В ходе развернувшейся с середины XIII в. борьбы с Габсбургами лесные кантоны заключили между собой в августе 1291 года «вечный союз», заложивший основы Швейцарского союза (Швейцарской конфедерации), как фактически самостоятельного государства в рамках «Священной Римской империи» (I августа отмечается в Швейцарии как национальный праздник – День основания Конфедерации). Императоры, сохраняя зависимость кантонов от империи, грамотами 1291, 1297, 1309 гг. освободили их от власти Габсбургов. Попытка Габсбургов подчинить лесные кантоны закончилась полным разгромом австрийского рыцарского войска в 1315 году, лесные кантоны скрепили свой союз новым договором.
В XIV–XV вв. происходило территориальное расширение и военно-политическое укрепление Швейцарского союза. В 1332 году в Союз вступил находившийся под властью Габсбургов Люцерн, в 1351 году – Цюрих, в 1352 году – Гларус и Цуг (отвоеванные у Габсбургов), в 1353 году – Берн. Конфедерация формировалась в постоянных войнах с Габсбургами, стремившимися вновь подчинить освободившиеся земли. В 1386 году союзники разгромили войска Габсбургов при Земпахе, в 1388 году – при Нефельсе; и тогда Габсбурги вынуждены были признать существование Конфедерации 8 кантонов (1389 г.).
В 1481 году к Союзу присоединились Фрибур (Фрейбург) и Золотурн[44]. Швабская война 1499 года закончилась установлением фактической независимости Швейцарии от империи. В 1501 году в Союз были приняты на правах кантонов Базель и Шафхаузен, в 1513 году Аппенцелль, таким образом, образовалась Конфедерация 13 кантонов (существовала до 1798 г.). Кроме кантонов, обладавших полной самостоятельностью в решении внутренних дел и во внешней политике, в состав Конфедерации входили, так называемые, союзные земли (Санкт-Галлен, Граубюнден, Женева и другие), автономия которых, особенно в области внешней политики, была ограничена, а также бесправные подвластные территории (Ааргау, Тургау, Во и другие).
До 1798 года в конфедерации не было постоянного центрального государственного органа, периодически созывались общесоюзные сеймы – тагзатцунги, где право голоса имели только полноправные кантоны; не было общесоюзных администрации, войска, финансов. В начале XVI в. возникает и распространяется реформационнос движение, инициатором Реформации в Швейцарии был У. Цвингли. В процессе Реформации было секуляризовано церковно-монастырское имущество, закрыты монастыри, из церквей удалены иконы. Патрициат и дворянство почти полностью были вытеснены из городского управления. Новая церковная организация была полностью подчинена городскому магистрату. С 1536 года стали распространяться идеи Ж. Кальвина утвердившие свободу личности. В начале 40-х гг. в Женеве был введен кальвинизм, она стала центром распространения кальвинистской Реформации в Европе. Во второй половине XVI в. кальвинизм вытеснил цвинглианство в швейцарских протестантских кантонах.
Протестантские кантоны во 2-й половине XVI–XVII вв. переживали экономический подъем. Этому способствовал приток в Швейцарию протестантов и грантов из католических стран, с переселением которых в Швейцарии началось развитие новых отраслей промышленности (в частности производство знаменитых швейцарских часов). Высокий экономический уровень сохранился еще и за счет того, что страна не участвовала в опустошительной Тридцатилетней войне 1618–1648 гг. По Вестфальскому миру 1648 года самостоятельное государственное существование Швейцарского союза получило международное признание. Но экономическое и внешнеполитическое благополучие не исключало внутренних религиозно-политических противоречий. Заключение в 1586 году католическими кантонами (Швиц, Ури, Унтервальден, Люцерн, Фрейбург, Цуг, Золотурн) сепаратного союза для защиты католицизма привело по существу к разделению страны на католический и протестантский блоки. Столкновения между ними, отражавшие в религиозной форме стремление экономически развитых кантонов изменить устаревшее государственное устройство Швейцарии, обеспечивавшее политическое господство отсталым католическим кантонам, принимали форму открытых войн (например, так называемые, 1-я и 2-я Вильмергенские войны, 1656, 1712 гг.). Против патрицианско-цеховых олигархий, захвативших власть во многих городских магистратах, выступало также и крестьянство городской округи (крупнейшее восстание – Крестьянская война 1653 г.), поддерживаемое городским плебейством, а также буржуазной прослойкой горожан. Особенно усилилась борьба с городскими олигархическими режимами в XVIII в. (восстание 1707 г. в Женеве, заговор 1749 г. в Берне и другие).
