнула и сосредоточилась на экране стрелка.
Уловка капитана сработала. Пилот бота понимал, что его рано или поздно зажмут преследователи. Названные параметры команды по открытому каналу мог озвучить только человек, хорошо знакомый с поверхностью, а таких на базе было совсем немного. Из оставшихся в живых и не находящихся на борту, он вообще знал только одного. Особого выбора не было, и он выполнил приказ.
Вот в узкую расщелину нырнула дичь, за ней последовали машины преследователей. Дине даже особо прицеливаться не пришлось. Две малых торпеды покинули установку. У истребителей ни времени, ни места для манёвра не осталось. Такие торпеды опасны даже для штурмовиков, что уж говорить об истребителях с их гораздо более слабыми щитами. Осколки машин полетели дальше по инерции и впечатались в скалу, замыкающую трещину в земле. Даже спасательные капсулы не успели подняться на высоту, достаточную для выживания пилотов, и на полной скорости врезались в отвесный склон, немного не долетев до спасительной вершины.
Машина беглецов притормозила перед поворотом, из-за которого торчал нос бота Самса. Медленно развернувшись и качнув корпусом, толстяк предложил следовать за собой.
Извилистыми ходами, не показываясь на поверхности, машины добрались до расщелины в жерле вулкана и нырнули в неё. Боты сели рядом с корпусом тягача. Понимая, что не у всех спасённых могут иметься скафандры, Санс приказал технику выдвинуть переходной шлюз. Рядом с ним и застыл корпус беглеца.
— А я сразу догадался, что только твоя спортивная рожа могла прятаться в этом нагромождении льда и камней, — с низким рыком в голосе тискал бородатый громила в поношенном пилотском комбинезоне утонувшего в его объятиях толстяка.
Встреча состоялась в коридоре переходного шлюза. Санита тоже присоединилась к Виктору и Дине. Она хотела посмотреть на выживших контрабандистов.
— Отпусти, страшилище! — пытался выбраться из тисков чужих объятий Санс. Наконец, ему это удалось. Бугай поставил толстяка на пол. Голова пилота возвышалась над ним почти на полметра. Санс смотрел на мужчину снизу вверх, — Как тебе удалось выжить?
— Чудом, — улыбнулся пилот. Он окинул взглядом встречающих, — Смотрю, ты обзавёлся красотками в экипаже?
— Если бы, — отмахнулся Санс, — Одна жена этого парня. Муж второй прирежет любого, кто на его жену косо глянет.
— Ладно, потом поговорим, — спохватился гигант, — У меня в трюме три сотни выживших. Есть куда пристроить?
— Гнилая орбита! — выругался Санс, — Как они у тебя там поместились?
— Жить захочешь — и не в такой ящик упакуешься, — вздохнул громила.
— Выводи пассажиров, — посерьёзнел Санс. Он дал команду через наручный комп старшему технику, чтобы тот готовил трюм и отсек хранения бота к приёму беженцев. Других свободных помещений на судне не было.
Встречающие и громила отошли в сторону. Мимо них потекла толпа испуганных людей, по большей части женщины и дети. Мужчин было совсем мало.
— Семьи нашей базы, — угрюмо буркнул пилот, — Босс, как увидел атакующие суда на экране, сразу приказал забиваться всем незадействованным в обороне на бот и уводить его в каньоны.
— Ты-то как на базе оказался? — спросил толстяк и, повернувшись к остальным, представил его, — Эрик Тойс — главный диспетчер орбитального причала базы контрабандистов.
— Полетел центральный локатор, — махнул рукой пилот, — Теперь-то я понимаю, что не просто так. Пришлось брать бот и самому тащиться на базу за запасными блоками. На орбите их не оказалось — надёжные штуки. Смысла держать резерв на месте не было. Они-то и в закромах босса случайно оказались. Мир его праху. Хороший человек был.
— Кто нападал? — не смог удержаться от любопытства Санс.
— Два судна из атакующей эскадры шли с нашими маяками, — вздохнул громила, — Они частенько грузились чем-то на орбите. Я подробностей про товар не ведаю. Всё было в руках босса. Он точно что-то про них знал, когда приказал увозить людей.
— Как же вы выбрались из области базы? — продолжал расспросы Санс.
— Чудом, — покачал головой Эрик, — Пилоты у нападавших какие-то заторможенные. Был бы я на их месте, этот бот давно бы лежал в виде осколков в каком-либо ущелье. Босс точно о них знал больше. Он приказал обороне не обращать внимания на первый эшелон нападения, бить по второму. Пока работала связь, я следил за событиями. Первые две атаки неприятеля из-за этого захлебнулись. Мои люди на орбите ухитрились даже судно неприятеля разнести на атомы. Была у нас одна суперторпеда для экстренного случая. Вот она и пригодилась. Ещё два корабля противника получили критические повреждения и вышли из боя. Больше я ничего не знаю, — вздохнул громила, — Связь вырубилась полностью. Видно, пошла атака на основную базу.
Санита: — Похоже, ты прав, и всё сходится на змеелюдах. Хорошие пилоты и капитаны вряд ли бы действовали так топорно и с такими потерями.
Виктор: — Считаешь, что люди были под ментальным воздействием?
Санита: — Плохо установленные биоимпланты вполне могли привести к таким последствиям. Люди под внешним управлением будут походить на зомби из твоих рассказов. Босс базы точно знал, кто нападает, поэтому и приказал уничтожать второй эшелон атаки. Руководители марионеток именно там скрывались.
Эрик Тойс заметил переглядывания молодой парочки.
— Вы тоже что-то обо всём этом знаете, — ткнул он пальцем в их сторону.
— Давайте поговорим не здесь и позже, — перебил Санс.
Последние беженцы покинули трюм бота.
— Да, точно, — вздохнул громила, — Надо устроить людей. Конечно, я в курсе, что твой трюм к приёму гостей не предназначен, но,
