Сайр Йонка сделал шаг вперед, пошатнулся, оттолкнул подбежавшего медика.
— Все мы знаем, — негромко заговорил он, — что останься мы с Исард, то погибли бы. А еще мы все знаем, что если бросим ее, она начнет нас выслеживать сразу после того, как прикончит Антиллеса. Значит, или мы взорвем «Лусанкию» здесь и сейчас, или она взорвет нас где-нибудь в другом месте. Речь идет не о деньгах, речь идет о наших жизнях и нашей свободе.
Он ткнул пальцем в обзорный экран.
— Там, за бортом, парни в истребителях и транспортных кораблях стреляют сейчас по «Лусанкии», спасая нас. Они — мошкара по сравнению с ней. Они могут лишь укусить, но убить ее им не под силу, — его голос окреп. — Это наша работа, и мы ее сделаем, потому что если нам суждено умереть, то пусть это случится не во время побега. Империи больше нет, и мы все это знаем, так давайте немного поможем тем, кто сменит ее.
* * *
Ведж видел, как раненая «Свобода», неуклюже кренясь на правый борт, начала разворачиваться. Йонка собрался уходить. Ведж его не винил, капитан и так сделал больше, чем от него ждали, и гораздо больше того, о чем его попросили. Антиллес пожелал комменорцу удачи и занялся новой тактикой «Лусанкии». Один из выстрелов супер-"разрушителя" развалил на два черепка тарелку кореллианского грузовоза, второй слизнул дефлекторные щиты родианского хулка; корабль не взорвался, но лишь благодаря удаче, а не мастерству экипажа. Несколько легких дони с Каэллина III и некрополисианские нао кинулись врассыпную.
— Проныра-лидер — второму, время для последнего захода.
— Ответ отрицательный, босс, у меня проблемы с «колесником».
— Иду, второй.
Его «крестокрыл» взмыл по широкой дуге, в верхней точке крутанув быструю одиночную «бочку». Как раз вовремя, чтобы увидеть удирающую от ДИ-истребителя Асир. «Колесник» сидел на ботанке плотно, и в то самое мгновение, когда Ведж зашел ему в хвост, открыл огонь. Кормовой щит не выдержал, что-то взорвалось в хвостовом отсеке, Асир увела машину вниз, за пределы видимости.
— Второй! Асир! Отвечай! Тишина.
— Шибер, оценку повреждений Проныры-2, живо!
Дроид засвистал, но Ведж даже не посмотрел на экран.
«Колесник» воспользовался его заминкой, совершил правый разворот и полез в петлю. Антиллес бросил машину в «свечу», закончив ее быстрой правой «бочкой». «Колесник» танцевал в зеленой рамке прицела, искушая нажать на гашетку. Сдвоенный выстрел клюнул одну из солнечных батарей, но серьезных повреждений не причинил.
А этот парень хорош…
ДИшка укатилась влево и изобразила помесь петли и спирали. Ведж позволил себе несколько раз выстрелить, а затем, когда ДИшка радостно села ему на хвост, увеличил скорость. Имперский пилот тоже наддал и чуть было не поцеловал кореллианина в дюзы, потому что Ведж без предупреждения дал реверс и одновременно взял ручку управления на себя, задирая морду истребителю. Секунду-другую он удерживал ручку в таком положении, потом резко толкнул в обратную сторону, прерывая подъем.
Дефлекторное поле зашипело, поглощая разряд. Спокойно. Шибер не верещит, вот и нам пока рано. «Колесник» шмыгнул мимо — преследователь попытался повторить маневр, но не удержал машину. Ведж мгновенно вздернул нос «инкома», плавно нажимая на гашетку.
Оба выстрела пришлись в неповрежденную плоскость «колесника», отделив ее от фюзеляжа. Десятиугольная панель осталась плавать поблизости, тогда как лишенная солнечной батареи ДИшка нырнула к кромке атмосферы.
Ведж не стал смотреть, взорвется противник или нет, он выровнял машину и обнаружил, что любуется на широкое незащищенное брюхо «разрушителя» суперкласса. Примерно на одну восьмую «Лусанкия» была ощипана спереди, но пушки стреляли исправно и беспрерывно. Зверь был ранен, но не более.
— Говорит Проныра-лидер, кто-нибудь слышит меня? Иду на третий заход. Кто-нибудь, подтвердите, что слышите меня…
Молчание, шорох и скрип помех. Да где же вы все? Давний кошмар наяву, но сейчас нет времени оплакивать мертвых. Он подождет до окончания миссии. Ведж нацелился на гигантский створ летной палубы, похожий на дыру в брюхе космического кита. Морду мы тебе уже набили, с мрачным удовлетворением думал он, самое время начать потрошить.