Великая французская революция стимулировала стремление буржуазии Швейцарии к ликвидации устаревших социально-экономических отношений и олигархические формы правления. В 1790 году в Париже был создан «Клуб швейцарских патриотов» (Гельветический клуб), в 1792 году прошли революционные выступления в Женеве, Вале, Во. В Базеле была образована, так называемая, Рауракская республика (в мае 1793 г. присоединена к Франции). Весной 1798 года французские войска вступили в Швейцарию, 5 марта заняли Берн. Конфедерация 13 кантонов распалась, а 12 апреля в городе Аарау при поддержке Франции была провозглашена Гельветическая республика (в состав ее наряду с прежними 13 кантонами вошли Вале, Леман, Ааргау, Беллинцона, Лугано, Реция, Зарганс, Тургау и Санкт-Галлен), была введена конституция (составленная по образцу французской конституции 1795 года), а Швейцария стала централизованным унитарным государством.
Оборонительно-наступательный союз (август 1798 г.) с Францией вовлек Швейцарию в войну со 2-й антифранцузской коалицией, в ходе которой территория Швейцарии стала театром военных действий. В Швейцарии развернулась борьба между унитариями и федералистами. В феврале 1802 года была принята новая, так называемая, Мальмезонская конституция (от названия города Мальмезон, где проходили переговоры унитариев с федералистами), предоставлявшая кантонам ограниченное самоуправление. 19 февраля 1803 года Наполеон I издал «Акт о медиации», восстанавливавший существовавшее до 1798 года государственное устройство Швейцарии, кроме прежних 13 кантонов в состав Союза включались Граубюнден, Ааргау, Тургау, Санкт-Галлен, Во, Тичино.
29 декабря 1813 года, после падения наполеоновской империи, союзный сейм Швейцарии отменил «Акт о медиации» и объявил о намерении Швейцарии соблюдать строгий нейтралитет. Новый союзный договор, выработанный в сентябре 1814 года и утвержденный сеймом в августе 1815 года, был одобрен Венским конгрессом, признавшим в специальной декларации «вечный» нейтралитет Швейцарии. 20 ноября 1815 года, в Париже, Россия, Англия, Франция, Пруссия и Испания подписали акт о признании нейтралитета Швейцарии и о неприкосновенности ее территории.
К Швейцарии присоединялись ставшие кантонами Вале, Женева, Невшатель. Швейцария стала объединением 22 самостоятельных, слабо связанных между собой кантонов. Верховная власть в это время принадлежала сейму. На рубеже 30-х гг. развернулось движение во главе с либерально-буржуазными кругами за демократизацию политического строя и централизацию страны. Под влиянием революционных событий 1830 года во Франции в Швейцарии усилились требования пересмотра союзного договора 1815 года. В марте 1832 года 7 кантонов, где у власти находилась либеральная буржуазия, основали Конкордат семи, была выдвинута программа умеренных реформ, предусматривавших пересмотр федерального договора Швейцарского союза, создание централизованного государства с демократической системой управления. В ответ 6 кантонов, в которых преобладали клерикалы, создали в ноябре 1832 года Сарненскую лигу. Разработанный в 1832 году сеймом проект нового федерального договора был отвергнут большинством экономически отсталых кантонов. В 1843–1845 гг. 7 католических кантонов создали реакционный блок Зондербунд. В развязанной руководством Зондербунда гражданской войне (1847 г.) федеральная армия разгромила его войска.
Военно-политическая победа либералов закреплялась конституцией 1848 года, было создано единое федеративное государство, учрежден центральный законодательный орган – федеральное собрание (парламент), состоявшее из 2 палат: Национального совета и Совета кантонов. В конституции была четко определена компетенция центральных органов власти (парламента, правительства и президента), устанавливалось правило принятия решений не требующих единогласия, то есть, на основе большинства. Основные полномочия государственной власти оставались у кантонов, имевших свои конституции, парламенты и правительства. Таким образом, Швейцария была единственной в Европе свободной от монархического деспотизма страной, граждане которой пользовались наибольшими демократическими правами. Исполнительную власть осуществлял федеральный совет (правительство), имевший право представлять Швейцарию во внешних сношениях, чеканить монету, осуществлять таможенные сборы и тому подобное. Объединялись почта, таможня, унифицировались системы мер и весов, денежная система. Столицей Швейцарии стал город Берн.
