— Так приятно наконец встретиться с тобой, Тэйла.
Тэй прижала тыльную сторону ладони ко рту. На ней осталась кровь.
— Ага. Наконец-то. Кто ты, черт побери? — Кем бы она ни оказалась, девушка была симпатичной: длинные густые ресницы, высокие скулы, черные волосы с голубыми прядями, стянутые в два хвостика. На ком-то другом — старше семи лет — они смотрелись бы глупо, но незнакомке этот стиль на удивление шел. Может, потому что она была одета как ученица церковной школы. Подсевшая на наркоту.
— Меня зовут Джем.
— Ну, Джем, теперь, когда мы лучшие подруги на всю оставшуюся жизнь, может, скажешь, почему решила познакомить меня со своим кулаком?
— Знаешь, так много вариантов ответа на этот вопрос. — Джем демонстративно разглядывала свои черные ногти. — Как тебе жизнь в «Эгиде»?
— Ты, наверное, демон. — Что-то показалось Тэйле знакомым. Глаза Джем… такие зеленые. Тэй уже видела их раньше.
— Почему ты так решила?
— Потому что у демонов нет в голове предохранителя, срабатывающего, когда они хотят сморозить какую-нибудь глупость.
— Я знала, что у тебя есть чувство юмора.
— Хватит этой таинственной хрени. Откуда ты меня знаешь?
— Я знаю тебя всю жизнь.
— Боже правый, — пробормотала Тэйла. — У меня нет времени на игры. — Она развернулась, не совсем понимая, куда собирается идти, лишь бы подальше от этой Странной Готки.
— У тебя ни на что не осталось времени, истребительница. Ты умираешь. И не слишком медленной смертью.
Тэй ухмыльнулась и продолжила идти.
— Скажи хоть что-то, что мне неизвестно.
На ее локте сомкнулись пальцы. Джем развернула Тэй лицом к себе.
— Дура!
В мгновение ока Тэй уже сидела, оседлав распластавшуюся на полу Джем.
— У тебя какие-то проблемы?
— У меня?
Послышался тихий звук приближающихся шагов. Девушки не обратили на него внимания. Но низкий голос, произносящий слова с подчеркнутой медлительностью, заставил застонать обеих.
— Это так заводит. Риз, как ты думаешь, нам удастся уговорить их раздеться?
Призрак стоял рядом с Тенью и Фантомом. Он скрестил руки на груди и наблюдал за Джем и Тэйлой, словно суровый отец за расшалившимися детьми, что было похоже на правду. Драться с Джем казалось неестественно… естественным.
— Это она начала, — сказала Джем, и Тэй фыркнула.
— Какие у тебя ко мне претензии?
Джем вырвалась из хватки Тэйлы, но не стала спихивать девушку с себя.
— У меня есть претензии к тому, как спускаешь свою жизнь в унитаз. Ты способна на большее, чем быть истребительницей «Эгиды».
— Хранителем, — прорычала Тэй. — И откуда тебе знать, как я распорядилась своей жизнью и кем могла бы стать?
— Оттуда, — ответила Джем. — Мы сестры, можешь посмотреть, чего я достигла.
Тэйла, прищурившись, оглядела противницу.
— Это с какой стати мы сестры? Что у нас общего? Ты тоже получеловек?
— Девчонки, хватит трещать попусту, — взмолился Фантом. — Айда драться.
Джем оттолкнула Тэй. Они сидели в свете уличного фонаря, льющегося через разбитое окно, и шипели друг на друга, как бродячие кошки.
— Я наполовину Кромсатель Душ. Как и ты.
У Тэйлы перехватило дыхание.
— У нас один отец?
Призрак подошел ближе, словно знал, что она будет в нем нуждаться, и это было хорошо, потому что у него зародилось смутное подозрение, что он угадал.
Глубокие морщины залегли между бровями Джем, когда девушка схватила руку Тэй.
— Да, у нас общий отец, — подтвердила она, посмотрев Тэйле в глаза. — И мать. Мы двойняшки.
Мир рухнул.
— Это… это невозможно, — прошептала Тэйла. Последовала пауза. Девушка задрожала. — Моя мама…
— Она не знала. Я родилась первой. Меня прямо здесь приняли демоны, пока наша мать пребывала в наркотическом ступоре. Они забрали меня, потому что почувствовали мою демоническую сущность. В нерожденном младенце они этого не заметили. В тебе.
Внезапно Тэй поняла, почему глаза Джем показались ей такими знакомыми. Они были похожи на мамины.
Новости были для Призрака такими же неожиданными, как для Тэйлы. По дороге к себе он задумался, чему же так удивился. Если не считать крашеных волос и готического макияжа, Джем очень сильно напоминала Тэй.
Теперь и эпизод в машине стал понятен. Он видел в ней Тэйлу.
— Не понимаю, — сказала Тэй, выходя из Хэррогейта в переулок рядом с его домом. Как и все врата, эти были невидимы людскому глазу и не открывались в присутствии смертных. Но девушка все равно понизила голос. — Как давно это тебе известно?
Джем шла с ней в ногу, обе возглавляли процессию.
— Родители рассказали много лет назад, чтобы у меня была возможность при желании начать с тобой общаться.
— Как мило. И что, ты все это время шпионила за мной?
— Я хотела рассказать, — замедляя шаг, сказала Джем и вздохнула. — Однажды я пришла в твою квартиру, но ты куда-то уходила. Проследив, я увидела, что ты встречаешься с какими-то друзьями, похожими на какие-то отбросы. Решила, что через час ты уже будешь пьяная в хлам, но потом узнала, что ты делаешь в канализации.
— Ты пошла туда за нами?
— Ага. Видела, как ты охотишься. В тот момент рассказать тебе о том, кто и что я, показалось мне не самой удачной идеей.
Они зашли в здание, и в лифте Тэй повернулась к Джем, хотя так и не забрала у Риза руку.
— Твои так называемые родители оставили меня и нашу мать умирать на полу того склада.
— Они вызвали скорую, но не могли рисковать, чтобы их заметили со мной на руках. Пожалуйста, Тэйла, — тихо сказала Джем, — не борись с собой. Прими свою сущность.
— Тебе легко говорить, — огрызнулась Тэй. Призрак понял, что заставить ее свыкнуться с новыми обстоятельствами будет непросто. — Ты знала об этом с рождения. У тебя не было выбора. У меня — есть.
Они вышли на этаже Риза. Открывая дверь, Призрак тихо — чтобы случайно не напугать соседей — сказал:
— Тэйла, ты наполовину демон. С этим ничего не поделаешь.
— Верно. — Она не удостоила его взглядом. — Но я не обязана активировать демоническую половину.
— Лучше умереть? Потому что это единственная альтернатива, истребительница, — входя в квартиру, встрял в беседу Тень.
Фантом прижал руки к груди, как герой какого-нибудь паршивого фильма ужасов.
— Вступай в наши ряды или умри. — Он усмехнулся. — Всегда мечтал это сказать.
— Фантом больной на голову, — хмыкнула Джем. — Но он прав. Тэй, позволь нам…
Тайла развернулась, и все остановились как вкопанные.
— Нет.
— Ты же согласилась, — напомнил Призрак, надеясь, что в его голосе не слышно, как его пугает возможность, что она передумает.
