— Звучит так, будто ты кое-что знаешь об этом.
— Больше, чем хотелось бы. — В воздухе повисла напряженность, совсем не похожая на то, как Тэй представляла себе воссоединение семьи. — Слушай, думай только об интегрировании демонической ДНК. Как видишь, я совсем не чудовище. Наш отец…
— Не называй его так, — прервала ее Тэй.
— Но это правда.
И тут как обухом по голове пришло озарение.
— Ты с ним знакома. Боже правый, ты с ним знакома.
Джем кинула на нее холодный взгляд.
— Я с ним встречалась.
— Встречалась? Это как? За чашечкой чая и сдобой? Он мучил нашу маму, Джем! Много лет. Насиловал ее, только бог знает сколько раз, а потом на моих глазах разорвал на куски. И ты с ним встречалась?
Наверное, Тэйла сорвалась на крик, потому что тут распахнулась дверь. В проеме, сжав кулаки, стоял Призрак. На его лице застыла тревога.
— У вас тут все в порядке?
Джем, не обращая на него внимания, подошла к Тэй.
— То, что он сотворил — ужасно. Но такова его природа. Мы все делаем то, на что запрограммированы…
Слова Джем растворились в водовороте бессмысленности. Из горла Тэйлы вырвался вопль, и девушка набросилась на сестру. Она сомкнула пальцы на шее Джем. Призрак тут же обхватил талию Тэй.
— Как ты можешь его защищать?! — кричала Тэй, борясь с парой сильных рук — нет, двумя парами, оказалось Тень помогал брату? — не дающих ей добраться до Джем.
— Тебе лучше уйти, — сказал Призрак Джем, и та кивнула.
— Тэй, если хочешь понять, кто ты есть, надо посмотреть на того, кто принял участие в формировании твоей ДНК. Только так ты узнаешь, кем можешь стать.
Что-то мрачное и тягучее забулькало в венах Тэйлы, грязное вязкое зло, грозящее поглотить всю ее человечность.
— О, я знаю, кто поспособствовал созданию моей ДНК. И не хочу иметь с ним ничего общего. И с тобой тоже. Я никогда — никогда — не позволю интегрировать мне это дерьмо. Вали. К. Черту.
— Прости, — прошептала Джем сестре, потом посмотрела на Призрака. — Я… Я должна идти. Мне так жаль…
Тэй перестала сопротивляться, и Тень потихоньку ослабил хватку, а потом и совсем убрал руки. Но Призрак, наоборот, прижал девушку покрепче. Благодарная за маленький островок надежности посреди моря кошмаров, в котором барахталась, она отдалась его объятию, задумавшись, сколько ей осталось до того, как силы покинут ее и она утонет.
Даже если бы Джем была наполовину демоном Триллой, она не смогла бы сбежать из квартиры Призрака быстрее. Она действительно облажалась. Как будто мало ей того, что у родителей неприятности, теперь вот это.
— Дура, — пробормотала она, стуча каблуками по тротуару, шагая по улице в поисках такси. Она росла среди людей, поэтому чаще всего избегала Хэррогейтов, предпочитая обычные средства передвижения. — Идиотка!
Сначала она стала наезжать на Призрака, что было сущим ребячеством и чего не стоило делать. Неважно, что Джем понимала, откуда ноги растут — она завидовала. Не отношениям Тэйлы с инкубом — если только совсем чуть-чуть, потому что не могла заполучить любимого мужчину, который, возможно, замешан в похищении ее родителей, — а тому, что Тэй знала маму.
У Джем этого не было. Она наблюдала за Терезой издалека, фотографировала ее. А однажды даже набралась смелости и заговорила с ней на автобусной остановке. Джем было пятнадцать, она одевалась, как панк и была в ужасе. Голос Терезы, такой тихий и мелодичный, с легкой южной ленцой, обволакивающей как сироп, был совсем не похож на резкие и грубые голоса приемных родителей.
Да, Джем любит своих родителей, и всегда будет признательна за то, что они спасли ее и дали шанс на нормальную жизнь. Но в глубине души ее возмущал тот факт, что у Тэй были исключительные права считаться дочерью Терезы.
Да уж, охренеть как мило. Учитывая, что Джем никогда ни в чем не нуждалась, а Тэй… Тэй страдала.
Как только Джем стала достаточно взрослой, чтобы гулять без сопровождения, она выследила Тэйлу и проводила ее из школы до насквозь проржавевшего трейлера, в котором сестра жила с еще тремя приемными детьми. Когда Джем увидела ее на следующий день, на Тэй была та же одежда.
Тэй так часто меняла местожительство — то приемные семьи, то улица — что Джем потеряла ее из виду. В следующий раз она увидела сестру, когда Тереза завязала с наркотиками и вернула себе опеку над дочерью. Тогда у Тэй появился настоящий дом. Конечно, квартирка, в которой они с Терезой жили, была тем еще клоповником, но мать и дочь были счастливы. Примерно два года.
До той ночи.
Все новости пестрели ужасными подробностями, снимками с места преступления и разными историями о том, как Терезу разорвал на части серийный убийца. Ее дочь — Тэйла — пропала без вести. В конце концов Тэй нашли, но об убийстве она не сказала ни слова. Ее снова оправили в приемную семью, и к тому времени как Джем смогла найти сестру, ту разыскивали за убийство отчима. И она примкнула к «Эгиде»… Примерно тогда к Джем наведался Кромсатель Душ.
Она мгновенно поняла, что эта тварь — ее отец. Он посреди ночи пробрался в ее комнату, его мотивы остались за гранью понимания. Он собирался сделать ей ребенка. Ей — своей плоти и крови.
Джем всю жизнь пыталась сдержать своего внутреннего демона, это достигалось жесткой дисциплиной и защитными татуировками. Но в ту ночь впервые в жизни она позволила демону вырваться на свободу и испробовала все уловки, чтобы убить собственного отца.
Поэтому она из первых рук знала, что такое «Мы все делаем то, на что запрограммированы». Потому что нравилось ей это или нет, но спасибо папочке, она создана для того, чтобы мучить и убивать.
Каждый день был битвой двух половин ее натуры. Каждое утро Джем задавалась вопросом, не сегодня ли проиграет ее человеческая сущность.
Призрак ходил туда-сюда по кухне, пока Тэй принимала душ, а Тень пытался приготовить какой-никакой ужин. Фантом развалился на кушетке и играл в «X-Box», Микки свернулся у него подмышкой. Потребовались полчаса и три порции виски, чтобы Тэй успокоилась. После адреналинового взрыва она превратилась в ходячее желе. Теперь все, что ей было нужно — душ, постель и еда. И неважно, в каком порядке.
Между тем Ризу хотелось догнать Джем и повесить ее на ближайшем дереве. Она была их козырем в попытке уговорить Тэй на интеграцию ДНК. Теперь все пошло прахом.
— Хочешь пива? — спросил Тень, подвигая Ризу тарелку с макаронами.
— Нет.
— Как знаешь. — Тень достал из холодильника бутылку «Harp». — Ну и ночка. До сих пор не могу поверить, что Пэйдж участвовала в этой хрени с органами. А Джем? Сестра истребительницы. Старик, у меня аж мурашки по коже. Может, нам удастся устроить для них еще одну потасовку…
