– А, да ладно, – отмахнулся Матвей. – Забудь. День я провел прекрасно.
– С мамой? – ляпнула Женя.
Матвей нахмурился.
– Понимаю, понимаю! – Женя наигранно рассмеялась. – С девушкой. Прости меня за бестактность.
– Это... – Он сплюнул на землю. – Давай прекратим этот бесполезный разговор и займемся делом?
– Давай! – с облегчением сказала Женя.
В этот раз отряду дали ответственное задание. Милиция получила вводную на сбежавшего из КПЗ подозреваемого, дружинникам вручили по фотографии и попросили особенно внимательно вглядываться в лица подозрительных личностей на улицах города. Маршруты дружинников были давно известны, и они разошлись каждый в свою сторону.
Женя, как всегда, взяла Матвея под руку. Он не сопротивлялся.
– Женька, у тебя хорошая память на лица? – спросил парень.
– Не жалуюсь, – пожала плечами Женька.
– А у меня не очень. Вот смотрю, смотрю на этого мужика, а только уберу в карман – уже не помню лица.
– А ты не убирай. Держи все время перед носом, – посоветовала девушка.
– Так и в яму угодить недолго, – засмеялся Матвей.
На их маршруте и правда все было разрыто. Кругом грязь, трубы, доски, кирпичи... Приходилось смотреть в оба. Тут уж не до фотографии!
– Ладно, – сказала Женя, – ты показывай мне подозрительных, а я буду решать, виновен или не виновен.
Они свернули в проулок и пошли по дворам. Здесь недалеко располагался винный магазин, поэтому район был на особом контроле. И действительно, когда дружинники вошли в небольшой скверик, случилось одно неприятное происшествие. Они остановились у розового куста, из которого торчали чьи-то ботинки. Ребята постучали по ним и в ответ услышали отборный мат. В кустах явно кто-то «отдыхал» после принятия горячительного.
– Эх, не повезло мужику, – сокрушенно сказал Матвей. – Не дошел до дому. Теперь повеселится в вытрезвителе.
– Может, сделаем вид, что не заметили? – предложила Женя. – Запинаем ботинки в кусты, да и пойдем себе дальше?
Матвей оглянулся. В их сторону смотрело несколько бабушек на скамейке, лузгавших семечки.
– Поздно, – вздохнул он. – Куча свидетелей.
Они ухватили бедолагу за ноги и вытащили на свет фонарей. По спине у Жени пробежал противный холодок – мужчина был весь в красном... Матвей стал поднимать его, тот ворчал, отпихивал его, а она стояла, как в ступоре, и не могла помочь.
– Женька! Хлестани ты его по роже, надоел ведь как! – крикнул Матвей, его голос долетел до девушки издалека, будто из преисподней.
Женька отошла в сторону и присела на траву: «Красный человек опять вернулся! Теперь уже не во сне...»
– Женька! – звал Матвей. – Да что с тобой? Ну позвони хоть. А я дотащу его до дороги.
Девушка, как сомнамбула, доплелась до телефона, набрала номер и на вопрос дежурного пробормотала:
– Здесь... во дворе за винным магазином... красный человек!
– В крови, что ли? – переспросил дежурный.
– Нет, пьяный. Красный весь...
– Во жрут! – гоготнул милиционер. – Назовите себя и координаты.
Женя автоматически сказала свое имя, номер дружины и адрес, где они обнаружили «отдыхающего».
– Ждите, сейчас дежурка подъедет.
Когда милицейский «газик» увез пьяного, Матвей взял Женю за локоть и повел по улице. Они вошли в парк и сели на скамейку у заброшенного фонтана. У Жени перед глазами стояло лицо «красного человека», а в ушах звенели слова, которые он пробормотал: «Не дойдешь...»
Матвей встряхнул девушку:
– Да очнись ты. Что с тобой стряслось?
И тут Женя не выдержала и рассказала ему все: и про свои кошмары, и про ссору с Димкой, и про тот ужасный вечер у Цезаря. И даже про то, как бабушка нагадала ей бубнового короля... Матюша выслушал, не перебивая, а потом обнял ее за плечи и прошептал:
– Бедная моя Женечка...
Девушка уткнулась в плечо друга, не в силах говорить.
– Таких дурех я еще не встречал, – ласково произнес Матвей, погладив ее по волосам. – Да у него рубаха красная и штаны. И что из этого? Мало, что ли, всяких придурков землю топчет?
Они долго сидели так, обнявшись.
– Слушай, – вдруг сказал Матвей, первым нарушив молчание, – я сейчас буду говорить, а ты не перебивай, ладно?
Женя удивленно посмотрела на него.
– Этот твой Дмитрий – самый настоящий моральный урод. Я давеча попытался поговорить с ним, кончилось все дракой, к тому же они напали на меня втроем. Молчи! – Он больно сжал ей плечо. – Ради бога, не перебивай, а то я больше не решусь сказать тебе то, что давно хочу сказать. – Он помолчал минуту. – Женька... Только не считай меня сволочью...
Девушка напряглась. Матвей немного отстранился от нее и, глядя в землю, произнес:
– Выходи за меня замуж. Мы ведь друзья, и ты хорошо ладишь с моей мамой.
Девушка опешила: «Что он такое говорит? Не ослышалась ли я?»
– Женя, ты должна знать о таком понятии, как брак по расчету. Я предлагаю тебе именно такой брак. Ты будешь вольна любить кого угодно и... – он судорожно сглотнул, – спать с кем угодно... То, что ты моя жена, будет значиться только в твоем паспорте. Ну что ты молчишь?
– Ты просил не перебивать, – ответила Женька сиплым шепотом.
– Ах да...
Матвей замолчал.
– Матюша... – хрипло проговорила Женька. – Я поняла тебя. Но... скажи, пожалуйста... зачем тебе это нужно? Для чего?
Парень пристально посмотрел на нее:
– Понимаешь, моя мама очень хочет, чтобы ты стала моей женой...
Женька нервно рассмеялась: «Что за чушь он несет!»
– Ты... ты хоть... любишь меня? – спросила она, и этот вопрос вновь вызвал у нее нервный смех.
– Нет! – воскликнул Матвей. – Как... ну, как любят женщину – нет. Но друга дороже тебя у меня нет!
– Ага, поняла... – Женя грустно усмехнулась. – Ты хочешь закрепить нашу дружбу штампом в паспорте? Чтоб надежней было, да?
– Перестань, мне не до шуток...
– Мне, знаешь ли, тоже!
– Понимаешь, я еще не все тебе сказал... – Матвей замялся. – Жень, я должен сказать тебе одну вещь. Дурак, что скрывал. Теперь это видно. В общем... в общем, понимаешь, я... я не такой, как все.
Девушка ничего не поняла из его слов, но ее сердце забилось учащенно: «Вот она, та злосчастная шестерка!»
– Жень, я – «голубой», – выдохнул Матвей.
– Ты?! – изумилась Женька.
– Да, – кивнул Матвей. – Я сплю с мужчиной. Я гомосексуалист. Так нас называют. – Кривая усмешка исказила лицо парня. – Меня не волнуют женщины. Понимаешь?
Женя смотрела на него широко раскрытыми глазами: «Нет, так не бывает. Матвей? Так не бывает. Это сон. Красный человек. Сон. Надо проснуться».
– Но я? – промямлила Женька, с трудом справившись с вмиг пересохшим горлом. – Зачем тебе нужна я?