Дальше просто: переключиться на торпеды, подождать красной рамки прицела и подтверждающего вопля Шибера. Потом еще чуть-чуть подождать — когда кнопка транспондера нальется красным огнем. Потом нажать на гашетку. И выпустить наконец запертый в легких воздух, провожая взглядом уходящие в цель свои торпеды. И еще полдюжины чужих. Четыре потратились на то, чтобы уронить центральный дефлекторный щит, зато оставшаяся четверка беспрепятственно ушла внутрь «Лусанкии». Летная палуба «разрушителя» превратилась в огненную преисподнюю. Там что-то рвалось, разлетались обломки. Кореллианин не завидовал тем, кто там оказался.
Все, торпед больше нет. Ведж опять перекинул переключатель огня. Жаль, что торпеды закончились, но ничего, он пойдет и найдет для игры цель поменьше. Зазевавшийся «колесник», например, подойдет идеально. А если такового не отыщется — что ж, придется опять заняться «Лусанкией» и взорвать на ней все, что получится.
* * *
— Да, госпожа директор, я понимаю, — Эриси вздрогнула, когда эхо голоса Исард затихло в ее ушах.
Когда Дларит заметила эль-челнок, родилась нелепая надежда, что там — Ворру, но издевательский голос Снежной королевы разбил мечты вдребезги. Эриси переключила комлинк на тактическую частоту своей эскадрильи.
— Элита-лидер — эскадрилье, у нас новое задание. Мы защищаем челнок «Тифониан». Мы будем прикрывать его, пока он не выйдет за границы сражения и не перейдет на скорость света.
— Шестой — лидеру, это значит, что мы останемся здесь.
— Отставить подобные настроения, шестой. «Лусанкия» пойдет следом за челноком и подберет нас.
— Понял вас.
— Элита-12 — лидеру, к нам приближаются четыре «крестокрыла».
Только четыре? Глаза Эриси загорелись. Ошибочку ты допустил, Антиллес, и горько сейчас в ней раскаешься. Надеюсь, ты в одном, из этих гробов.
— Сохраняйте порядок. Эти пилоты хороши, но мы лучше. Не теряйте голов, тогда и жизнь не потеряете.
* * *
Капитан Дриссо торжествующе расхохотался. Это ж сколько торпед по нему выпустили? Более ста пятидесяти, если верить компьютеру, а «Лусанкия» потеряла всего лишь тридцать пять процентов боеспособности. Да, маневрировать стало труднее, и щиты грозили схлопнуться в любую секунду, но «Лусанкия» по-прежнему превосходила противника огневой мощью. Мелочь, путавшаяся под ногами, раздражала, но с ними Дриссо справится, а у фрахтовиков шанса на выживание не больше, чем у таунтауна на Татуине.
— Капитан, сэр! — это лейтенант Вароен отвлек Дриссо от радостных мыслей. — Капитан, «Свобода» вновь вступила в бой!
— Ну и что?
— Она стреляет в нас!
И — словно в доказательство — палуба под ногами вздрогнула. Легкие истребители могли трудиться над броней «Лусанкии» сколько угодно, но у «Свободы», пусть и покалеченной, хватило бы мощи пробить и дефлекторы, и обшивку суперкрейсера.
— Так пусть Йонка получит все, на что напрашивается, — отмахнулся Дриссо. — Канониры!
Орудия правого борта дали залп, турболазеры безжалостно распороли броню «разрушителя» — перебежчика, голубоватые волны ионных зарядов заставили все системы заглохнуть. Выстрелы рвали корабль на части.
Но Сайр Йонка все же успел. Он не зря утверждал, что его артиллеристы — лучшие, что есть у Исард, а может быть, даже во всем флоте осколков Империи. Прежде чем зависнуть в пространстве обугленным трупом, «Свобода» выстрелила из всех орудий. Ее турболазеры продолбили верхние щиты. «Лусанкия» задрожала. Йонка не стал разбрасываться. Он сконцентрировал огонь на одном участке брони.
— Повреждения?
Первым до работающего пульта добрался Вароен.
— Нижние щиты — не действуют, верхние щиты — не действуют, кормовые щиты — не действуют, щиты правого борта — не действуют, — лейтенант растерянно оглянулся и уж совсем не по-уставному добавил: — И левого борта тоже…
Дриссо ощерился. Этот холеный красавчик с Комменора знал, куда стрелять. Судя по всему, Йонка разнес генераторы дефлекторного поля «Лусанкии» в космическую пыль.
— Хочешь сказать, что у меня остались только носовые щиты?
Очередной взрыв сотряс корабль.
— Больше нет, сэр.
— Капитан, — крикнул связист, — у меня срочная депеша от И сард! Она приказывает нам уходить. Мы должны следовать за челноком.
— Что?! Ты с ума сошел?
— Я всего лишь передал приказ, сэр, — обиделся связист. — Госпожа Исард приказывает нам уходить, пока мы не погибли.
— Погибли?!
От хохота Дриссо на мостике воцарилась мертвая тишина.
— Погибли? Мы побеждаем! «Свобода» мертва. Фрахтовики взрываются один за другим. На очереди алдераанец, а мы выдержали все, что противник смог нам предложить! Мы победим! Исард может бежать, если хочет, но «Лусанкия» останется здесь. Если Исард вздумалось бросить Тайферру, я займу ее место и пожну то, что посеяла Снежная королева.
