помочь тебе защитить своих людей.
— Но с уходом Зевса ты свободна.
— Я знаю, что я свободна. — Я делаю прерывистый вдох. — И поскольку я свободна, я могу
выбирать. Я выбираю нас. — Он не отмахивается от меня, так что я набираюсь смелости продолжить. — Месяц назад все, чего я хотела, это выбраться отсюда. Я не знала, что ты существуешь, не говоря уже о том, что я влюблюсь в тебя. Я и не знала, что на Олимпе есть такая часть, где можно чувствовать себя как дома. — Когда он просто смотрит на меня в кажущемся замешательстве, я дергаю его за руку.
— Здесь, Аид. Здесь, с тобой, я чувствую себя как дома. В этом доме, в нижнем городе. Я хочу
быть с тобой, если ты согласишься. — Он медленно улыбается.
— Ты это серьезно.
— Всем сердцем и душой.
— Я тоже тебя люблю. — Он поднимает наши сцепленные руки и целует костяшки моих пальцев.
— Я не хотел заманивать тебя в ловушку, заставляя остаться, рассказывая тебе, но…Я тоже тебя люблю.
Он любит меня. Он любит меня. Я подозревала, но, услышав эти три слова на его губах, у меня закружилась голова от радости. Я хотела бы полностью погрузиться в это, но просьба моей матери все еще нуждается в рассмотрении.
— Аид, есть еще одна последняя вещь.
— Условия вашей сделки.
— Да. — Я крепко сжимаю его руку. — Я обещала своей матери шесть выступлений по ее выбору
в верхнем городе. Шесть мероприятий с нами обоими.
Аид долго смотрит на меня.
— И это все?
— Что значит «и это все»? Наличие человека, стоящего за мифом об Аиде, у нее на побегушках
несколько раз в год, увеличит ее воспринимаемую власть в геометрической прогрессии. Даже если ты не ее союзник, люди будут думать, что ты ей союзник. Это большое дело.
Он осторожно передвигает щенков и встает на ноги, потянув меня за собой.
— Это небольшая цена, которую нужно заплатить.
— Ты уверен? Потому что, если у тебя есть хоть какие — то сомнения…
— Персефона. — Аид обхватывает мое лицо ладонями. — Маленькая сирена. Неужели ты
думаешь, что есть цена, которую я бы добровольно не заплатил за твое счастье и безопасность? За твою свободу? Деметра могла бы попросить гораздо большего, чем она попросила.
У меня сжимается горло.
— Не говори ей этого.
— Не буду. — Он улыбается мне сверху вниз. — Скажи еще раз.
Нет никаких сомнений в том, что он имеет в виду. Я провожу руками по его груди и
обвиваю руками его шею.
— Я люблю тебя.
Его губы касаются моего уха.
— Еще раз.
— Я люблю тебя.
Я чувствую, как его губы изгибаются на моей коже.
— Я тоже люблю тебя, маленькая сирена.
— Наверное, сейчас неподходящее время для шуток, а?
Его руки опускаются на мою талию, и он притягивает меня ближе, окутывая своим устойчивым теплом.
— С каких это пор ты позволяешь этому останавливать тебя?
Я смеюсь. Это происходит немного неровно, а затем перерастает в звук чистой радости.
— Ты прав. — Я немного покачиваюсь рядом с ним. Я с трудом могу поверить, что все кончено.
Или не закончилось, а только началось. Такое чувство, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я не могу перестать прикасаться к нему, убеждая себя, что он здесь, что это происходит.
— В таком случае, у меня есть вопрос.
— Ага. — Он отстраняется достаточно, чтобы я могла видеть, как он ухмыляется. — Спрашивай.
— Ты любишь меня больше, чем свои драгоценные полы?
Он смеется. Насыщенный звук, который, кажется, заполняет комнату вокруг нас.
Аид опускает голову, пока его губы не касаются моих.
— Я определенно люблю тебя больше, чем мои драгоценные полы. Но я буду настаивать, чтобы
ты воздерживалась от истекания кровью на них в будущем.
— Я не даю никаких обещаний.
— Нет, я и не жду от тебя этого. — Он целует меня. Прошло меньше суток с тех пор, как я в
последний раз касалась его губ своими, но мне кажется, что прошло гораздо больше времени. Я прижимаюсь к нему и нетерпеливо открываюсь, чтобы поцеловать глубже, растворяясь в ощущениях, в совершенстве этого момента.
