Внезапно он опять забыл о еде, нащупав в кармане мокрые камешки. Он высыпал их на убитую землю возле камелька, бросил полушубок и прилег на него, перебирая похрустывающую гальку. Источенные водой камни были гладки на ощупь, но порой под пальцами прорезывался кристаллический угол.
Перебирая камни, Нестеров внимательно изучал каждый, как бы мал он ни был. Он помнил, что многие прекрасные находки зависели от случая и наблюдательности человека. Так открыли золото на Урале, когда в 1724 году крестьянин Ерофей Марков, ища в окрестностях тогдашнего Екатеринбурга горный хрусталь, нашел кусочки кварца с вкрапленным в них золотом. По существу то было открытие русского рассыпного золота, но чиновники из екатеринбургской берг-коллегии, следуя иноземным образцам — рудным разработкам золота в Австрии, — предложили Маркову и казенным изыскателям искать рудное золото, которое и найти было труднее, и добыть сложнее. И только почти через сто лет рассыпное золото было открыто вторично, и тоже случайно. Маленькая девочка Катя Богданова, дочь рудного рабочего, купаясь в реке, подобрала тяжелый блестящий камень и принесла его отцу. Это был первый золотой самородок, найденный в России, с которого, собственно, и открывается история рассыпного золота.
А кто нашел аметисты, хризолиты, корунды? Кто нашел уральские рубины? Охотник, выслеживавший соболя среди бурелома, где вывернутые корнями поваленных деревьев груды земли скрыли следы зверька, отчетливо видные на снегу. Охотник полз на коленях, разыскивая тоненькие царапинки коготков соболя на примороженной земле, и вдруг увидел капли смерзшейся крови. Он склонился над ними, потрогал рукой. Это были камешки кристаллической формы кроваво-красного цвета. Охотник взял их без большого удовлетворения: он не мог простить себе, что упустил соболя. А через несколько дней на том месте стояли курные избушки приискателей, бродили скупщики камня. Замерзшая кровь земли — рубины вызвали биение живой крови в погоне за фартом.
И Нестеров подолгу и внимательно рассматривал каждый камень. Он вынул бутылочку с кислотой, нож, молоток, чтобы установить название породы и состав образца. Последние зерна привлекли его внимание. Минералы отмылись как бы для того, чтобы успокоить его и толкнуть на дальнейшие поиски. На его ладони лежали серые зернышки оливина и почти голубые, бесформенные камешки диопсида.
Нестеров приближался к концу осмотра. Ничто теперь не привлекало его внимания больше, чем нужно было для определения минералов. Значит, то, что он искал, не попадалось. И он уже утомленно вздохнул, раздумывая о ночлеге, когда нащупал еще камешек, уколовший пальцы твердыми гранями. Нестеров быстро нагнулся к окну, встал на колени, чтобы лучше видеть.
И сразу вскочил на ноги, сжав кулаки, словно хотел вызвать на бой весь свет.
Разжав ладонь, он снова увидел невзрачный светлый камешек с острой вершиной и тупым основанием. Камешек высотой в пять миллиметров, с очень острыми гранями.
Внезапно случайный отблеск пламени упал прямо на вершину тонкого кристалла, и на ладони Нестерова произошло чудесное превращение. Невзрачный бледный камешек вдруг засиял чистым голубым светом, в котором были голубизна неба и чистота морской воды, прозрачность весеннего дня и в то же время отблеск молнии. Нестеров выпрямился и громко сказал:
— Алмаз!
Как ни был мал этот камешек, он вновь подтверждал его предположение, и Сергей с торжеством долго и внимательно разглядывал его.
Он уложил камешек на дно кошелька и спрятал кошелек в карман. Приготовил постель из пихтовых лап, Лавы пахли смолой и мягко похрустывали под спальным мешком. Сергей прилег и устремил взгляд на призрачные видения, рождаемые огнем. Теперь он не мог оторвать глаз от игры пламени, — это ощущение привычно охотникам. Следя за улетающими в дымовое отверстие искорками, Сергей видел, как рождаются пока еще бесформенные картины, однако все они были связаны с алмазом. Он представил будущий поселок, шахты, обогатительные фабрики — все это ограничивалось высокими голубыми горами, — потом Варю, стоявшую рядом с ним и просившую не напоминать о прошлом. За Варей Сергей увидел Саламатова, Суслова, даже главного врача из госпиталя, словно все эти люди собрались на его торжество и теперь приветствовали его, а он скромно и в то же время гордо отвечал им, что в этой победе есть большая доля и их труда, потому что они помогли ему пройти через все препятствия.
Рано утром Нестеров приготовил длинную и подробную запись маршрута. Он перечислил все преграды, которые встретят на своем пути сопровождающие обоз люди, указал, что следует перебросить имущество экспедиции в ближайшие дни, пока еще не сорван лед на реках, проложил карту пути и отметил броды на тот случай, если обозники решат идти напрямик.
Ничего теперь не пугало Нестерова. Он еще раз нашел алмаз. И никто не остановит его поиска. А Саламатов, получив еще одно подтверждение его правоты, настоит на немедленной отправке обоза.
Он вышел из шалаша и остановился над рекой. Торжественная взволнованность переполняла его сердце. Он видел красоту, доступную только тем, кто рискнет проникнуть в тайное тайных горного хребта.
Долина была наполнена ясным светом, нежно-голубым излучением, какое бывает в переливах северного сияния. Высокое, почти весеннее небо отражалось в снегу, и голубые волны света заливали скалы. Горы внезапно утратили свою весомость, грубые формы и резкие линии. Они словно плыли, подобные облакам. Даже расстояния были неразличимы — так много света и голубизны стекало в каменную чашу, образованную горами.
Нестеров стоял над рекой, медленно оглядывая горизонт, чтобы полностью насладиться неожиданным зрелищем. Он любил найти и рассмотреть внезапную красоту какого-нибудь куска природы, какими богата земля для умеющих видеть и слышать. Не только по необходимости взбирался он на крутизну, но и для того, чтобы увидеть мир с горы. Он плавал по рекам не потому лишь, что это было, удобное средство передвижения, но и для того, чтобы ощутить непрерывность движения, смену ландшафтов, смягченный блеск солнца и колеблющиеся испарения, которые все видоизменяют и ничего не оставляют в состоянии покоя. Он умел наблюдать мир, говорящий красками и переменчивым светом. Так и сейчас он стоял, завороженный, глядя на неожиданное лицо долины.
Внезапно Сергей оторвал взгляд от этой разноцветной прекрасной картины и вспомнил о деле. Если для бездельника какой-нибудь пейзаж пленителен тем; что ничто не мешает ему наблюдать, то Нестеров умел вдвойне насладиться красотой в краткий миг досуга, чтобы долго помнить о ней, вернувшись к грубой и утомительной работе. Красота отражалась в его душе, помогая ему как можно лучше и быстрее окончить взятое на себя дело.