По крайней мере, до тех пор, пока он не поднимет голову через несколько секунд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Если мы не остановимся, то опоздаем на пресс-конференцию.
— Они могут пойти к черту.
Он снова издает этот восхитительный смех.
— Персефона, я от всей души не хочу снова оказаться в списке дерьма твоей матери, особенно
из-за чего-то предотвратимого.
Он прав. Я знаю, что он прав. Я запускаю пальцы в его волосы и слегка дергаю.
— Обещай мне, что сегодня вечером мы запрем двери, выключим наши телефоны и распылим
репеллент «Гермес». Я хочу, чтобы ты принадлежал только мне.
— Ты заключила со мной выгодную сделку.
На этом мы неохотно расстаемся. Большая часть моих вещей все еще здесь, так что я делаю все возможное, чтобы скрыть синяки Аида, а темные очки делают все остальное. Он одет в черный костюм и выглядит как злодей, выходящий на улицу в сумерки. Мы держимся за руки всю дорогу до пресс-конференции.
Остальные Тринадцать человек и их семьи собрались в одном из дворов, окружающих башню Додона, все одеты безупречно. Трое детей Зевса, оставшихся на Олимпе, все одеты в черное, их лица старательно пусты. Мои сестры стоят позади моей матери. Я в последний раз сжимаю руку Аида, прежде чем направиться в их сторону. Он крепче сжимает мою руку.
— Останься.
— Что? — Я оглядываюсь вокруг. — Но…
— Будь моей, Персефона. Позволь мне быть твоим. На публике и в частном порядке.
Я смотрю на него снизу вверх, и действительно, есть только один ответ, и он трепещет у меня в груди, как пойманная птица.
— Да.
Я не знаю, чего я ожидаю. Конфронтация. Может быть, обвинения. Вместо, Аид легко проскальзывает в их ряды, когда появляются репортеры, и Посейдон выходит вперед, чтобы сделать официальное заявление и объявить Персея новым Зевсом. Люди меньше заботятся об ответах, чем о восприятии, и сейчас это работает в нашу пользу. То, что репортеры так сильно сосредоточены на Аиде, тоже не повредит.
Несмотря на все это, выражение лица Аида такое расслабленное, как будто он регулярно посещает пресс-конференции. Единственный признак того, что ему не совсем комфортно, — это сильная хватка, которой он держит мою руку, там, где никто не может видеть. Когда мы начинаем расходиться, я прислоняюсь к его руке и шепчу ему на ухо:
— Ты отлично справился. Мы почти закончили.
— Здесь больше людей, чем я ожидал.
Он говорит уголком рта, едва шевеля губами.
— Я буду охранять тебя. Обещаю.
Мы направляемся к машинам, и репортеры устремляются за нами, засыпая его таким количеством вопросов, что я едва поспеваю.
— Вы были в нижнем городе все это время?
— Зачем выходить вперед сейчас? Это потому, что Зевс мертв?
— Вы тот таинственный мужчина, с которым сбежала Персефона Деметроу?
— Вы вдвоём официально?
Я поднимаю руку, отвлекая их внимание от него на себя.
— Друзья, мы более чем счастливы выступить с официальным заявлением… завтра. Сегодня
мы собрались здесь, чтобы оплакать потерю Зевса. — У меня было достаточно практики публичных выступлений, чтобы даже не споткнуться о ложь. Я просто жду в спокойной тишине, и они, наконец, утихают и переориентируются на насущный вопрос.
Аид поворачивается ко мне лицом, когда мы наконец-то можем освободиться, и он делает то, что он делает, когда смотрит на меня так, как будто никогда раньше меня не видел.
— Мой рыцарь в сияющих доспехах, скачущий, чтобы спасти меня от прессы.
— Ну, да, ты не единственный, кто любит играть в героя. — Я еще раз сжимаю его руку. — Чтобы
справиться со всем этим цирком, нужно немного привыкнуть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я думаю, что прекрасно справлюсь, пока ты рядом. — Он не ждет ответа. Он просто заключает
меня в объятия и завладевает моим ртом. Я нетерпеливо поднимаюсь на цыпочки и обнимаю его за шею. Я слышу щелканье камер и нарастающий шепот, но мне все равно.
